Le projet de Trump d'accepter un jet en cadeau du Qatar déclenche une tempête juridique et éthique.

Le projet de l'administration Trump d'accepter un luxueux Boeing 747-8 de la famille royale du Qatar a suscité de vives critiques de la part d'experts juridiques, de législateurs et d'organismes de surveillance gouvernementaux, qui soutiennent qu'une telle transaction soulèverait de profondes préoccupations éthiques et constitutionnelles.

Si la transaction aboutit, l'avion – dont la valeur serait d'environ 400 millions de dollars – représenterait le plus important don étranger jamais reçu par le gouvernement américain.

Selon plusieurs responsables américains cités par le New York Times, l'appareil devrait être réaménagé pour une utilisation temporaire comme Air Force One, avant d'être finalement donné à la bibliothèque présidentielle du président Donald Trump après son départ du pouvoir.

Trump a confirmé l'acceptation prévue de l'avion dans un message sur Truth Social, le qualifiant de « cadeau, gratuit », et accusant les démocrates d'être indignés par ce qu'il a qualifié de décision transparente et pratique.

« Le fait que le ministère de la Défense reçoive un CADEAU, GRATUITEMENT… dérange tellement les Démocrates corrompus », a écrit Trump, rejetant les critiques comme étant politiquement motivées.

Le Qatar nie avoir offert un cadeau pur et simple.

Dans une décision qui semble contredire la déclaration publique de Trump, le ministère qatari de la Défense a déclaré qu'aucune décision finale n'avait été prise et a qualifié la question d'arrangement d'« utilisation temporaire » en cours de discussion avec le département américain de la Défense.

Le porte-parole qatari Ali Al-Ansari a précisé que tout transfert potentiel de l'appareil était encore à l'étude, niant qu'il ait été formellement offert en cadeau.

En février, M. Trump a inspecté le Boeing 747 appartenant au Qatar, âgé d'un peu plus de dix ans, alors qu'il était stationné à l'aéroport international de Palm Beach.

À l'époque, le New York Times rapportait que cet avion était envisagé comme un potentiel remplaçant d'Air Force One.

Des experts en éthique, des démocrates et même des alliés d'extrême droite tirent la sonnette d'alarme.

Des critiques de tous horizons politiques affirment que l'arrangement proposé viole des normes et des lois de longue date visant à empêcher que l'influence étrangère et l'enrichissement personnel ne se confondent avec les fonctions présidentielles.

« Même pour une présidence marquée par la corruption, cette décision est choquante », a déclaré Robert Weissman, coprésident de Public Citizen.

« Cela montre clairement que la politique étrangère américaine sous Donald Trump est à vendre. »

Le sénateur Bernie Sanders du Vermont a exprimé son indignation, écrivant sur les réseaux sociaux :

« NON, Donald Trump ne peut pas accepter un palais volant de 400 millions de dollars de la famille royale du Qatar… C'est manifestement inconstitutionnel. »

Kathleen Clark, spécialiste de l'éthique à l'université Washington de Saint-Louis, a accusé Trump de traiter la fonction publique comme un outil de gain personnel.

« Il est déterminé à exploiter le pouvoir du gouvernement fédéral, non pas au service d'objectifs politiques, mais pour amasser une fortune personnelle », a-t-elle déclaré.

Jordan Libowitz de Citizens for Responsibility and Ethics in Washington a qualifié l'ampleur du don d'« inédite », ajoutant : « La totalité des dons faits à un président pendant son mandat n'approche même pas ce niveau. »

Laura Loomer, commentatrice d'extrême droite et alliée de Trump, a également exprimé son mécontentement, qualifiant l'accord de « tache » sur l'administration Trump.

Le chef de la majorité sénatoriale, Chuck Schumer, est allé plus loin, qualifiant le transfert potentiel d'invitation ouverte à l'influence étrangère. « Ce n'est pas seulement de la corruption, c'est une influence étrangère de premier ordre avec plus d'espace pour les jambes », a plaisanté Schumer.

Les justifications juridiques ne suffisent pas à apaiser les inquiétudes plus générales.

Selon un haut responsable américain, le département de la Défense a conclu qu'il était légalement permis d'accepter l'avion, a rapporté le NYT.

Deux personnes au fait d'un examen juridique interne, mené par l'avocat de la Maison Blanche David Warrington et la procureure générale Pam Bondi, qui a auparavant fait du lobbying pour le Qatar, ont déclaré que l'examen a conclu que le transfert de l'avion à la bibliothèque présidentielle de Trump serait conforme à la loi, selon la publication.

Mais cet arrangement n'a guère apaisé les critiques, qui soutiennent que l'apparence d'irrégularité et le chevauchement avec les affaires de Trump au Moyen-Orient soulèvent des questions importantes.

La possibilité pour Trump d'avoir accès à l'avion après sa présidence, même indirectement, est considérée par les groupes de surveillance comme une grave violation des limites éthiques.

La Maison Blanche défend la légalité et la transparence.

Face à la réaction négative, la Maison Blanche a cherché à calmer la polémique grandissante.

La porte-parole Karoline Leavitt a déclaré que tout cadeau d'un gouvernement étranger serait traité en pleine conformité avec les lois applicables.

« L'administration du président Trump s'engage à une transparence totale », a déclaré Leavitt à CNBC.

S'exprimant sur Fox News, Leavitt a minimisé les inquiétudes concernant les faveurs politiques attendues par le Qatar en retour, affirmant que Trump « ne travaille qu'en ayant à l'esprit les intérêts du public américain ».

Un responsable de la Maison Blanche a également confirmé que l'avion ne serait pas présenté à Trump lors de sa visite dans la région cette semaine, notant que la situation reste fluide.

Une tendance plus générale à l'estompage des frontières

Cet épisode est le dernier d'une série de mesures controversées qui ont vu Trump brouiller de plus en plus les frontières entre sa fonction publique et ses intérêts privés au cours de son second mandat.

Ces derniers mois, l'administration a été liée à une société de cryptomonnaie ayant des liens avec des investisseurs du Moyen-Orient et a essuyé des critiques pour avoir érodé les garanties traditionnelles entourant la conduite présidentielle.

Un accord pour accepter l'avion de luxe et le transférer ensuite à la bibliothèque de Trump représenterait une rupture radicale avec les normes présidentielles et fournirait de nouveaux arguments aux critiques qui affirment que Trump a transformé la présidence en une plateforme d'enrichissement personnel.

La conclusion de l'accord reste incertaine, mais même dans sa forme actuelle, il a relancé les débats sur les cadeaux étrangers, l'éthique présidentielle et les limites du pouvoir exécutif.