L'économie allemande est en grande difficulté : les élections peuvent-elles apporter un changement ?

L’Allemagne traverse sa pire récession économique depuis des années.

Les chiffres officiels montrent deux années consécutives de contraction du PIB et 2025 ne devrait pas apporter de soulagement, avec une croissance prévue proche de zéro.

Au cours des cinq prochaines années, l'économie allemande devrait croître de seulement 5 %, bien en dessous de la moyenne de l'UE de 8 %, selon le FMI.

Les élections anticipées du 23 février 2025 offrent une occasion d’aborder ces questions. Mais jusqu’à présent, les campagnes électorales ont évité de se concentrer sur les défis économiques à long terme du pays, laissant aux électeurs une vision limitée de la manière dont le prochain gouvernement pourrait les relever.

Qu'est-il arrivé à « Made in Germany » ?

L'industrie allemande représente près de 20 % du PIB du pays, bien au-dessus de la moyenne de l'UE de 15 %. Mais la production industrielle est en baisse depuis 2017, même si la production mondiale a augmenté.

L’industrie automobile allemande, qui est le pilier de son économie, peine désormais à suivre le rythme du marché des véhicules électriques (VE). Le mois dernier, Volkswagen a annoncé son projet de supprimer 35 000 emplois après des années de retard sur ses concurrents chinois en matière d’innovation dans le domaine des VE.

De plus, la faillite du fournisseur automobile Gerhardi a laissé 1 500 travailleurs confrontés à des licenciements. Un autre grand fournisseur, Kostal, a délocalisé des emplois en Europe de l’Est. Les représentants syndicaux avertissent que la région pourrait devenir un « musée industriel en plein air ».

La hausse des prix de l’énergie a aggravé la situation. Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, l’Allemagne a perdu l’accès au gaz russe bon marché, ce qui a fait augmenter les coûts pour les industries à forte intensité énergétique.

L'économie allemande : dans quelle mesure est-elle mauvaise ?

L'économie allemande est désormais de la même taille qu'au début de l'année 2020, marquant cinq années de stagnation, selon Carsten Brzeski, économiste chez ING.

Le pays est confronté à des pressions extérieures croissantes, la Chine étant passée du statut de principale destination d’exportation à celui de redoutable concurrent.

Parallèlement, les politiques protectionnistes des États-Unis sous la présidence de Donald Trump pourraient coûter à l'économie allemande 1 % du PIB et 300 000 emplois si des tarifs douaniers sont introduits sur les exportations allemandes.

Le ralentissement économique de l’Allemagne n’est pas seulement dû à des pressions extérieures. Des décennies de sous-investissement dans les infrastructures ont eu des conséquences.

Les trains sont fréquemment en retard, la connectivité Internet est à la traîne par rapport aux autres pays européens et le pays manque de stations de recharge pour soutenir l'adoption des véhicules électriques.

Dans le même temps, les défis démographiques s’intensifient. Le vieillissement de la population allemande et la pénurie de travailleurs qualifiés menacent la croissance à long terme.

La Fondation Bertelsmann estime que l’Allemagne a besoin de 288 000 immigrants qualifiés par an jusqu’en 2040 pour éviter que sa main-d’œuvre ne rétrécisse de 10 %.

L’immigration est pourtant devenue une question politique controversée, avec la montée du soutien à l’extrême droite Alternative pour l’Allemagne (AfD).

Promesses électorales : vrai ou faux ?

La campagne électorale de 2025 a été dominée par les promesses, mais peu d'entre elles abordent les problèmes structurels de l'Allemagne.

Friedrich Merz, le dirigeant du parti conservateur CDU/CSU et favori pour devenir le prochain chancelier, a promis des baisses d'impôts pour les entreprises et une augmentation des dépenses de défense.

Il a toutefois évité de discuter d’un assouplissement du « frein à l’endettement » constitutionnel allemand, qui limite les déficits budgétaires à 0,35 % du PIB.

Le manifeste de la CDU/CSU met l'accent sur une aide au développement conditionnelle liée à la lutte contre la migration illégale et à la réduction de l'influence géopolitique de la Russie et de la Chine.

Les sociaux-démocrates (SPD), dirigés par le chancelier Olaf Scholz, proposent de taxer les riches pour financer des investissements dans les énergies vertes, l'éducation et les infrastructures.

Cependant, leur bilan de trois ans au pouvoir a été terni par l’inaction sur des réformes cruciales, affaiblissant leur crédibilité.

Alors que le SPD met l’accent sur une politique étrangère féministe et une fiscalité mondiale des super-riches, ces propositions n’ont pas rencontré un grand succès en raison du scepticisme des électeurs quant à leur capacité à apporter un changement significatif.

Les Verts se sont concentrés sur l’action climatique et le soutien à l’Ukraine, plaidant pour une augmentation du financement climatique international et l’adoption d’approches féministes et décoloniales dans leur programme de développement.

Cependant, il s’est avéré difficile d’équilibrer ces priorités avec les contraintes budgétaires. Avec un taux d’approbation d’environ 13 %, les Verts pourraient avoir du mal à acquérir suffisamment d’influence pour faire avancer leurs politiques dans une future coalition.

Pendant ce temps, l’Alternative pour l’Allemagne (AfD ) capitalise sur l’anxiété des électeurs, en particulier autour de la question migratoire.

Avec 20 % des voix, le parti d’extrême droite a proposé des limites strictes à l’immigration, une réduction de l’aide au développement et des politiques visant les dimensions culturelles du financement étranger.

Cependant, l'AfD propose peu de solutions concrètes aux problèmes économiques plus profonds de l'Allemagne, s'appuyant plutôt sur une rhétorique populiste.

Le Parti libéral-démocrate (FDP), qui recueille 4 % des voix et risque de ne pas atteindre le seuil du Bundestag, préconise de réduire les budgets de développement et d’intégrer la politique de développement dans des cadres plus larges de politique étrangère et de sécurité.

Cela s’inscrit dans leur volonté de rigueur budgétaire, mais ne répond pas aux besoins d’investissement de l’Allemagne.

Le dilemme de la «frein à l'endettement» en Allemagne

Les règles budgétaires de l’Allemagne constituent un obstacle majeur à l’investissement.

Le « frein à l’endettement » est en vigueur depuis 2009 et limite l’emprunt public, même pour les besoins essentiels.

Les économistes affirment que des décennies de sous-investissement ont laissé l’Allemagne avec des infrastructures délabrées et des technologies obsolètes.

Une étude estime que l’Allemagne a besoin de 600 milliards d’euros d’investissements publics au cours de la prochaine décennie rien que pour moderniser les systèmes d’éducation, de transport et de protection du climat. Cela nécessiterait un investissement annuel de 1,5 % du PIB, soit bien au-delà des niveaux actuels.

Les dépenses de défense constituent un autre point de pression. La réalisation de l’objectif de l’OTAN de 2 % du PIB s’est appuyée sur un fonds spécial de 100 milliards d’euros qui expirera en 2026.

Les experts affirment que l’Allemagne doit dépenser 3 % de son PIB pour maintenir une force militaire moderne, ce qui signifierait 70 milliards d’euros supplémentaires par an.

Le paradoxe de l'immigration en Allemagne

Plus d’un tiers des entreprises allemandes déclarent avoir du mal à trouver des employés qualifiés, selon l’Institut Ifo.

Or, le discours public néglige souvent les contributions économiques des immigrants.

Par exemple, 89 % des hommes syriens arrivés entre 2014 et 2016 sont désormais employés, ce qui démontre les avantages potentiels d’une politique d’immigration bien gérée.

Cependant, l’essor de l’AfD, avec sa position anti-immigration, a poussé les partis traditionnels vers des politiques plus strictes.

La CDU/CSU a proposé un « gel de l’immigration de facto » et des règles d’asile plus strictes, telles que la limitation de la réunification familiale et l’accélération des expulsions.

En revanche, les Verts et le SPD ont souligné l’importance de l’immigration qualifiée pour combler les lacunes de la main-d’œuvre.

Cependant, leurs messages sont souvent éclipsés par la rhétorique plus bruyante et plus populiste de l'AfD.

Allemagne : un pays en quête d’orientation

Les campagnes électorales ont largement évité les problèmes structurels de l’Allemagne. Les politiciens continuent de promettre des réductions d’impôts et des prestations sociales sans aborder la nécessité de réformes importantes.

Pendant des décennies, « Made in Germany » a représenté l’innovation, la force et la fiabilité. Ce n’était pas seulement un slogan, c’était une promesse au monde et une source de fierté au pays. Mais aujourd’hui, alors que les usines ferment et que les industries luttent, de nombreux Allemands sont pessimistes quant à l’avenir.

Cette élection ne porte pas seulement sur les politiques ou les programmes des partis. Elle porte sur l’identité. Ce vote éclairera-t-il la voie à suivre ou laissera-t-il l’Allemagne à la recherche d’elle-même dans le rétroviseur ?