Samsung remporte une décision clé au Royaume-Uni dans la bataille mondiale contre ZTE en matière de brevets

Samsung Electronics a remporté une victoire juridique importante au Royaume-Uni, marquant un tournant dans son différend mondial en cours avec ZTE sur l’octroi de licences de brevets de téléphones mobiles.

La Haute Cour de Londres a accordé à Samsung une licence provisoire pour utiliser les brevets essentiels aux normes (SEP) de ZTE, permettant à la société sud-coréenne de maintenir la continuité de ses activités pendant que les conditions de licence justes, raisonnables et non discriminatoires (FRAND) sont déterminées par le tribunal.

C’est la première fois qu’un tribunal de première instance britannique déclare un tel accord de licence à court terme dans le cadre d’un litige relatif à un brevet de télécommunications.

L’affaire met en lumière la façon dont les tribunaux naviguent de plus en plus dans les conflits transfrontaliers de propriété intellectuelle, en particulier lorsque plusieurs juridictions sont impliquées dans l’établissement des conditions FRAND.

Un tribunal britannique accorde une licence provisoire pour les brevets de ZTE

La décision, rendue mercredi par le juge James Mellor, fait suite au dépôt par Samsung en décembre 2024 devant le tribunal de Londres, où elle a demandé des conditions FRAND pour une licence de brevet mondiale auprès de ZTE.

En réponse, ZTE a lancé des procédures judiciaires en Chine, en Allemagne et au Brésil, créant ainsi un réseau complexe de poursuites qui se chevauchent.

L’argument de Samsung était centré sur la nécessité d’une licence provisoire pour éviter toute interruption des activités pendant qu’une décision finale sur les conditions FRAND mondiales est en attente.

Le tribunal de Londres a accepté, rejetant la position de ZTE selon laquelle tout accord intérimaire devrait reposer sur les conditions fixées par un tribunal chinois à Chongqing.

Le juge Mellor a qualifié la conduite de ZTE de « mauvaise foi », accusant la société basée à Shenzhen de lancer des injonctions inutiles et de tenter de forcer Samsung à abandonner son affaire au Royaume-Uni.

Il a noté que l’approche de ZTE était conçue pour « rendre cette action inutile » en poussant Samsung vers un résultat dans la juridiction préférée de ZTE.

Contexte mondial du différend sur le brevet Samsung-ZTE

Le différend entre Samsung et ZTE s’inscrit dans une tendance plus large dans l’industrie des télécommunications, où les batailles juridiques sur les conditions FRAND débordent de plus en plus des frontières internationales.

Depuis une décision historique de la Cour suprême du Royaume-Uni en 2020, les tribunaux britanniques ont affirmé leur autorité pour fixer des conditions FRAND mondiales, aux côtés de juridictions comme la Chine.

Parmi les précédents précédents, citons des différends entre Amazon et Nokia, ainsi qu’entre Lenovo et Ericsson.

Dans ces cas, les tribunaux britanniques ont autorisé des licences provisoires pendant le litige, bien qu’elles aient été résolues avant le procès.

La victoire de Samsung est la première affaire où un tribunal de première instance a officiellement accordé une telle déclaration.

La stratégie de ZTE consistant à intenter des actions en justice dans plusieurs pays, en particulier en Chine, où elle estime avoir un avantage, reflète la complexité croissante de l’application des brevets entre les pays.

Le succès de Samsung à obtenir une décision au Royaume-Uni pourrait indiquer à d’autres entreprises technologiques mondiales que les tribunaux anglais restent un forum viable pour résoudre les litiges FRAND, même lorsque des actions parallèles sont actives ailleurs.

Implications pour les futurs litiges FRAND

L’affaire a des implications pour les entreprises engagées dans des négociations de licences SEP, en particulier dans des secteurs comme les télécommunications et l’électronique grand public où l’accès au marché mondial est essentiel.

Les licences provisoires peuvent prévenir les perturbations de la chaîne d’approvisionnement et offrir une marge de manœuvre juridique pendant que des conditions de licence complexes sont élaborées.

Les tribunaux du Royaume-Uni et de la Chine affirmant leur compétence sur les déterminations FRAND mondiales, le risque de conflit de compétence reste élevé.

Cependant, la décision britannique suggère que lorsqu’une entreprise semble entraver la procédure par des manœuvres juridiques, les tribunaux anglais peuvent intervenir pour préserver l’intégrité du processus judiciaire.

Bien que Samsung et ZTE aient refusé de commenter à la suite de la décision, les analystes juridiques surveillent de près les prochaines étapes du litige. Un procès complet sur des conditions FRAND est attendu, et le précédent créé par cette décision provisoire pourrait influencer des litiges similaires impliquant des secteurs à forte intensité de brevets.

Les stratégies transfrontalières en matière de brevets à l’étude

La volonté croissante des tribunaux de rendre des déclarations provisoires reflète une évolution vers une gestion judiciaire plus active des litiges transfrontaliers en matière de licences.

Pour des multinationales comme Samsung et ZTE, cela souligne l’importance de la stratégie juridique et du positionnement juridictionnel dans les industries à forte intensité de brevets.

Alors que la bataille entre dans sa prochaine phase, l’intervention du tribunal britannique met en évidence l’évolution de la dynamique des litiges en matière de BEN.

Cela exerce également une pression supplémentaire sur les entreprises pour qu’elles s’engagent dans des négociations de bonne foi, sous peine de réprimandes juridiques et de revers stratégiques dans des juridictions clés comme le Royaume-Uni.