Comment la Chine reconditionne le pétrole vénézuélien en pétrole brésilien pour contourner les sanctions

Selon des sociétés de suivi des pétroliers, des documents d'entreprise et des négociants cités par Reuters, plus d'un milliard de dollars de pétrole vénézuélien expédié en Chine a été réétiqueté comme brut brésilien par des négociants au cours de l'année écoulée.

Cette pratique permet aux acheteurs de réduire les coûts logistiques et d'éviter les sanctions américaines.

Les raffineurs indépendants chinois achètent principalement du pétrole transporté par voie maritime auprès de pays sous sanctions américaines, la Malaisie offshore servant de principal point de transbordement pour le brut vénézuélien et iranien.

Depuis juillet 2024, les négociants ont de plus en plus rebaptisé les cargaisons de pétrole vénézuélien à destination de la Chine en pétrole brut brésilien.

Transbordement

Cette pratique, qui fait suite à une méthode antérieure de transbordement de pétrole vénézuélien et iranien au large de la Malaisie, permet aux pétroliers de se rendre directement du Venezuela en Chine.

En éliminant l'escale en Malaisie, le voyage est raccourci d'environ quatre jours. Cette initiative de repositionnement de la marque est une réponse aux sanctions américaines sur les exportations d'énergie vénézuéliennes.

Les États-Unis ont imposé ces sanctions en 2019 afin de réduire les recettes d'exportation de pétrole qui soutiennent le gouvernement vénézuélien du président Nicolas Maduro.

Maduro a maintenu le pouvoir pendant plus d'une décennie grâce à des élections jugées frauduleuses par les observateurs. Les sanctions visent à faire pression sur le régime de Maduro en restreignant sa principale source de revenus.

Cependant, Maduro et son gouvernement ont fermement condamné ces sanctions.

Ils les qualifient d'actions illégitimes s'apparentant à une « guerre économique » visant à déstabiliser le Venezuela.

Malgré les sanctions, des pratiques telles que le réétiquetage des cargaisons de pétrole indiquent des efforts pour poursuivre le commerce pétrolier et contourner l'impact escompté des mesures américaines.

Contourner les sanctions

Pour contourner les sanctions, les négociants en pétrole transfèrent le brut vénézuélien entre navires en mer afin de dissimuler son origine avant de l'expédier en Chine, le plus grand importateur mondial de brut.

Plus récemment, les expéditeurs ont également manipulé les signaux de localisation des pétroliers, une pratique connue sous le nom de « spoofing ».

Cela donne l'impression que les navires partent de ports brésiliens alors qu'ils naviguent en réalité depuis le Venezuela.

Cette manipulation a été confirmée par des données maritimes, des images satellites et des photos prises sur le littoral, collectées et analysées par TankerTrackers.com.

Masque bitumineux

Entre juillet 2024 et mars 2025, la Chine a importé environ 2,7 millions de tonnes métriques (67 000 barils par jour) de bitume mélangé du Brésil, selon les données des douanes chinoises. La valeur totale de ces importations a atteint 1,2 milliard de dollars.

Petrobras indique que si les raffineurs chinois sont des acheteurs réguliers de pétrole brut brésilien, le Brésil n'exporte généralement pas de mélange de bitume.

Les registres douaniers brésiliens le confirment, ne faisant état d'aucune exportation de mélange de bitume vers la Chine depuis au moins 2023.

Le bitume mélangé, un résidu goudronneux destiné à la production d'asphalte, se distingue des principales exportations de pétrole brut du Brésil. Ces exportations sont généralement constituées de pétrole moyennement doux provenant des vastes champs offshore pré-salifères.

La PDG de Petrobras, Magda Chambriard, a été citée dans le reportage de Reuters :

Des sources commerciales, le traqueur de pétroliers Vortexa Analytics et des documents internes de PDVSA ont indiqué que de nombreuses cargaisons de brut entrant en Chine et étiquetées comme du bitume brésilien sont en réalité du Merey vénézuélien.

Ce pétrole brut lourd phare est généralement acheté par les raffineurs indépendants chinois auprès de la société pétrolière publique vénézuélienne PDVSA par l'intermédiaire d'intermédiaires.

Les négociants chinois signalent que le pétrole brut Merey est souvent qualifié de mélange bitumineux par les traders. Cela s'explique par sa consistance goudronneuse qui permet aux raffineurs de l'importer sans avoir besoin de quotas gouvernementaux d'importation de pétrole brut.

Rentable

Selon un négociant impliqué dans le pétrole vénézuélien, le fait d'étiqueter les cargaisons comme brésiliennes permet non seulement de réduire les temps de transport et les coûts de transbordement, mais aussi de faciliter l'obtention de financements bancaires. Cette pratique est courante chez les négociants réguliers.

Le rapport cite le négociant :

La Chine exprime constamment son opposition aux sanctions unilatérales, une position partagée par le Venezuela.

Il est à noter que la Chine est le principal destinataire des exportations de pétrole brut du Venezuela.

Au cours de l'année écoulée, les exportations de pétrole et de fioul lourd du Venezuela vers la Chine ont atteint en moyenne environ 351 000 barils par jour (bpj).

Ce volume a augmenté au cours des quatre premiers mois de 2025, atteignant 463 000 barils par jour, comme l'indiquent les registres de PDVSA et les informations sur les expéditions recueillies par Reuters.

Malgré les affirmations des négociants, moins de 10 % des importations chinoises de pétrole vénézuélien sont officiellement déclarées comme telles. La majorité continue d'être déclarée comme du brut malaisien ou du bitume mélangé.