La vérité sur le système de santé américain

Le récent meurtre du PDG de UnitedHealthcare, Brian Thompson, à Manhattan, a remis au premier plan la crise de la santé aux États-Unis.

Bien que l’acte de violence soit sans équivoque condamnable, la réaction du public a révélé une frustration profonde à l’égard d’un système que beaucoup considèrent comme priorisant les profits aux patients.

Avec des coûts en hausse vertigineuse, des inégalités systémiques et une insatisfaction généralisée, les Américains montrent désormais leur méfiance et peut-être

Pourquoi les soins de santé coûtent-ils si cher ?

Les Américains paient plus pour les soins de santé que tout autre pays au monde, mais les résultats sont souvent inférieurs à ceux des pays dotés de systèmes de santé universels.

En 2024, les primes d’assurance maladie familiale ont atteint en moyenne 25 572 $ par an, soit une augmentation de 6 % par rapport à l’année précédente, tandis que les travailleurs célibataires ont payé en moyenne 8 951 $.

Ces augmentations ont systématiquement dépassé l’inflation et la croissance des salaires, laissant de nombreux ménages dans une situation financière difficile.

Selon le Commonwealth Fund, 45 % des adultes en âge de travailler assurés ont déclaré avoir été facturés pour des services qu’ils pensaient devoir être couverts, et 17 % ont subi un refus de soins recommandés par un médecin.

Le fardeau des coûts va au-delà des primes. Les médicaments sur ordonnance, les visites à l’hôpital et les consultations spécialisées sont souvent assortis de prix exorbitants.

Selon un témoignage récent, une patiente a dû choisir entre payer son traitement contre le cancer et garder sa maison.

Les citoyens sont désormais indignés de devoir faire de tels sacrifices vitaux pour leur santé.

Un système conçu pour frustrer

La complexité est une caractéristique déterminante de la santé aux États-Unis. Les compagnies d’assurance déploient des processus d’approbation labyrinthiques que même les professionnels de la santé ont du mal à comprendre.

De plus en plus d’assureurs s’appuient sur l’intelligence artificielle pour automatiser les examens des réclamations, une pratique que les critiques considèrent comme davantage axée sur la maximisation des refus que sur la garantie des soins aux patients.

Une récente plainte contre United Healthcare, déposée quelques mois avant le meurtre de son PDG, alléguait que ses algorithmes d'IA étaient délibérément programmés pour rejeter les demandes de patients âgés nécessitant des soins prolongés.

Les médecins et les patients se retrouvent tous deux à lutter contre ces obstacles bureaucratiques. Certains d’entre eux affirment qu’ils passent plus de temps à discuter avec les assureurs qu’à soigner les patients.

Le manque de transparence aggrave le problème.

Les réglementations fédérales exigent que les assureurs divulguent les taux de refus de réclamations, mais les données sont rarement vérifiées et souvent incomplètes.

Les patients soupçonnent qu’on leur refuse des soins à un taux plus élevé, mais ils ne disposent pas des informations nécessaires pour tenir les assureurs responsables.

Des inégalités qui ne peuvent être ignorées

Le système de santé américain affecte de manière disproportionnée les populations vulnérables. Les familles à faible revenu, les communautés rurales et les minorités font face à de plus grands obstacles aux soins.

Des recherches menées par le KFF montrent que les adultes noirs et hispaniques sont plus susceptibles de retarder ou de renoncer aux soins en raison du coût, tandis que les zones rurales souffrent de plus en plus de « déserts médicaux », où l'accès aux soins de santé est gravement limité.

Le racisme structurel pourrait aggraver les choses.

Par exemple, les taux de mortalité maternelle chez les femmes noires sont significativement plus élevés que chez les femmes blanches, même en tenant compte du revenu et de l’éducation.

De même, l’insécurité alimentaire et les facteurs environnementaux affectent de manière disproportionnée les groupes marginalisés, entraînant de pires résultats sanitaires.

Un système axé sur le profit

Au fond, le système de santé américain est construit sur un modèle à but lucratif qui crée des incitations mal alignées.

UnitedHealth, la quatrième plus grande entreprise des États-Unis en termes de chiffre d'affaires, incarne cette dynamique.

L’entreprise contrôle non seulement l’assurance maladie, mais aussi la gestion des avantages pharmaceutiques et les services médicaux, ce qui lui donne un contrôle important sur l’accès des patients et les coûts.

Les critiques affirment qu’une telle intégration verticale donne la priorité aux rendements des actionnaires plutôt qu’aux soins aux patients.

Les chiffres parlent d’eux-mêmes.

UnitedHealth Group a déclaré un bénéfice net de 22,3 milliards de dollars en 2023, soit près du double de son bénéfice net avant la pandémie, qui était de 13,8 milliards de dollars.

Les bénéfices record de l'industrie de l'assurance contrastent fortement avec les difficultés des Américains ordinaires.

Les rémunérations des dirigeants des entreprises de santé atteignent régulièrement des dizaines de millions de dollars, alimentant encore davantage la colère du public.

Cette approche centrée sur le profit a créé un système dans lequel les avancées médicales, bien que nombreuses, restent inaccessibles à tous sauf aux plus riches.

La réforme est-elle possible ?

La frustration du public à l’égard des soins de santé rappelle la colère populiste qui a marqué le mouvement Occupy Wall Street en 2011.

La différence aujourd’hui est que les soins de santé affectent tout le monde, ce qui en fait un problème personnel unique.

Des sondages récents montrent que 62 % des Américains pensent que la couverture médicale devrait être une responsabilité gouvernementale, mais l’impasse politique et le lobbying de l’industrie ont bloqué toute réforme significative.

Source: Gallup

La législation proposée par les sénateurs Elizabeth Warren et Josh Hawley pour démanteler les conglomérats de soins de santé représente un rare effort bipartite pour s’attaquer à ces problèmes systémiques.

Cependant, l’histoire suggère que de puissants intérêts particuliers résisteront au changement. Le Affordable Care Act, bien qu’il représente un pas en avant, a laissé de nombreuses questions fondamentales – telles que l’abordabilité et l’accès – sans résolution.

Où allons-nous à partir d’ici ?

Pour réparer le système de santé américain, il faut plus que de simples ajustements incrémentaux. Les décideurs politiques doivent s’attaquer aux incitations sous-jacentes qui privilégient les profits aux résultats des patients.

La transparence dans les processus de réclamation d’assurance, la réglementation des refus pilotés par l’IA et l’accès élargi aux soins grâce à des modèles de soins universels ou basés sur la valeur devraient être la priorité absolue.

Les pratiques de soins directs qui contournent les assureurs peuvent être considérées comme des alternatives viables.

Ces modèles pourraient offrir des soins abordables et centrés sur le patient et éliminer les charges administratives de l’assurance traditionnelle.

L’application de telles approches pourrait réduire les coûts et améliorer les résultats.

Les comparaisons internationales fournissent également des leçons précieuses.

Des pays comme le Canada et l’Allemagne démontrent que la santé universelle peut offrir de meilleurs résultats à moindre coût.

Alors que les États-Unis sont confrontés à des défis uniques, ces systèmes prouvent que le profit ne doit pas dicter la qualité des soins.

Derniers mots

Le meurtre de Brian Thompson est un événement tragique, mais il a rappelé aux Américains les failles fondamentales de leur système de santé.

La hausse des coûts, les processus opaques, les inégalités et les priorités axées sur le profit sont quelques-uns des problèmes qui affectent des millions d’Américains.

La colère du public n’est pas injustifiée : elle est le symptôme d’un système qui a perdu de vue son objectif.

La question est maintenant de savoir si ce moment va catalyser une réforme significative ou s’il va s’estomper dans l’histoire comme une autre occasion manquée.

Plutôt que de politiser l’incident et d’accroître les conflits internes, les Américains doivent s’attaquer au problème fondamental plus important.

Sans changement, les coûts financiers et humains des soins de santé continueront d’augmenter, aggravant la crise et érodant la confiance du public.