Crispin Odey risque une amende de 1,8 million de livres sterling et une interdiction d'exercer dans le secteur britannique pour avoir entravé une enquête sur les fonds spéculatifs.

La Financial Conduct Authority (FCA) britannique a infligé une amende de 1,8 million de livres sterling au gestionnaire de fonds spéculatifs Crispin Odey et lui a interdit d'exercer dans le secteur des services financiers, invoquant un « manque d'intégrité ».

La Financial Conduct Authority a affirmé que Crispin Odey avait « délibérément cherché à entraver » la procédure disciplinaire au sein de son fonds spéculatif, Odey Asset Management LLP (OAM), « pour protéger ses propres intérêts » après avoir fait face à des accusations de harcèlement sexuel.

La décision de la FCA reste provisoire, Odey ayant saisi le Tribunal supérieur, où les deux parties présenteront leurs arguments.

Le gendarme financier a accusé Odey de faire preuve d'un « mépris imprudent » pour la gouvernance d'OAM et de violer les normes réglementaires.

La FCA a déclaré que la conduite d'Odey démontrait qu'il n'était « pas une personne apte et appropriée » pour exercer toute fonction liée à des activités réglementées.

L'affaire découle d'une audience disciplinaire prévue en janvier 2022, qui devait examiner des allégations de faute professionnelle à l'encontre d'Odey.

Cependant, quelques semaines avant l'audience, Odey a utilisé sa participation majoritaire dans la société pour destituer les membres du comité exécutif d'OAM et se nommer lui-même seul membre.

Cette manœuvre lui a permis de reporter indéfiniment l'audience, en prétendant qu'il ne pouvait pas la présider impartialement.

Allégations de harcèlement sexuel contre Crispin Odey et retombées sur le secteur

La décision de la FCA fait suite à une vague d'allégations contre Odey publiées par le Financial Times et Tortoise Media en 2023.

Les rapports détaillaient les accusations de 20 femmes qui affirmaient avoir été harcelées ou agressées sexuellement par Odey pendant plusieurs décennies.

Le scandale a déclenché une vive réaction de la communauté financière, les grandes banques rompant leurs liens avec OAM. En octobre 2023, le fonds spéculatif a annoncé sa fermeture.

Odey a constamment nié les allégations et a depuis intenté une action en diffamation contre le Financial Times, réclamant 79 millions de livres sterling de dommages et intérêts.

Il affirme que les articles du journal étaient faux et ont porté atteinte à sa réputation. Le FT, cependant, a déclaré qu'il « défendrait vigoureusement » son travail.

Outre l'action de la FCA, cinq femmes ont intenté des poursuites judiciaires distinctes contre Odey pour des allégations de faute professionnelle entre 1995 et 2023.

La FCA met en garde contre la « culture du silence »

Therese Chambers, directrice exécutive conjointe de l'application de la loi et de la surveillance des marchés à la FCA, a déclaré que cette affaire met en lumière les dangers liés à l'abus de pouvoir par les dirigeants d'entreprise pour échapper à leurs responsabilités.

« Une culture du silence dans laquelle les allégations de faute ne sont pas traitées efficacement peut mettre les consommateurs et les marchés en danger. M. Odey a cherché à plusieurs reprises à se soustraire aux efforts visant à le tenir responsable et à les entraver. Son manque d'intégrité signifie qu'il mérite d'être interdit d'exercer dans le secteur », a déclaré Chambers.

La décision de la FCA marque un moment important dans les efforts du Royaume-Uni pour réprimer les fautes professionnelles dans le secteur financier.

Cependant, l'appel d'Odey étant pendant devant le Tribunal supérieur, l'issue finale reste incertaine.

Odey, qui a fondé OAM en 1991 et est devenu l'un des gestionnaires de fonds spéculatifs les plus en vue du Royaume-Uni, fait désormais face non seulement à des sanctions réglementaires, mais aussi à des défis juridiques croissants qui pourraient nuire davantage à sa réputation et à sa carrière.