Un tribunal américain juge que Donald Trump a outrepassé ses pouvoirs en matière de droits de douane et prononce une injonction permanente.

Dans un revers juridique important pour l'agenda commercial du président Donald Trump, un tribunal américain du commerce a rendu mercredi une décision de principe qui bloque la plupart des droits de douane à l'importation sur les produits en provenance des partenaires commerciaux américains, imposés par son administration.

Le tribunal a estimé que le président avait outrepassé ses pouvoirs constitutionnels en imposant unilatéralement ces droits.

Dans sa décision historique, la Cour du commerce international a confirmé que la Constitution américaine confère au Congrès le pouvoir exclusif de réglementer le commerce avec les nations étrangères.

Ce pouvoir, a affirmé la cour, n'est pas remplacé par les pouvoirs d'urgence du président, qui sont destinés à protéger l'économie américaine dans des circonstances spécifiques et extraordinaires.

« Le tribunal ne se prononce pas sur la sagesse ou l'efficacité probable de l'utilisation des tarifs douaniers par le président comme moyen de pression », a déclaré un panel de trois juges dans la décision, qui a émis une injonction permanente contre les ordonnances de tarifs douaniers générales que Trump a mises en œuvre depuis janvier.

« Cet usage est interdit non pas parce qu'il est imprudent ou inefficace, mais parce que la loi fédérale ne le permet pas. »

Les juges ont en outre ordonné à l'administration Trump de publier de nouveaux décrets reflétant cette injonction permanente dans un délai de 10 jours.

Pour démontrer son intention de contester la décision, l'administration Trump a immédiatement déposé un avis d'appel et remis en question l'autorité du tribunal.

Avec effet immédiat, le tribunal a annulé tous les décrets tarifaires du président Trump depuis janvier qui étaient fondés sur la loi sur les pouvoirs économiques d'urgence internationaux (IEEPA).

Cette loi est conçue pour faire face à des menaces « inhabituelles et extraordinaires » en période d'urgence nationale déclarée.

Il est important de noter que le tribunal n'a pas été saisi pour se prononcer sur certains droits de douane spécifiques à certains secteurs d'activité, imposés par Trump sur des articles tels que les automobiles, l'acier et l'aluminium, car ceux-ci ont été mis en place en vertu d'une loi différente.

Les décisions rendues par la Cour du commerce international, basée à Manhattan, qui est spécialisée dans les litiges liés au commerce international et aux lois douanières, peuvent être contestées devant la Cour d'appel des États-Unis pour le circuit fédéral à Washington, DC, et peuvent finalement être portées devant la Cour suprême des États-Unis.

Turbulences commerciales et réfutation de la Maison Blanche

Le président Trump a présenté l'imposition de droits de douane aux importateurs américains de produits étrangers comme la pierre angulaire de ses guerres commerciales en cours.

Cette politique a gravement perturbé les flux commerciaux mondiaux et provoqué une volatilité significative sur les marchés financiers.

Les entreprises de toutes tailles se sont retrouvées à naviguer dans un environnement difficile, soumises aux fluctuations des tarifs imposés rapidement et aux revirements qui les ont suivis, souvent soudains, alors qu'elles tentaient de gérer des chaînes d'approvisionnement complexes, des calendriers de production, des niveaux de personnel et des stratégies de tarification.

Répondant à la décision de la cour, un porte-parole de la Maison Blanche a affirmé mercredi que les déficits commerciaux américains avec d'autres pays constituaient « une urgence nationale qui a décimé les communautés américaines, laissé nos travailleurs pour compte et affaibli notre base industrielle de défense – des faits que la cour n'a pas contestés ».

Kush Desai, le porte-parole, a ajouté dans un communiqué : « Il n’appartient pas à des juges non élus de décider de la meilleure façon de gérer une urgence nationale. »

Les marchés financiers ont réagi positivement à la décision.

Le dollar américain a rebondi après l'ordonnance du tribunal, gagnant du terrain face à des devises telles que l'euro, le yen et le franc suisse.

Les contrats à terme sur Wall Street ont également augmenté, et les marchés boursiers en Asie ont connu une hausse.

Conséquences pour la stratégie commerciale de Trump

Si la décision du tribunal est maintenue, elle constituera un obstacle majeur à la stratégie du président Trump, qui consiste à utiliser des tarifs douaniers élevés comme levier pour obtenir des concessions de ses partenaires commerciaux.

Cette décision introduit une profonde incertitude dans les négociations commerciales multiples et simultanées avec les principaux blocs économiques et pays, notamment l'Union européenne et la Chine.

Le président Trump a constamment promis aux Américains que sa politique tarifaire permettrait de rapatrier les emplois manufacturiers sur le territoire américain et de réduire le déficit commercial de 1,2 billion de dollars du pays, des promesses clés de sa campagne électorale.

Sans le levier immédiat que constituent les tarifs de 10 % à 54 % ou plus, l'administration Trump sera contrainte de trouver d'autres moyens de faire pression ou d'adopter une approche plus mesurée, potentiellement plus lente, dans ses négociations avec ses partenaires commerciaux internationaux.

Les entreprises sont lésées, les États contestent les empiètements du pouvoir présidentiel.

La décision du tribunal découle de deux procès. L'un a été intenté par le centre non partisan Liberty Justice Center au nom de cinq petites entreprises américaines qui importent des marchandises en provenance de pays visés par les droits de douane.

L'autre a été intentée par une coalition de 12 États américains.

Les sociétés plaignantes, qui comprennent des entreprises diverses telles qu'un importateur de vins et spiritueux de New York et un fabricant de kits éducatifs et d'instruments de musique basé en Virginie, ont fait valoir que les tarifs nuiraient gravement à leur capacité à mener leurs activités.

Dans leur décision, les juges ont écrit : « Il ne s'agit pas ici d'une mesure de redressement ciblée ; si les ordonnances tarifaires contestées sont illégales pour les plaignants, elles le sont pour tous. »

Au moins cinq autres recours juridiques contre les tarifs sont actuellement en instance.

Le procureur général de l'Oregon, Dan Rayfield, un démocrate dont le bureau dirige le procès intenté par les États, a qualifié les tarifs de Trump de « illégaux, imprudents et économiquement dévastateurs ».

Il a ajouté dans un communiqué : « Ce jugement réaffirme que nos lois ont de l'importance et que les décisions commerciales ne peuvent pas être prises à la hâte par le président. »

Le président Trump a affirmé posséder un pouvoir étendu pour fixer des tarifs douaniers en vertu de l'IEEPA, une loi historiquement utilisée pour imposer des sanctions à des adversaires américains ou geler leurs avoirs.

Trump est le premier président américain à utiliser l'IEEPA dans le but d'imposer des droits de douane.

Le ministère de la Justice avait plaidé pour le rejet des poursuites, arguant que les plaignants n'avaient pas encore subi de préjudice en raison des droits de douane qu'ils n'avaient pas payés et que seul le Congrès, et non les entreprises privées, pouvait contester une situation d'urgence nationale déclarée par le président en vertu de l'IEEPA.

En imposant les droits de douane au début du mois d'avril, le président Trump avait déclaré que le déficit commercial constituait une urgence nationale, justifiant ainsi son droit de douane uniforme de 10 % sur toutes les importations, avec des taux encore plus élevés pour les pays avec lesquels les États-Unis ont les déficits commerciaux les plus importants, notamment la Chine.

Un week-end plus tard, la plupart de ces tarifs spécifiques à chaque pays ont été suspendus.

Le 12 mai, l'administration Trump a annoncé qu'elle réduirait également temporairement les droits de douane les plus élevés sur la Chine tout en travaillant à un accord commercial à plus long terme, les deux pays s'étant accordés pour réduire leurs droits de douane réciproques pendant au moins 90 jours.