L'indice IQA de Delhi dépasse les 300 : quel est l'impact de la pollution de l'air sur l'économie indienne ?

Alors que les célébrations de Diwali touchent à leur fin, la qualité de l'air à Delhi reste dans la catégorie « très mauvaise » et devrait encore se détériorer.

La crise de la pollution a accru les inquiétudes non seulement pour la santé publique mais aussi pour les perspectives économiques de l’Inde.

Vendredi, les habitants de Delhi se sont réveillés avec un épais brouillard enveloppant la ville, avec des niveaux de pollution à Anand Vihar enregistrant la catégorie « grave ».

Les données du Central Pollution Control Board montrent que l'indice de qualité de l'air (AQI) de Delhi a dépassé 300, avec des niveaux de polluants PM2,5 enregistrés à 145 microgrammes par mètre cube, un chiffre nettement supérieur à la limite de sécurité de l'Organisation mondiale de la santé.

Le problème tenace de la pollution de l'air s'aggrave

La capitale de l’Inde, qui abrite plus de 30 millions d’habitants, est aux prises avec l’un des problèmes de pollution de l’air les plus persistants au monde.

En 2023, les niveaux d’IQA sont restés constamment élevés, en particulier pendant les mois d’hiver, lorsque l’air froid retient les polluants près du sol.

Des études indiquent que cette saison de pollution élevée, aggravée par des facteurs tels que les festivités de Diwali et l’inversion de température, présente de graves risques pour la santé qui s’étendent bien au-delà de Delhi, affectant des villes comme Chennai, Bangalore et Shimla.

Une étude du Lancet estime qu’en 2019, près de 18 % des décès en Inde étaient liés à la pollution de l’air.

Les particules fines (PM2,5) constituent une préoccupation particulière, car leur taille microscopique leur permet de pénétrer profondément dans les poumons et la circulation sanguine, augmentant les risques de maladies respiratoires, de problèmes cardiovasculaires et même de cancer.

L'impact économique de la pollution sur le PIB de l'Inde

La crise persistante de la qualité de l'air en Inde a de graves conséquences économiques, coûtant au pays environ 1,36 % de son PIB en raison des coûts des soins de santé et des décès prématurés, selon un rapport de la Banque mondiale.

Les travailleurs exposés à un air dangereux sont confrontés à des risques sanitaires plus importants et nécessitent souvent des arrêts de travail pour cause de maladie, ce qui a un impact sur la productivité.

À leur tour, les entreprises et les systèmes de santé publique sont soumis à une pression continue, ce qui pourrait avoir des conséquences à long terme sur la croissance, en particulier à Delhi, un centre majeur du gouvernement et du commerce.

En 2023, la Banque mondiale a estimé que le fardeau économique des problèmes de santé liés à la pollution s'élevait à plus de 36 milliards de dollars. Des secteurs comme le tourisme et l'agriculture sont également touchés.

La réputation de New Delhi comme l’une des villes les plus polluées au monde peut décourager les visiteurs internationaux, ce qui a un impact sur les revenus du tourisme et limite les investissements des entreprises.

Le secteur agricole est également confronté à une baisse des rendements des cultures en raison de la mauvaise qualité de l’air, ce qui met encore plus à rude épreuve les chaînes d’approvisionnement alimentaire et les moyens de subsistance de millions de personnes.

Causes profondes : brûlage des chaumes, émissions des véhicules et inversion de température

De multiples sources contribuent à la pollution de l'air en Inde, depuis les émissions des véhicules jusqu'à la poussière de construction, en passant par la fumée industrielle et la combustion des chaumes dans les États voisins comme le Pendjab et l'Haryana.

Bien que les incendies agricoles soient souvent mis en cause, les données de l'Institut indien de météorologie tropicale montrent que même si le brûlage des chaumes y contribue, les émissions des véhicules restent le principal polluant.

La condition atmosphérique complexe d’inversion de température pendant l’hiver piège encore davantage les polluants, les rendant plus puissants et visibles.

Malgré une réduction de 38 % des incendies agricoles en 2023, la qualité de l’air ne s’est pas sensiblement améliorée, ce qui souligne la difficulté d’identifier une cause unique.

Il existe également un manque de consensus parmi les scientifiques sur les principaux contributeurs, ce qui complique les efforts visant à créer un cadre politique efficace.

Quelles mesures l’Inde a-t-elle prises ?

Lancé en 2019, le programme national indien pour un air pur (NCAP) a fixé des objectifs ambitieux pour réduire la pollution dans 122 des villes les plus touchées par la pollution. Cependant, les progrès du programme ont été plus lents que prévu.

Le gouvernement de Delhi a mis en œuvre plusieurs mesures pour lutter contre le smog, notamment la restriction de la circulation des véhicules à moteur, la pulvérisation de brouillard et l’investissement dans des tours anti-smog (de grands purificateurs d’air destinés à filtrer la pollution).

Cependant, les recherches montrent que les tours anti-smog ont une efficacité limitée, et les critiques affirment que les fonds pourraient être mieux dépensés dans des initiatives à fort impact comme l’expansion des infrastructures vertes.

L’électrification des transports publics est un autre exemple prometteur. Delhi s’est engagée à remplacer tous les bus au gaz naturel comprimé (GNC) par des véhicules électriques d’ici 2028, et tous les taxis et véhicules de livraison doivent être entièrement électriques d’ici 2030.

Ces changements, bien que prometteurs, prendront des années avant d’avoir un impact significatif sur la qualité de l’air.

Impact sur les résidents et les efforts locaux

Les habitants de Delhi, en particulier ceux qui passent beaucoup de temps à l'extérieur, sont les plus touchés par la pollution. Les ventes de purificateurs d'air ont augmenté, même si beaucoup considèrent encore ces appareils comme des produits de luxe plutôt que comme des produits essentiels.

Certains habitants se sont tournés vers les réseaux sociaux pour exprimer leur frustration, tandis que d’autres expérimentent des remèdes « renforçant l’immunité » pour lutter contre les maladies liées à la pollution.

Les responsables gouvernementaux ont parfois fait la promotion de tels « remèdes » en ligne, ce qui a suscité le scepticisme du public, qui estime qu’une solution systémique est plus importante que des astuces de santé individuelles.

Alors que les campagnes de sensibilisation et d’éducation au niveau local gagnent du terrain, le grand public se sent souvent désillusionné et dispose de moyens limités pour faire pression en faveur de politiques plus énergiques.

Les restrictions intermittentes et les avis du gouvernement demandant d’éviter les activités de plein air pendant les périodes de forte pollution ne font que souligner l’ampleur de la crise.

Comparaison des niveaux de pollution de l'Inde à l'échelle mondiale

L'Inde abrite neuf des dix villes les plus polluées au monde et 42 des 50 premières, selon IQAir, une société suisse de technologie de la qualité de l'air.

Delhi arrive régulièrement en tête de liste, dépassant de loin les niveaux de sécurité de l'indice de qualité de l'air fixés par l'Organisation mondiale de la santé. En revanche, d'autres pays ont montré davantage de progrès.

Par exemple, la Chine a réussi à réduire les niveaux de PM2,5 dans les grandes villes grâce à des politiques rigoureuses et à des investissements dans les énergies propres, ce qui montre que des efforts soutenus peuvent donner des résultats.

À l’échelle de chaque pays, le taux de mortalité dû à la pollution de l’air en Inde est inférieur à celui de certaines régions d’Afrique et d’Asie occidentale, où la poussière du désert et d’autres facteurs contribuent à des niveaux élevés de particules.

Cependant, l’ampleur de la population indienne amplifie l’impact sur la santé, entraînant un nombre absolu plus élevé de décès liés à la pollution.

La voie à suivre : s’attaquer à la crise de la pollution de l’air en Inde

Pour relever le défi de la qualité de l’air en Inde, il faut adopter une approche globale impliquant une application plus stricte des réglementations existantes, un financement accru et des campagnes de sensibilisation du public soutenues.

Les experts suggèrent que cibler les émissions des véhicules et la pollution industrielle par le biais de réglementations plus strictes et d’incitations en faveur de l’énergie verte produira les bénéfices les plus immédiats.

Une meilleure collecte de données et une meilleure surveillance de la qualité de l’air permettraient également de mieux comprendre les tendances en matière de pollution, ce qui permettrait des interventions plus efficaces.

Une évolution vers une planification urbaine durable, notamment en augmentant les espaces verts et en investissant dans des transports publics plus propres, permettrait de réduire la pollution atmosphérique à long terme.

En outre, la coopération internationale et le soutien des agences environnementales mondiales peuvent aider l’Inde dans sa démarche vers un air plus pur, en veillant à ce que le développement économique ne se fasse pas au détriment de la santé publique.

Pour que l’Inde puisse s’attaquer efficacement à ce problème, les décideurs politiques doivent reconnaître les implications économiques plus larges de la pollution.

Une politique de qualité de l'air n'est pas seulement une obligation de santé publique, mais aussi un impératif économique stratégique. Des millions de citoyens en âge de travailler étant concernés, la productivité et le système de santé indiens sont mis à rude épreuve.

À ce titre, la lutte contre la pollution de l’air pourrait améliorer la qualité de vie, stimuler la croissance économique et positionner l’Inde comme un leader mondial du développement durable.