Les États-Unis et la Chine vont reprendre les négociations commerciales à Londres alors que les tensions sur les terres rares et la technologie persistent : l’histoire jusqu’à présent

Les Etats-Unis et la Chine s’apprêtent à rouvrir lundi à Londres des négociations commerciales à fort enjeu, dans le but de relancer une trêve fragile sur les droits de douane et les restrictions technologiques après des semaines de récriminations.

La réunion fait suite à un appel téléphonique la semaine dernière entre le président Donald Trump et le dirigeant chinois Xi Jinping, que les deux parties ont qualifié de constructif.

Le dialogue renouvelé se concentre sur l’assouplissement des contrôles à l’exportation et le rétablissement de la circulation des matériaux critiques, en particulier des minéraux de terres rares, après l’échec des pourparlers qui ont débuté à Genève le mois dernier.

Depuis lors, les relations entre les deux plus grandes économies du monde se sont détériorées, les États-Unis accusant la Chine de retenir ses principales exportations et Pékin se hérissant face à la répression de Washington sur les technologies de pointe.

L’élan prend de l’ampleur après l’appel Trump-Xi

La conversation téléphonique de Trump avec Xi jeudi dernier a marqué le premier contact direct entre les dirigeants depuis la reprise de la guerre commerciale en février.

Le nouveau cycle de négociations est intervenu après que Trump a déclaré que sa conversation téléphonique avec Xi jeudi portait principalement sur le commerce et avait « abouti à une conclusion très positive pour les deux pays ».

La Chine, à son tour, a annoncé que le vice-Premier ministre He Lifeng se rendrait au Royaume-Uni du 8 au 13 juin pour des discussions dans le cadre du « mécanisme économique et commercial sino-américain ».

Au cours du week-end, Pékin a également approuvé certaines demandes d’exportation de terres rares, sans toutefois divulguer de détails sur les bénéficiaires.

Kevin Hassett, chef du Conseil économique national, a souligné que les États-Unis souhaitaient un retour rapide à un commerce normal des terres rares.

« Nous voulons que les terres rares, les aimants qui sont cruciaux pour les téléphones portables et tout le reste circulent comme ils le faisaient avant le début du mois d’avril, et nous ne voulons pas qu’aucun détail technique ne ralentisse cela », a déclaré dimanche Kevin Hassett, chef du Conseil économique national de la Maison Blanche, à l’émission Face the Nation de CBS.

« Et c’est clair pour eux. »

Des obstacles subsistent après l’échec de l’accord de Genève

En mai, les deux pays ont conclu un accord de principe à Genève pour abaisser temporairement les droits de douane qui étaient passés à plus de 100 %.

Cependant, les pourparlers sont rapidement au point mort, chaque partie accusant l’autre de faire marche arrière.

Les États-Unis ont été particulièrement alarmés par une baisse des expéditions d’aimants de terres rares utilisés dans les véhicules électriques et le matériel militaire.

La Chine, quant à elle, a protesté contre les nouvelles restrictions américaines sur les puces d’IA, les logiciels de conception de puces et les restrictions de visa affectant plus de 280 000 étudiants chinois.

Les négociations de lundi à Londres réuniront le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, le secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, et le représentant au Commerce, Jamieson Greer.

Leurs homologues chinois seront dirigés par le vice-Premier ministre He.

Les observateurs notent la présence de Lutnick – l’architecte clé de la limitation des exportations de technologie – comme un signe que la Maison Blanche est ouverte à revoir les mesures qui ont ébranlé les ambitions économiques de Pékin.

Une voie incertaine vers le progrès alors que les droits de douane se profilent

Bien que Wall Street ait réagi avec un optimisme prudent après l’appel Trump-Xi, peu de gens s’attendent à une percée.

Les analystes de Bloomberg Economics ont averti que, contrairement aux pourparlers de Genève, il n’y a pas d’urgence à réduire les niveaux de droits de douane et que les pourparlers risquent d’être enlisés par des questions plus épineuses.

« Cette fois-ci, il n’y a pas de fruits à portée de main », ont écrit Adam Farrar et Michael Deng de Bloomberg Economics dans un rapport avant les négociations, selon la publication.

« Avec des questions plus complexes sur la table, il sera plus difficile pour l’une ou l’autre des parties de repartir avec de nouveaux résultats significatifs. »

La Maison-Blanche a laissé entendre que si aucun accord ne se concrétise, Trump rétablira des tarifs plus élevés en août.

Cela marquerait un retour aux droits plus punitifs annoncés en avril, annulant le sursis temporaire accordé après le cadre de Genève.

Le ton officiel de la Chine s’est adouci, avec un commentaire de Xinhua exhortant les États-Unis à abandonner leur « lentille de sécurité » sur les questions économiques.

Néanmoins, il a reconnu que les deux pays partagent des « intérêts communs étendus » et a qualifié la relation économique de « bénéfice mutuel et de résultats gagnant-gagnant ».

Pressions économiques des deux côtés

Derrière la table des négociations, les pressions intérieures pèsent sur les deux dirigeants.

Trump, qui cherche à se faire réélire, est impatient de montrer des progrès sur le commerce.

Xi, confronté à des vents contraires économiques allant de la déflation au chômage des jeunes, a également des incitations à stabiliser les relations.

Malgré le resserrement des exportations de terres rares, la Chine semble ouverte à l’engagement, Xi Jinping ayant déclaré à Trump qu’il espérait voir les États-Unis « retirer les mesures négatives qu’ils ont prises ».

Après leur appel, le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que Trump avait accueilli les étudiants chinois - un geste considéré comme symbolique dans un contexte de tensions plus larges.

« Ce serait un honneur pour moi de les accueillir », a déclaré Trump plus tard.

Pourtant, alors que les pourparlers de Londres commencent, les observateurs aguerris restent prudents.

« Les États-Unis et la Chine veulent simplement revenir là où ils étaient en Suisse avec quelques accords supplémentaires sur le papier pour comprendre ce qui va être autorisé, ce qui est autorisé, ce qui ne l’est pas », a déclaré Josh Lipsky de l’Atlantic Council.

Reste à savoir si cette clarté émergera à Londres.