Les centrales à charbon indiennes ne respecteront pas le délai fixé pour les émissions, aggravant le smog mortel de Delhi

Les centrales électriques au charbon de l'Inde sont sur le point de manquer une échéance critique de fin d'année pour installer des équipements de contrôle des émissions, aggravant ainsi la lutte du pays contre la pollution de l'air.

Alors qu'un smog mortel recouvre Delhi et d'autres régions du nord, les retards dans la mise en œuvre des mesures de réduction du dioxyde de soufre menacent d'aggraver la crise de la qualité de l'air dans le pays.

Selon un rapport de Bloomberg, près de 75 % des centrales au charbon situées à proximité des grandes villes ne parviendront pas à respecter la date limite du 31 décembre pour installer des systèmes de contrôle de la pollution.

Ces systèmes sont conçus pour réduire les émissions de dioxyde de soufre, qui se décomposent en sulfates nocifs contribuant de manière significative aux particules présentes dans le smog persistant de l'Inde.

Une installation correcte peut réduire considérablement les émissions

Selon le Centre de recherche sur l'énergie et l'air pur (CREA), si ces systèmes étaient pleinement mis en œuvre, ils pourraient réduire les émissions de dioxyde de soufre de l'Inde d'environ deux tiers.

Manoj Kumar, analyste au CREA, a expliqué que les sulfates peuvent représenter près d'un tiers de la masse de particules qui forme le smog en Inde.

Environ 20 gigawatts de centrales à charbon situées à proximité des grandes villes sont confrontées à une échéance imminente, tandis que les centrales situées dans des zones gravement polluées ont jusqu'en 2025.

D’autres installations à travers le pays doivent se conformer d’ici 2026. Cependant, les progrès sont lents : moins de 10 % des 219 gigawatts de capacité de production de charbon de l’Inde ont installé l’équipement requis.

Le ministère de l'Energie cherche une troisième prolongation

Selon Bloomberg, le ministère indien de l'Énergie se préparerait à demander une troisième prolongation du délai de mise en conformité.

Le ministère envisage également des exemptions pour les centrales plus anciennes dont la durée de vie opérationnelle restante est inférieure à 10 ans.

Les exploitants de centrales électriques ont résisté aux mises à niveau, invoquant les coûts élevés et la nécessité d'arrêter les opérations pendant une période pouvant aller jusqu'à un mois pour installer l'équipement.

Les opérateurs affirment que des fermetures prolongées pourraient mettre en péril l’approvisionnement en électricité, d’autant plus que l’Inde a été confrontée à des pénuries d’électricité lors des récentes vagues de chaleur estivales.

L'extension pourrait aggraver encore la pollution

Le retard pris dans la réduction des émissions a un coût considérable. Chaque hiver, le nord de l’Inde, y compris Delhi, est enveloppé d’un brouillard dangereux causé par les émissions des véhicules, la poussière des chantiers de construction et les pratiques de brûlage des cultures dans des États comme le Pendjab et l’Haryana.

Lundi, l'indice de qualité de l'air (AQI) de Delhi a dépassé les 1 700, dépassant largement la limite de sécurité de 50.

Les autorités ont mis en place des mesures d'urgence, notamment l'arrêt des travaux de construction, la restriction de la circulation des camions et la recommandation aux citoyens de rester chez eux. Les écoles ont également reçu pour instruction de passer à des cours en ligne.

Les conséquences sanitaires de cette pollution sont graves : des millions de décès prématurés sont attribués à la mauvaise qualité de l’air.

L’impact économique est tout aussi flagrant, avec des pertes de productivité croissantes à mesure que le smog étouffe les villes et perturbe la vie quotidienne.

L’Inde a initialement présenté son plan de nettoyage des émissions de ses centrales électriques en 2015, mais le délai de mise en conformité a déjà été prolongé à deux reprises.

Les experts environnementaux avertissent que de nouveaux retards ne feront qu'aggraver la crise de pollution de l'air dans le pays, compromettant les efforts visant à lutter contre les défis sanitaires et économiques croissants liés à l'air toxique.

Alors que le gouvernement envisage une nouvelle prolongation, l’urgence d’une action décisive s’accroît, alors que des millions de vies et l’avenir environnemental du pays sont en jeu.