Le seuil de minimis supprimé : comment un petit changement de règle risque de bouleverser les flux de commerce électronique entre les États-Unis et la Chine

Vendredi, l'administration Trump a officiellement fermé une faille commerciale qui avait permis à un flot de marchandises bon marché en provenance de Chine d'entrer aux États-Unis sans droits de douane. Cette mesure devrait profiter aux fabricants nationaux, mais elle risque d'entraîner une hausse des prix pour les consommateurs et de bouleverser les modèles économiques des exportateurs chinois et des petites entreprises américaines.

Ce changement de politique, qui met fin à l'exemption dite de minimis, vient clore une controverse de plusieurs années sur la question de savoir si les plateformes de vente au détail à bas prix chinoises — notamment les géants de la fast-fashion comme Shein et Temu — exploitaient une zone grise réglementaire pour obtenir un accès inéquitable aux marchés américains.

La règle permettait aux envois d'une valeur inférieure à 800 $ d'échapper à la plupart des droits de douane et des inspections, à condition qu'ils soient envoyés directement aux consommateurs ou aux petites entreprises.

Désormais, ces mêmes colis doivent franchir les mêmes barrières tarifaires et subir le même contrôle réglementaire que les importations commerciales en vrac.

Qu'était la règle « de minimis » et pourquoi était-elle importante ?

L'exception de minimis, introduite dans les années 1930, visait à alléger la charge des agents des douanes en dispensant de droits les envois pour lesquels les coûts de recouvrement étaient supérieurs aux recettes.

Le Congrès a ensuite relevé le seuil à 5 dollars en 1978, à 200 dollars en 1993 et à 800 dollars en 2016.

Pendant des années, le seuil de minimis est devenu un outil de choix pour un large éventail d'exportateurs et d'entreprises de logistique.

Cela a permis aux vendeurs en Chine et ailleurs d'envoyer de petits colis directement aux consommateurs américains sans payer de droits de douane ni fournir de documentation complète.

Cela a créé un boom du commerce électronique transfrontalier à bas prix, avec des plateformes comme Shein et Temu envoyant des dizaines de millions de colis par an aux ménages américains.

Rien qu'en 2023, les douanes et la protection des frontières américaines ont traité plus d'un milliard de ces colis, d'une valeur moyenne de seulement 54 dollars.

Mais cette faille a rapidement fait l'objet d'un examen bipartisan.

Les critiques, notamment les fabricants américains et les groupes de travailleurs, ont déclaré que cette règle donnait aux vendeurs chinois un avantage injuste et contribuait aux pertes d'emplois dans les secteurs de l'entreposage, de la logistique et de la fabrication.

D'autres ont souligné son utilisation présumée par les trafiquants de fentanyl, qui ont exploité les exigences de déclaration laxistes pour introduire des produits chimiques dangereux dans le pays.

L'administration a déclaré que les trafiquants de drogue « exploitaient » cette faille pour expédier des précurseurs chimiques du fentanyl et des matières connexes aux États-Unis sans divulguer les détails de l'expédition.

« C'est une vaste escroquerie qui se déroule contre notre pays, contre les très petites entreprises », a déclaré l'ancien président Donald Trump lors d'une réunion du cabinet à la Maison Blanche cette semaine. « Et nous y avons mis fin. »

Source : BBC

Les détaillants du commerce électronique augmentent leurs prix ; certains quittent carrément le marché américain.

Les droits de douane sur les marchandises chinoises étant extrêmement élevés, les produits de faible valeur commencent déjà à coûter beaucoup plus cher.

Temu a commencé à promouvoir des marchandises déjà stockées dans des entrepôts américains sous une nouvelle étiquette « Local ».

Shein a rassuré ses clients en affirmant que si certains prix peuvent changer, la majeure partie de ses articles restent abordables.

Cependant, selon un article du NYT, des acheteurs affirment avoir constaté une hausse des prix de certains articles sur le site web de Shein au cours du week-end.

Les deux plateformes ont également récemment réduit leurs dépenses publicitaires numériques en prévision du changement de réglementation qui affectera les ventes.

La marque de vêtements britannique Oh Polly a également augmenté ses prix aux États-Unis de 20 %.

L'American Action Forum a estimé que ce changement pourrait imposer de 8 à 30 milliards de dollars de nouveaux coûts annuels, qui seront finalement supportés par les consommateurs.

D'autres entreprises, comme Understance (une société canadienne de sous-vêtements), affirment qu'elles cesseront complètement leurs expéditions vers les États-Unis.

Le détaillant de produits de beauté Space NK a également suspendu les commandes en ligne aux États-Unis, invoquant des préoccupations liées à la conformité et aux coûts.

« J'ai vu beaucoup de petites et moyennes entreprises choisir tout simplement de quitter le marché », a déclaré Cindy Allen, PDG de Trade Force Multiplier, une société de conseil en commerce international.

Qui gagne ?

Les groupes industriels américains ont salué ce changement.

Kim Glas, présidente du Conseil national des organisations textiles, a déclaré que l'exemption avait « dévasté l'industrie textile américaine » en permettant l'entrée en franchise de marchandises dangereuses et illégales, les articles textiles et vestimentaires représentant plus de la moitié de toutes les expéditions de minimis en valeur.

« Cette faille tarifaire a accordé à la Chine un accès presque unilatéral et privilégié au marché américain, au détriment des fabricants américains et des emplois aux États-Unis », a déclaré Glas dans des propos rapportés par le New York Times .

L'impact a également été visible dans les secteurs de niche.

L'Association des fabricants de drapeaux américains, dans des commentaires écrits adressés au représentant américain au commerce, a déclaré que ses membres ont été confrontés à un afflux de drapeaux américains importés de Chine à prix fortement réduits – souvent faussement étiquetés – ce qui a entraîné une baisse de 25 % à 35 % des ventes de drapeaux nationaux l'année dernière.

Larry Severini, PDG d'Embroidery Solutions Manufacturing LLC, qui fournit des champs d'étoiles brodés aux fabricants de drapeaux américains, a déclaré avoir été contraint de fermer l'une de ses deux usines en Caroline du Sud plus tôt cette année en raison de la pression exercée par les importations à bas prix.

Les ventes ont chuté d'environ 20 % depuis 2021, ce qu'il attribue en partie à la disposition de minimis.

« Nous avons besoin de droits de douane pour égaliser les règles du jeu et le rendre équitable », a déclaré Severini.

La fin de l'exemption de minimis pour les marchandises chinoises pourrait également offrir un avantage aux détaillants moins dépendants des plateformes en ligne ou de la fabrication chinoise.

Le détaillant britannique de fast-fashion Primark, qui sert les clients américains uniquement via ses magasins physiques, voit une opportunité dans ce changement de politique.

« Avec la hausse des prix dans ce secteur, je me demande si certains Américains ne vont pas recommencer à fréquenter les centres commerciaux pour y trouver des prix avantageux », a déclaré George Weston, PDG de la société mère de Primark, Associated British Foods, dans une interview accordée à Reuters mardi.

Impact sur la logistique

Ce changement devrait avoir un impact sur les compagnies aériennes et les transporteurs privés tels que FedEx et UPS, qui ont longtemps compté sur un flux constant d'affaires pour le transport de marchandises de faible valeur vers les États-Unis.

UPS, FedEx, DHL et les services postaux américains affirment être prêts à mettre en œuvre les changements.

Pourtant, le modèle économique qui sous-tendait les livraisons rapides de commerce électronique depuis les entrepôts étrangers pourrait bientôt être bouleversé.

Les experts en logistique estiment que les vendeurs disposant de fortes marges bénéficiaires continueront à expédier leurs marchandises depuis la Chine, tandis que d'autres pourraient investir dans des entrepôts aux États-Unis pour gérer les coûts.

« Il y aura des hausses de prix, mais la base manufacturière chinoise reste trop solide pour être abandonnée », a déclaré Izzy Rosenzweig, PDG de la société de logistique Portless.

« Cela dit, beaucoup de vendeurs aux marges très faibles se tourneront probablement vers le marché local. »

Les experts débattent de l'impact probable sur le trafic de drogue et de la pression sur le personnel des douanes.

L'une des justifications de l'administration pour mettre fin à la règle de minimis était son rôle présumé dans la facilitation de la contrebande de fentanyl et de ses précurseurs chimiques.

Cependant, les experts mettent en garde contre l'efficacité limitée de cette politique pour endiguer les flux de drogue.

De nombreux opioïdes synthétiques continuent d'arriver par la frontière sud avec le Mexique, et non par fret aérien international.

De plus, des groupes pro-commerce comme le National Foreign Trade Council soutiennent que la suppression du seuil de minimis pourrait mettre à rude épreuve des ressources douanières déjà limitées.

« Le CBP devrait embaucher et former du nouveau personnel, ce qui coûterait des millions à l’agence ou l’obligerait à déplacer des agents de la frontière sud déjà surchargée », a averti le groupe.

Les douanes et la protection des frontières américaines affirment cependant être préparées.

« Nous sommes équipés pour effectuer des contrôles renforcés des colis et faire appliquer les ordres efficacement », a déclaré un porte-parole.

Les enjeux économiques pour la Chine

Cette décision intervient à un moment délicat pour l'économie chinoise, axée sur les exportations.

La fin du traitement de minimis pour ses expéditions de commerce électronique devrait pénaliser des entreprises comme Shein, Temu (propriété de PDD Holdings) et d'autres qui ont développé des activités florissantes aux États-Unis grâce à cette règle désormais caduque.

Bob Chen, directeur de la société de capital-risque Mangrove Capital basée à Shenzhen, a déclaré que ce changement de politique aurait « un impact important sur les plateformes chinoises de vente de biens à bas prix ».

Les vendeurs pourraient être contraints soit d'absorber les coûts tarifaires, soit de les répercuter sur les consommateurs, compromettant ainsi leur compétitivité en matière de prix.

Chen a cependant également noté que même après les ajustements de prix, les plateformes chinoises pourraient rester attractives en raison de leurs chaînes d'approvisionnement efficaces et de leurs économies d'échelle.

« Ils restent compétitifs sur les prix », a-t-il déclaré. « Et je ne pense pas que d'autres plateformes comme Amazon [pourraient les remplacer]. »

En 2023, les exportations chinoises de commerce électronique transfrontalier ont grimpé à 93,6 milliards de dollars, soit une augmentation de 42 % sur un an, ce qui en fait la deuxième catégorie d'exportations du pays.

Une part importante de ces produits était destinée aux consommateurs américains.