Le pari de la Chine sur l’IA : 115 000 puces Nvidia au cœur de l’affrontement géopolitique technologique

Les puissantes puces d’IA de Nvidia sont au centre d’un boom de la construction qui se déroule à la lisière du désert de Gobi, dans le Xinjiang.

Dans le comté de Yiwu, la Chine s’empresse de construire d’énormes centres de données : des centres de haute technologie qui reflètent son ambition croissante de devenir un leader mondial de l’intelligence artificielle, même si les interdictions d’exportation américaines de ces puces, imposées en 2022, restent fermement en place pour des raisons de sécurité nationale.

Une analyse de Bloomberg montre que les entreprises technologiques chinoises prévoient de déployer plus de 115 000 puces Nvidia AI.

Au cœur de cette poussée matérielle se trouvent les modèles H100 et H200 de Nvidia, les mêmes puces qui pilotent des systèmes d’IA de pointe comme GPT-4o d’OpenAI et Gemini de Google.

Désireuses de réduire l’écart avec leurs rivaux occidentaux, des entreprises chinoises telles que DeepSeek s’efforcent d’exploiter cette puissance de calcul.

Pourtant, se procurer ces puces est tout sauf simple.

Les États-Unis ont imposé pour la première fois des restrictions à l’exportation en 2022 et ont depuis durci les règles, interdisant à Nvidia et à ses partenaires de vendre leur matériel d’IA le plus avancé aux acheteurs chinois.

Pour combler les failles potentielles, le département américain du Commerce a réprimé les itinéraires indirects tels que les transbordements à travers la Malaisie et la Thaïlande que les entreprises chinoises auraient utilisés, souvent par l’intermédiaire de sociétés écrans, pour contourner les interdictions.

En 2024, les autorités singapouriennes ont inculpé trois personnes pour avoir aidé à acheminer 390 millions de dollars de puces Nvidia vers la Chine via la Malaisie.

Les puces Nvidia en pénurie alors que les centres de données d’IA en Chine explosent

Pourtant, malgré les obstacles, la construction de centres de données progresse au Xinjiang et dans le Qinghai voisin.

Fin 2024, les gouvernements locaux ont donné le feu vert à 39 nouveaux projets, dont beaucoup faisaient ouvertement référence à des projets de déploiement de puces Nvidia, même si ceux-ci restent soumis à des contrôles à l’exportation américains.

À la mi-2025, au moins sept sites du Xinjiang avaient soit lancé la première pierre, soit signé des contrats pour fournir des services informatiques d’IA.

Un opérateur affirme même qu’il utilise le dernier modèle de DeepSeek sur du matériel de pointe, bien que les détails restent flous.

Pourtant, de sérieux doutes subsistent quant à la capacité de la Chine à sécuriser ces puces à l’échelle dont elle a besoin.

Les responsables américains estiment que seulement 25 000 des processeurs Nvidia restreints se trouvent actuellement à l’intérieur du pays, une fraction de ce que les projets de centres de données du Xinjiang nécessiteraient à eux seuls.

Il existe également peu de preuves d’un marché noir capable de fournir plus de 100 000 puces de premier plan à une seule région.

Certains analystes suggèrent que bon nombre de ces initiatives pourraient être davantage axées sur l’alignement sur les objectifs d’IA de Pékin que sur la puissance de calcul réelle sur le terrain.

« Fabriqué en Chine 2025 »

La construction rapide de centres de données par la Chine dans les déserts reculés du Xinjiang fait partie d’une ambition beaucoup plus grande : faire du pays une superpuissance mondiale de l’IA.

Cette poussée est ancrée dans des plans stratégiques tels que « Made in China 2025 » et le Plan de développement de l’IA de nouvelle génération de 2017, qui mettent tous deux l’accent sur l’autonomie, l’innovation de pointe et la réduction de la dépendance à l’égard des technologies étrangères.

Soutenue par de lourds investissements de l’État, des projets d’infrastructure tentaculaires et des efforts pour intégrer l’IA dans tout, de l’industrie à la défense nationale, la campagne avance rapidement.

Mais les restrictions américaines à l’exportation de semi-conducteurs avancés ont forcé Pékin à repenser son approvisionnement et à redoubler d’efforts sur la production nationale de puces, approfondissant les lignes de fracture de la rivalité technologique mondiale.