La menace tarifaire de Trump est-elle en train de détruire les relations commerciales entre les États-Unis et l’UE ?

Le 12 juillet, le président Trump a annoncé son intention d’imposer des droits de douane de 30 % sur presque toutes les exportations de l’Union européenne à partir du 1er août.

Des lettres envoyées aux dirigeants de l’UE et de 22 autres pays ont décrit des droits de douane encore plus élevés sur les métaux, les automobiles et le cuivre.

La menace est réelle.

L’UE prépare actuellement jusqu’à 72 milliards d’euros de contre-mesures. Les deux camps s’enfoncent.

Et maintenant, il semble que ce qui était autrefois une rivalité économique compétitive pourrait maintenant devenir une rupture historique dans le commerce entre les États-Unis et l’UE.

Pourquoi des droits de douane de 30 % pourraient être imposés

La Maison-Blanche affirme que ces tarifs sont nécessaires pour corriger ce qu’elle appelle des déséquilibres commerciaux injustes.

En 2024, l’UE a dégagé un excédent commercial de 197 milliards d’euros avec les États-Unis, selon Eurostat.

Trump veut que cela change. Son administration exige un accès complet au marché, moins de droits de douane de l’UE et des limites permanentes sur les exportations d’acier et d’aluminium vers les États-Unis.

Les menaces tarifaires précédentes sous Trump ont souvent été annulées ou retardées. Mais cette fois-ci, c’est différent. Le champ d’application est plus large.

Le plan couvre presque tous les biens. Elle est déjà formalisée dans des lettres adressées directement aux dirigeants européens.

Et contrairement à 2018, Trump a préparé des niveaux tarifaires généraux. C’est 30 % pour l’ensemble, 50 % pour le cuivre, et aucune exemption pour la plupart des secteurs.

Il y a des signes qu’il ne reculera pas. Les pourparlers à Washington la semaine dernière se sont terminés sans réel progrès.

Les négociateurs américains font maintenant pression pour un taux de droit universel supérieur à 10 %, avec seulement des exemptions limitées pour certains médicaments, composants d’avions et outils de fabrication spécialisés.

Les responsables européens, en revanche, ont qualifié ces conditions d'« inapplicables ».

L’UE estime que les droits de douane américains existants ont déjà atteint environ 380 milliards d’euros (442 milliards de dollars), ce qui représente environ 70 % de ses exportations vers les États-Unis.

Rien qu’en 2025, le déficit commercial des États-Unis avec l’UE a doublé, les exportateurs européens s’étant empressés de précharger leurs expéditions avant la date limite.

La réponse de l’UE : points de pression et représailles

La Commission européenne a élaboré son propre paquet de mesures de rétorsion.

Il comprend des droits de douane sur 72 milliards d’euros de produits américains, en se concentrant sur les industries ayant un poids politique aux États-Unis.

Il s’agit notamment du bourbon du Kentucky, du soja de Louisiane, des motos du Wisconsin et des avions Boeing.

L’Irlande, l’Allemagne, la Belgique et les Pays-Bas devraient ressentir le plus de pression si les choses s’intensifient.

L’Irlande est exposée grâce à la location d’avions, qui soutient près de 10 000 avions et représente plus de 1 % du PIB irlandais.

L’Allemagne est vulnérable en raison de ses chaînes d’approvisionnement automobiles et chimiques qui s’étendent à travers l’Europe centrale et orientale.

La Belgique et les Pays-Bas sont les principaux acheteurs de produits chimiques, de plastiques et de dispositifs médicaux américains.

Même si les droits de rétorsion de l’UE sont mis en œuvre avec soin, les chaînes d’approvisionnement pourraient se briser.

Airbus et Boeing dépendent l’un de l’autre pour les composants. Les constructeurs automobiles de l’UE dépendent des logiciels, des semi-conducteurs et des machines spécialisées des États-Unis.

Toute perturbation augmenterait les coûts, retarderait les livraisons et réduirait la compétitivité des deux côtés.

Ce à quoi les investisseurs devraient prêter attention

Le marché a à peine réagi jusqu’à présent. Les actions américaines ont atteint des niveaux record quelques jours avant l’annonce.

Les actions industrielles européennes ont légèrement baissé mais se sont redressées depuis.

La plupart des investisseurs pensent que Trump pourrait se retirer à nouveau à la dernière minute. C’est peut-être une erreur.

La Tax Foundation estime que ces droits de douane coûteront aux ménages américains plus de 1 600 dollars par an d’ici 2026 et généreront 171 milliards de dollars de nouvelles recettes publiques.

Cela en ferait l’une des plus importantes augmentations d’impôts effectives depuis des décennies.

Pour l’instant, les anticipations d’inflation restent stables, mais un régime tarifaire général pourrait faire grimper les prix jusqu’à 0,8 % au fil du temps.

Le plus gros problème est la fragmentation. Les entreprises européennes discutent déjà de la manière de réduire leur dépendance vis-à-vis des technologies, des composants et des fournisseurs américains par le biais du mouvement EU Inc.

Plusieurs gouvernements de l’UE remettent ouvertement en question leurs relations avec Washington en matière de sécurité et d’approvisionnement.

Certains ont commencé à explorer des systèmes d’armes et des infrastructures numériques non américains.

Ces réactions peuvent sembler mineures, mais avec le temps, elles s’aggraveront.

Il ne s’agit pas seulement d’un coup à court terme sur les bénéfices. C’est le début d’un découplage potentiel.

Les risques les plus aigus ne font pas la une des journaux

Le résultat le plus dangereux n’est pas une inflation immédiate ou une correction des actions.

C’est l’effondrement de la coopération à long terme entre deux des plus grandes économies du monde.

Les États-Unis et l’UE représentent ensemble près de la moitié du PIB mondial et environ 30 % du commerce mondial.

Ils partagent des milliers de chaînes d’approvisionnement, de l’aérospatiale et des produits pharmaceutiques à l’automobile et à l’énergie propre. Les tarifs douaniers mettent tout cela en péril.

L’UE envisage d’activer son instrument anti-coercition, un outil juridique puissant qui pourrait empêcher les entreprises américaines de soumissionner pour des contrats publics, imposer de nouvelles taxes aux entreprises technologiques et limiter l’accès au marché.

Ce serait une indication directe que l’UE considère les États-Unis non seulement comme un négociateur coriace, mais aussi comme un acteur coercitif.

Même si un accord est conclu avant le 1er août, le mal politique et commercial est fait. La confiance s’érode.

Les gouvernements et les entreprises sont déjà en train de se repositionner. Un futur accord commercial entre les États-Unis et l’UE semble maintenant dans des années.