Trump impose des droits de douane sur l'acier et l'aluminium, suscitant des craintes sur le commerce mondial

Le président Donald Trump, réaffirmant son programme commercial « l'Amérique d'abord », a signé des décrets imposant des droits de douane de 25 % sur l'acier et l'aluminium importés, ouvrant la voie à une nouvelle tension commerciale avec ses principaux alliés et adversaires.

Cette mesure, présentée par Trump comme un moyen de revitaliser les industries nationales, a déjà suscité de vives condamnations et des menaces de représailles du monde entier.

« C'est une grande affaire : rendre l'Amérique riche à nouveau », a déclaré Trump en signant les décrets, soulignant son engagement inébranlable à remodeler les relations commerciales des États-Unis.

Revitaliser les industries américaines : une proposition coûteuse ?

Bien que l'objectif déclaré soit de promouvoir la production et l'emploi nationaux d'acier et d'aluminium, ces tarifs sont susceptibles d'augmenter les coûts pour les fabricants américains qui dépendent de ces métaux, ce qui pourrait compenser les promesses de Trump de réduire le coût de la vie pour les familles américaines.

Peter Navarro, conseiller principal du président américain pour le commerce et la fabrication, a présenté les tarifs douaniers comme essentiels à la sécurité nationale.

« Il ne s’agit pas seulement de commerce. Il s’agit de garantir que l’Amérique n’ait jamais à dépendre de nations étrangères pour des industries critiques comme l’acier et l’aluminium », a-t-il affirmé.

Condamnations mondiales et menaces de représailles

Avant même l’annonce officielle, la communauté internationale a exprimé une forte opposition.

La Commission européenne a qualifié les tarifs de « illégaux et contre-productifs » et le chancelier allemand Olaf Scholz a promis que l’Allemagne, un important exportateur d’acier vers les États-Unis, pourrait riposter « dans l’heure » à toute action américaine.

Au-delà de l’acier et de l’aluminium

Trump est sur le point de dévoiler une nouvelle stratégie de « tarifs réciproques » qui permettrait d'aligner les taxes à l'importation américaines sur celles imposées par d'autres nations sur les produits américains.

Cette mesure, visant des pays comme l’Union européenne qui maintient un tarif de 10 % sur les voitures importées des États-Unis, aggraverait encore les tensions commerciales et marquerait un écart significatif par rapport aux décennies de politique américaine en faveur de tarifs plus bas et d’une intégration mondiale.

La nouvelle approche augmenterait encore les barrières commerciales américaines, en particulier sur les produits en provenance de pays comme l’Inde et le Brésil.

Conséquences en Amérique du Nord

Les tarifs sur l’acier et l’aluminium sont également susceptibles de mettre à mal les relations avec le Canada et le Mexique, principaux partenaires commerciaux des États-Unis et principaux fournisseurs de ces métaux.

La pause de la semaine dernière sur les taxes d'importation séparées sur les marchandises en provenance du Canada et du Mexique, liée aux préoccupations concernant l'immigration et le trafic de drogue, semble désormais de plus en plus fragile.

Le Canada, principal fournisseur étranger d’acier aux États-Unis, en a expédié 6,6 millions de tonnes en 2023. Le Brésil, le Mexique, la Corée du Sud et le Vietnam figurent également parmi les principales sources d’importation.

La Chine dans le collimateur : faire face à la surcapacité mondiale de l’acier

Bien que la Chine ne soit pas un important fournisseur direct des États-Unis, sa domination dans l’industrie mondiale de l’acier est une préoccupation majeure pour l’administration Trump.

Alors que son économie intérieure ralentit, les aciéries chinoises continuent de produire plus d'acier que le pays ne peut en consommer, créant ainsi un excédent mondial massif.

Selon l’Organisation de coopération et de développement économiques, l’excédent d’acier disponible sur les marchés mondiaux en 2023 a atteint 551 millions de tonnes métriques, soit quatre fois la production totale de l’UE, ce qui a fait baisser les prix mondiaux et a rendu difficile la concurrence des sidérurgistes américains sans protection tarifaire.

Fermer les failles

Le nouveau régime tarifaire vise à combler les lacunes du système actuel, qui ont permis à des pays comme la Chine et la Russie d’éluder les taxes à l’importation en expédiant de l’acier et de l’aluminium par l’intermédiaire de pays tiers comme le Canada et le Mexique.

L'administration prévoit d'instaurer des exigences pour que l'acier et l'aluminium soient coulés ou fondus en Amérique du Nord pour pouvoir bénéficier d'un accès sans droits de douane au marché américain, et intensifiera la surveillance des expéditions de métaux industriels pour éviter les erreurs d'étiquetage des produits.

Si les tarifs ont recueilli le soutien de certains segments de l'industrie sidérurgique américaine, comme en témoignent les remarques de Scott Paul, tout le monde n'est pas d'accord.

Comme l'a déclaré Scott Paul, président de l'Alliance for American Manufacturing, une organisation à but non lucratif soutenue par le syndicat United Steelworkers, « les circonstances sous-jacentes qui ont conduit aux tarifs douaniers originaux sur l'acier et l'aluminium en 2018 n'ont pas changé : les métaux sont cruciaux pour notre sécurité nationale et la surcapacité de la Chine continue de perturber les marchés mondiaux ».

Malgré l’imposition généralisée des tarifs, l’Australie cherche déjà une exemption.

Le Premier ministre Anthony Albanese a déclaré avoir plaidé la cause de son pays pour une exemption des tarifs lors d'un appel téléphonique « très constructif et chaleureux » avec le président américain.

Trump avait déjà imposé des tarifs similaires sur l'acier et l'aluminium en 2018, qui avaient ensuite été modifiés pour permettre des exemptions pour les principaux alliés et les remplacer par des quotas pour d'autres pays.

Cependant, ces mesures n’ont pas permis d’atteindre les objectifs visés et des études ultérieures ont montré que les tarifs de la première période ont entraîné une perte nette d’emplois aux États-Unis.

Comme l’ont conclu Kadee Russ de l’Université Harvard et Lydia Cox de l’Université de Californie à Davis dans une étude de 2020, « les pertes d’emplois créées par la mise en péril de ces industries utilisatrices d’acier semblent être substantielles et bien supérieures à tout emploi qui aurait pu émerger dans l’industrie de la production d’acier à la suite des tarifs ».

Conséquences mondiales et représailles potentielles

Les tarifs ont suscité de vives réactions au Canada et en Europe. Le ministre de l’Industrie, François-Philippe Champagne, a qualifié les tarifs de « totalement injustifiés », tandis que la section canadienne du syndicat United Steelworkers a exhorté le gouvernement à riposter.

En prévision du retour de Trump à la Maison Blanche, les responsables de l'UE ont rédigé des listes de tarifs de rétorsion potentiels, tout en précisant qu'ils préféreraient négocier.

Les dirigeants européens ont averti qu'une guerre commerciale nuirait aux deux parties et ne profiterait qu'aux adversaires, notamment à la Russie.

Au Brésil, le ministre des Finances Fernando Haddad a déclaré que le gouvernement ne prendrait aucune mesure en réponse aux tarifs tant qu'ils ne seraient pas officialisés. José Augusto de Castro, président exécutif de l'Association brésilienne du commerce extérieur, a déclaré au journal O Globo que le tarif était « extrêmement élevé et sans aucune base technique ».