Les crypto-monnaies remplacent l’argent liquide alors que la crise économique en Bolivie s’aggrave

Dans le centre commercial de Cochabamba, la troisième plus grande ville de Bolivie, les crypto-monnaies deviennent rapidement une nécessité plutôt qu’une expérience fragmentée.

Les distributeurs automatiques de crypto-monnaies permettent aux acheteurs d’échanger des pièces contre des bitcoins, les salons de beauté acceptent les actifs numériques à prix réduit et les comptes Binance vous offrent des repas.

La Bolivie est confrontée à l’une de ses plus graves crises économiques depuis des décennies. Les réserves de dollars dans le pays sont presque épuisées. Le résultat est la plus forte inflation depuis 40 ans.

Selon un article de Reuters, la ville est encombrée par les lignes de stations-service en raison d’un manque de carburant.

Le taux de change officiel est plus détaché de la réalité, le boliviano ayant perdu la moitié de sa valeur sur le marché illégal cette année seulement.

Au milieu de l’instabilité, un nombre croissant de Boliviens se tournent vers les crypto-monnaies, le bitcoin, les stablecoins comme Tether et les plateformes comme Binance, comme couverture contre l’effondrement de la monnaie du pays.

L’adoption des cryptomonnaies bondit dans un contexte de pénurie de dollars

Malgré la rareté des statistiques exactes, il existe de nombreux signaux d’augmentation de l’utilisation des crypto-monnaies.

Jusqu’à récemment, les monnaies numériques étaient interdites en Bolivie.

Mais en octobre de l’année dernière, la banque centrale avait déclaré 24 millions de dollars de transactions d’actifs numériques.

Les analystes estiment que ce chiffre a considérablement augmenté ces derniers mois, alors que la confiance dans le bolivien a diminué.

Le taux d’adoption de la Bolivie est également comparé à celui de ses voisins en difficulté économique comme l’Argentine et le Venezuela.

Néanmoins, le volume global de l’activité des crypto-monnaies est faible.

Les transactions quotidiennes en Tether (USDT) devraient s’élever à environ 600 000 dollars, ce qui est bien inférieur au volume transitant par les banques traditionnelles et l’économie informelle du pays, basée sur l’argent liquide.

Binance est la plateforme préférée de nombreux Boliviens en raison de ses faibles coûts et de ses capacités peer-to-peer.

Cependant, les controverses mondiales pèsent lourd : en 2023, Binance a payé un règlement de 4,3 milliards de dollars pour avoir enfreint la réglementation américaine contre le blanchiment d’argent.

Selon Mauricio Torrelio de la Chambre bolivienne de la blockchain, le taux d’adoption du pays est désormais comparable à celui de l’Argentine et du Venezuela.

L’échelle globale du marché est toutefois bien inférieure à celle de ses homologues sud-américains et d’autres activités nationales.

Selon Jose Gabriel Espinoza, l’ancien président de la banque centrale bolivienne, les volumes quotidiens d’USDT s’élèvent en moyenne à environ 600 000 dollars, une fraction des 18 à 22 millions de dollars du secteur financier juridique et des 12 à 14 millions de dollars du marché criminel basé sur l’argent liquide.

« Alors que la crypto se développe, c’est encore un marché naissant », a-t-il déclaré à Reuters.

Les paiements quotidiens passent au numérique

Malgré les aléas, plusieurs entreprises de Cochabamba ont adopté les monnaies numériques comme alternative à la structure nationale qui est sur le point de s’effondrer.

Chez Bros Steakhouse, les clients peuvent avoir une option de paiement via Binance ou un distributeur automatique de billets lié à Blink, un wallet crypto développé au Salvador, le premier pays à légaliser le bitcoin.

Pendant ce temps, de l’autre côté de la ville, Carla Jones, propriétaire d’un spa qui offre des remises sur les bitcoins aux clients.

Elle dit à ses clients : « Trois séances de bronzage pour moins cher lorsque vous payez en cryptomonnaies. » Il s’agit plutôt d’attirer des clients plus jeunes et de conserver des fonds dans une devise qui pourrait avoir une meilleure valeur de magasin que le boliviano.

Ces innovations ne sont pas seulement un marketing typique à la pointe de la technologie, mais sont plutôt révélatrices d’une anxiété financière profondément enracinée.

Les crypto-monnaies, à leur tour, comblent un vide alors que les banques sont à court de dollars et que le taux de change officiel devient insignifiant.

Le reflet du déclin et non de la croissance

Malgré l’enthousiasme, les experts mettent en garde contre le fait de considérer le développement des crypto-monnaies en Bolivie comme un signe de modernisation.

De nombreux analystes pensent que cela suggère le désespoir plutôt qu’une révolution numérique.

L’énorme baisse des exportations de gaz a réduit l’accès de la Bolivie à l’argent comptant, l’obligeant à dépendre d’importations coûteuses de carburant et créant une économie parallèle pour les dollars.

Dans les rues, un dollar américain permet d’acheter plus de 16 bolivianos, dépassant largement le taux officiel de 6,9.

Certains perçoivent la cryptomonnaie comme un pari risqué dans un marché déjà volatil.

Les communautés vulnérables peuvent être incitées à transférer de l’argent réel vers des actifs volatils.

Dans certaines situations, la crypto-monnaie a été commercialisée comme une panacée dans les quartiers les plus pauvres de Bolivie, pour se retourner contre elle lorsque les prix des pièces chutent et que les magasins cessent de les prendre.

Selon Reuters, les partisans du bitcoin comme Andrée Canelas considèrent la transition comme une réponse raisonnable au déclin économique.

Il aide à l’installation de distributeurs automatiques de crypto-monnaie dans les magasins et les cafés de Cochabamba.

Le message est que garder les Boliviens dans une caisse n’est plus sûr. Malgré le risque, la crypto-monnaie peut offrir un meilleur avenir.

« Les gens voient la volatilité », selon lui, « mais ils voient aussi l’alternative : une perte garantie. »