La pause de Trump sur les tarifs douaniers sur le Mexique et le Canada : une victoire ou une retraite ?

La présidence de Donald Trump a toujours été guidée par deux principes clés : projeter de la fermeté et garder ses adversaires déséquilibrés.

Cette dynamique s’est pleinement manifestée lundi lorsque Trump a brusquement mis de côté ses plans de tarifs douaniers draconiens sur le Canada et le Mexique, tout comme il l’avait fait avec la Colombie la semaine précédente.

Les tarifs d'importation de 25 % sur les voisins du nord et du sud des États-Unis devaient entrer en vigueur à minuit, mais Trump les a suspendus, affirmant avoir obtenu des concessions cruciales sur la sécurité des frontières et la lutte contre la drogue.

Le Canada et le Mexique ont tous deux annoncé des mesures pour renforcer leurs frontières, la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum acceptant d'envoyer 10 000 soldats pour freiner la migration et le Premier ministre canadien Justin Trudeau dévoilant un nouveau tsar du fentanyl et 1,3 milliard de dollars de dépenses en sécurité frontalière.

Trump a présenté le report comme une victoire, écrivant sur Truth Social :

Un examen des événements de lundi révèle deux enseignements.

Premièrement, Trump a montré que ses menaces de tarifs douaniers n’étaient pas de simples paroles de campagne et a renforcé leur rôle d’outil de négociation de conditions non commerciales également.

Cela suggère toutefois que le président a peut-être renoncé à une guerre commerciale qui risquait de causer de graves dommages économiques.

Les tarifs douaniers de Trump ne sont pas de la rhétorique, mais la réaction du marché apporte un rappel à la réalité

Bien qu'il ait retardé d'un mois l'imposition de tarifs douaniers au Canada et au Mexique, en obtenant les concessions qu'il recherchait, les experts affirment que cette mesure a néanmoins démontré sa détermination à utiliser les tarifs douaniers comme outil.

« Les dirigeants doivent comprendre que Trump est sérieux », a déclaré EJ Antoni, chercheur à la Heritage Foundation, dans un rapport de NBC.

Cependant, un paradoxe existe.

Vendredi dernier, un jour avant de signer un décret imposant des tarifs douaniers, Trump avait juré qu'il n'y avait rien que le Canada ou le Mexique puisse faire pour arrêter les sanctions économiques.

« Non, non. Pas maintenant, non », a déclaré Trump lorsqu'on lui a demandé s'il y avait une possibilité à ce stade pour les trois principaux partenaires commerciaux des États-Unis d'obtenir un délai.

Mais son revirement a suivi une forte baisse des marchés lundi matin, alors que les investisseurs pesaient les conséquences potentielles d'une guerre commerciale à part entière en Amérique du Nord.

Les analystes ont averti que le prix des voitures neuves pourrait augmenter de 3 000 dollars en raison des perturbations de la chaîne d'approvisionnement. Les prix des produits d'épicerie, une préoccupation majeure des électeurs, devraient également augmenter.

Ces préoccupations sont devenues particulièrement importantes étant donné que Trump a fait campagne pour réduire les coûts et contenir l’inflation.

Si elles étaient pleinement mises en œuvre, les tarifs proposés par Trump pourraient réduire le pouvoir d'achat des ménages américains de 1 000 à 1 200 dollars par an, selon le Budget Lab de l'Université de Yale.

Ces réalités économiques semblent avoir contraint Trump à changer d’avis, malgré sa position intransigeante antérieure.

Le Canada et le Mexique ont-ils vraiment concédé beaucoup ?

De plus, alors que Trump a vanté ces accords comme un triomphe, les concessions réelles du Canada et du Mexique ont été relativement modestes.

Le Mexique a déjà déployé des troupes à la frontière, notamment en avril 2021 lorsque le président Joe Biden a fait une demande similaire, sans avoir besoin de menaces tarifaires.

Le plan de sécurité des frontières du Canada, d’une valeur de 1,3 milliard de dollars, avait déjà été proposé en décembre, ce qui en fait une concession moins importante que ce que Trump a suggéré.

En reculant, Trump a renforcé l’idée que ses menaces commerciales sont davantage une tactique de négociation qu’une position politique ferme.

Cela pourrait affaiblir son pouvoir de négociation dans les futures négociations.

La réponse de la Chine aux tarifs et l’étendue d’un accord similaire

Alors que le Mexique et le Canada ont été temporairement épargnés, Trump n'a pas encore parlé au président chinois Xi Jinping, alors même que le pays a déjà dévoilé mardi une série de tarifs douaniers de représailles contre les États-Unis.

La Chine a annoncé des droits de douane de 10 à 15 % sur le gaz naturel liquéfié, le charbon, le pétrole brut et les équipements agricoles américains, indiquant qu'ils entreraient en vigueur le 10 février.

Pékin a également déclaré qu'il imposerait des droits de douane sur certaines exportations automobiles en provenance des États-Unis et a annoncé des contrôles supplémentaires à l'exportation sur les métaux rares.

Quelques heures avant que Pékin ne dévoile ses mesures, Trump avait décrit l'imposition d'un tarif supplémentaire de 10 % sur la Chine comme une « première salve » dans sa nouvelle offensive commerciale contre la deuxième économie mondiale.

Trump devrait s'entretenir avec le président chinois Xi Jinping dans les prochains jours, ce qui suscite l'espoir que les dirigeants parviendront à conclure un accord pour éviter une guerre commerciale à grande échelle.

Les économistes restent sceptiques.

« La probabilité d’un accord pour éviter les tarifs semble limitée », a déclaré Robin Xing, économiste en chef pour la Chine chez Morgan Stanley, dans un rapport du FT.

« Les voies de désescalade restent étroites et nécessiteraient des compromis importants de part et d’autre », a-t-il déclaré.

Que se passe-t-il ensuite ?

L’approche imprévisible de Trump en matière de commerce a une fois de plus mis en évidence la nature volatile de la politique étrangère américaine sous sa direction.

S’il soutient que les discours durs permettent d’obtenir de meilleurs accords, les menaces constantes et les revirements de dernière minute ont soulevé des doutes sur la fiabilité des États-Unis en tant que partenaire commercial.

Charu Chanana, stratège en chef des investissements chez Saxo Markets, a résumé l'incertitude qui nous attend :

Pour les entreprises et les marchés, cette incertitude pourrait être aussi dommageable que les tarifs eux-mêmes.