Le président américain Donald Trump affirme que l'allègement des droits de douane sur les smartphones était temporaire et que de nouveaux droits seront appliqués.

Selon de hauts responsables de l'administration, la suspension récemment annoncée des droits de douane américains élevés sur certains produits électroniques chinois, notamment les smartphones et les ordinateurs portables, ne semble être qu'un répit temporaire.

L'ancien président Donald Trump a clairement indiqué que ces secteurs technologiques clés sont loin d'être à l'abri des pressions commerciales, promettant de nouvelles mesures dans le contexte des frictions économiques persistantes entre Washington et Pékin.

La Maison Blanche avait apparemment tendu une branche d'olivier vendredi, en excluant une gamme de produits électroniques populaires des droits de douane réciproques punitifs imposés à la Chine.

Cette décision a initialement suscité de l'optimisme à Wall Street, avec des attentes de reprise du marché.

Les actions de géants technologiques comme Apple et du fabricant de puces Nvidia étaient sur le point de progresser après l'annonce de la levée des droits de douane sur leurs importations cruciales pour une période de 90 jours.

Cependant, le sentiment de soulagement s'est avéré éphémère. Dès dimanche, la communication de l'administration a radicalement changé, réaffirmant une position intransigeante.

Pas de « passe-droit » : Trump promet un nouvel examen des tarifs douaniers

Dans un message caractéristique sur les réseaux sociaux, Donald Trump a directement abordé l'exemption, cherchant à recadrer le récit.

« Il n'y avait aucune « exception » tarifaire », a déclaré Trump dimanche sur sa plateforme Truth Social.

Au-delà de la clarification du caractère temporaire de l'exemption, Trump a promis une offensive commerciale plus étendue.

Il a annoncé des plans pour une enquête commerciale sur la sécurité nationale ciblant l'industrie des semi-conducteurs et, plus largement, « toute la chaîne d'approvisionnement électronique ».

Sa justification restait cohérente avec l'accent mis par son administration sur le nationalisme économique : « Nous ne serons pas pris en otage par d'autres pays, en particulier par des nations commerciales hostiles comme la Chine », a-t-il ajouté.

Poussée « Made in America » : de nouveaux droits de douane se profilent pour les technologies critiques

Pour appuyer les déclarations de Trump, le secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, a confirmé que les produits électroniques exclus devraient faire face à des droits de douane différents, nouvellement conçus, dans un avenir proche.

S'exprimant dimanche, Lutnick a détaillé les plans pour ce qu'il a qualifié de « type de tarif spécial ciblé » visant spécifiquement les smartphones, les ordinateurs et autres appareils électroniques, prévu dans « un mois ou deux ».

Ces mesures, a-t-il expliqué, seraient parallèles à des droits de douane sectoriels distincts visant les semi-conducteurs et les produits pharmaceutiques, fonctionnant en dehors du cadre des droits de douane réciproques plus larges imposés à la Chine.

« Il dit qu'ils sont exemptés des droits de douane réciproques, mais qu'ils sont inclus dans les droits de douane sur les semi-conducteurs, qui entreront en vigueur probablement dans un mois ou deux », a précisé Lutnick lors d'une interview sur ABC. Il a explicitement lié cette stratégie aux préoccupations de sécurité nationale et à l'objectif de relocalisation de la production.

« Ce sont des choses qui relèvent de la sécurité nationale, qui doivent être fabriquées en Amérique », a-t-il prédit, suggérant que ces taxes inciteraient la production nationale.

Les revirements politiques secouent les marchés et alimentent les inquiétudes économiques.

Ce dernier rebondissement souligne la nature volatile du conflit commercial entre les États-Unis et la Chine sous la présidence Trump, une dynamique caractérisée par des menaces croissantes et des changements de politique abrupts.

Les échanges de représailles ont vu les droits de douane américains sur les marchandises chinoises augmenter considérablement (atteignant apparemment 145 % dans certains cas, contrebalancés par les 125 % de Pékin sur les importations américaines), créant un climat de tension extrême entre les deux plus grandes économies mondiales.

Ce va-et-vient incessant a eu des répercussions sur les marchés financiers. Les annonces tarifaires de Trump et les revirements qui ont suivi ont été accusés d'avoir déclenché la plus forte volatilité à Wall Street depuis le pic de la pandémie de Covid en 2020.

Depuis l'investiture de Trump le 20 janvier, l'indice de référence Standard & Poor's 500 a reculé de plus de 10 %.

Les précédents cas d'annonces tarifaires suivies de pauses – comme le sursis de 90 jours accordé à de nombreux partenaires commerciaux (mais pas à la Chine, notamment) après les premières déclarations générales – ont provoqué des ondes de choc, entraînant une fuite des investisseurs hors des obligations d'État, une dépréciation du dollar et une baisse de la confiance des consommateurs.

Les économistes continuent de mettre en garde contre le risque que de telles stratégies tarifaires généralisées entravent la croissance économique et alimentent l'inflation.

Les critiques s'intensifient alors que la Chine demande l'annulation.

L'approche de l'administration continue de susciter des critiques. S'exprimant avant le message publié dimanche sur les réseaux sociaux par Trump, la sénatrice démocrate Elizabeth Warren a formulé une vive réprimande sur l'émission « This Week » d'ABC : « Il n'y a pas de politique tarifaire – seulement du chaos et de la corruption. »

Pendant ce temps, Pékin a réagi avec prudence à l'annonce initiale de l'exemption vendredi.

Le ministère chinois du Commerce a qualifié cette mesure de simple « petit pas », réitérant sa demande que l'administration Trump « annule complètement » toute sa stratégie tarifaire.

Face aux tensions commerciales croissantes, la Chine s'est activement employée à renforcer ses relations ailleurs. Le président Xi Jinping doit se rendre au Vietnam lundi, au début d'une tournée en Asie du Sud-Est, signalant un pivot stratégique vers les partenaires régionaux.

L'incertitude entourant la politique commerciale américaine, notamment à l'égard du secteur technologique crucial de la Chine, reste donc une caractéristique déterminante du paysage économique mondial.