Elon Musk donne 1 million de dollars par jour aux électeurs des États swing : est-ce légal ?

Elon Musk, l'homme le plus riche du monde, a lancé un effort politique par le biais de son America PAC, en attribuant un prix quotidien d'un million de dollars aux électeurs inscrits dans les États swing.

Cette décision controversée est considérée comme la dernière tentative visant à aider l’ancien président Donald Trump à reconquérir la Maison Blanche lors de l’élection présidentielle américaine de 2024.

Elon Musk, qui a exprimé haut et fort son soutien à Trump, l'a annoncé le 20 octobre via X (anciennement Twitter), la plateforme de médias sociaux dont il est propriétaire.

La décision d'Elon Musk d'introduire ce concours a ajouté un nouveau rebondissement à ce qui s'annonce déjà comme l'une des élections les plus dramatiques et les plus imprévisibles de l'histoire des États-Unis, avec Trump affrontant la vice-présidente Kamala Harris, la candidate démocrate.

Cette distribution a suscité des réactions immédiates, les démocrates s'engageant à envisager une action en justice, soulevant des questions quant à savoir si l'initiative viole les lois électorales fédérales.

Comment fonctionne le cadeau d'Elon Musk ?

Le tirage au sort de l'America PAC, conçu pour récompenser chaque jour un électeur d'un État clé sélectionné au hasard avec un prix d'un million de dollars, se déroulera jusqu'au jour du scrutin, le 5 novembre.

Pour participer, les individus doivent être inscrits sur les listes électorales et signer une pétition promouvant la liberté d’expression et le droit de porter des armes.

Musk, avec une audience massive de 202 millions de personnes sur les réseaux sociaux sur X, a utilisé sa plateforme pour promouvoir massivement à la fois le concours et ses convictions politiques.

Ses publications sur le concours ont suscité une attention considérable, générant des millions de vues et de réactions.

Ce qui distingue ce concours, c’est qu’il n’exige pas que les participants déclarent leur allégeance politique.

Bien que la promotion soit conforme à la position pro-Trump de Musk, les conditions ne dictent pas quel candidat les participants devraient soutenir.

Le 17 octobre, Musk a également annoncé une offre à durée limitée selon laquelle les résidents de Pennsylvanie – et ceux qui les ont recommandés pour s'inscrire – pourraient recevoir 100 $ pour avoir signé la pétition, contre une offre précédente de 47 $.

Cette incitation financière a suscité de nombreux débats, notamment parmi les experts en droit électoral.

Le cadeau d’un million de dollars d’Elon Musk est-il légal ?

La légalité du concours de Musk reste une question non résolue.

La loi fédérale interdit le paiement des particuliers pour s'inscrire sur les listes électorales, ce qui a suscité des inquiétudes quant au fait que le PAC America de Musk pourrait marcher sur une ligne fine.

Bien que le concours lui-même récompense les participants pour avoir signé une pétition plutôt que pour s’être explicitement inscrits pour voter, il soulève néanmoins des problèmes juridiques potentiels car l’inscription est une condition pour être éligible au prix.

Sean Morales-Doyle, directeur du programme de droits de vote du Brennan Center, un organisme non partisan, a souligné dans un rapport de Bloomberg que l'offre crée une incitation financière liée à l'inscription des électeurs, ce qui pourrait être problématique en vertu de la loi fédérale. Il a déclaré:

Le problème sous-jacent est que le tirage au sort et la pétition offrent tous deux des incitations financières pour l’inscription.

Comment le concours pourrait-il violer la loi électorale ?

La principale préoccupation concernant le concours d’Elon Musk est sa nature conditionnelle, exigeant des participants qu’ils fournissent une preuve d’inscription sur les listes électorales.

Adam Bonin, un avocat spécialisé en droit électoral basé à Philadelphie, a noté dans le rapport que cela pourrait violer les lois électorales dans certains États.

Par exemple, la loi de Pennsylvanie interdit spécifiquement les incitations financières visant à encourager les votes en faveur d’un candidat particulier, ce qui pourrait compliquer les efforts de Musk.

Toutefois, les lois des États varient et toutes n’interdisent pas explicitement de telles actions.

Même si le concours ne viole pas les lois spécifiques d’un État, la loi fédérale est claire sur la question.

Adav Noti, directeur exécutif du Campaign Legal Center, a averti que le concours pourrait être confronté à des sanctions civiles et pénales en vertu de la loi fédérale.

« Il est illégal de distribuer de l’argent à condition que les bénéficiaires s’inscrivent comme électeurs », a expliqué Noti.

Étant donné que les conditions du concours de Musk nécessitent une inscription, elles pourraient être soumises à l'application de la loi par le ministère de la Justice.

Musk aurait-il pu trouver une échappatoire ?

L'équipe de Musk semble adopter une approche soigneusement structurée qui se concentre sur la signature d'une pétition, et non sur l'inscription sur les listes électorales, ce qui pourrait être la clé pour éviter les problèmes juridiques.

Kate Belinski, associée chez Ballard Spahr, a noté que la pétition et l'engagement en faveur de la liberté d'expression promus par Musk pourraient être conçus pour éviter les violations de la loi électorale, à condition que les paiements ne soient pas directement liés au vote ou à l'inscription.

De plus, le site Internet de l'America PAC souligne que les bénéficiaires du prix d'un million de dollars auraient pu être inscrits des années avant le début du concours, ce qui suggère que les paiements ne sont pas destinés à inciter à s'inscrire.

Comme l'explique Matthew Haverstick, avocat en droit politique chez Kleinbard LLC, « il n'est pas légal d'offrir de l'argent pour s'inscrire sur les listes électorales. Mais ce n'est pas de cela qu'il s'agit. Il s'agit d'une offre faite aux personnes inscrites sur les listes électorales, y compris celles qui sont déjà inscrites ».

Le concours de Musk pourrait-il violer la loi sur les loteries ?

Alors que les préoccupations liées à la loi électorale dominent le débat, la campagne de Musk frôle également les réglementations étatiques et fédérales en matière de loteries.

Andrew Lustigman, un avocat basé à New York spécialisé dans le droit des loteries, a noté que la promotion de Musk ne semble pas violer ces réglementations.

Les règles sont claires : aucun achat ou paiement ne peut être exigé pour participer à un tirage au sort.

Comme Musk ne demande pas de contributions financières aux participants, son concours évite les problèmes habituels.

Toutefois, exiger des participants qu’ils soient des électeurs inscrits ou qu’ils recommandent à d’autres de s’inscrire pourrait être considéré comme une forme de contrepartie non monétaire, bien que Lustigman ait minimisé ce risque.

« Cela ne me semble pas être un fardeau important », a-t-il déclaré.

Cependant, les experts juridiques préviennent que tout concours offrant des incitations financières liées au comportement des électeurs doit être traité avec prudence, car il pourrait faire l'objet d'un contrôle réglementaire.