La chaleur du métro de Londres menace son attrait

Alors que Londres est aux prises avec des vagues de chaleur qui s’intensifient et des infrastructures de transport obsolètes, son statut de centre financier mondial de premier plan pourrait être sous pression discrète mais croissante.

Les navetteurs travaillant dans la City de Londres, le principal quartier financier de la capitale, sont confrontés à des conditions de plus en plus insupportables dans le métro de Londres, en particulier sur la ligne centrale, qui manque de climatisation et souffre d’une mauvaise ventilation.

La situation est exacerbée par les efforts post-pandémiques des grandes institutions financières pour ramener les employés au bureau.

Des banques telles que Barclays Plc et Deutsche Bank AG exigent désormais que leur personnel travaille au bureau au moins trois jours par semaine, tandis que Man Group Plc a demandé à ce que ses quants reviennent à temps plein, ce qui augmente le nombre de passagers et intensifie l’inconfort pendant les heures de pointe.

Les trajets de la ligne centrale poussés au bord du gouffre

Les températures dans les parties les plus profondes du métro dépassent régulièrement les seuils de canicule au Royaume-Uni, créant des conditions de déplacement difficiles.

L’indice de chaleur du métro de Londres de Bloomberg a suivi les températures quotidiennes sur la ligne centrale entre les stations Bank et Bond Street - une route centrale reliant les emplois de la finance aux quartiers résidentiels haut de gamme.

Depuis la fin juin, les données montrent que les températures quotidiennes des wagons dépassent régulièrement 31 °C (88 °F), avec des taux d’humidité d’environ 40 %, créant des conditions de voyage étouffantes et oppressantes.

Lors des vagues de chaleur particulièrement intenses de cet été, les températures à l’intérieur des wagons ont culminé à 34 °C, soit jusqu’à 5 °C de plus que les relevés en surface.

Même le temps pluvieux n’a offert que peu de répit : un jour de juillet, alors que les températures de surface étaient de 23,6 °C, les valeurs du sous-sol atteignaient encore 29,3 °C.

Les conditions inconfortables ne sont pas seulement un inconvénient. Les experts de la santé avertissent qu’une exposition prolongée à des températures élevées, à l’humidité et à une mauvaise ventilation peut provoquer des tensions respiratoires, des évanouissements et des problèmes cardiovasculaires.

« Dans le système de transport... vous ne pouvez pas vous échapper", a déclaré Andreas Matzarakis, professeur de biométéorologie, notant le danger supplémentaire lorsque les gens ne peuvent pas se rafraîchir la nuit dans des maisons sans climatisation - un problème courant à Londres.

Les infrastructures peinent à s’adapter au réchauffement de la ville

Le problème sous-jacent réside dans le vieillissement de l’infrastructure de transport de Londres. Une grande partie du réseau de métro profond a été construite par des ingénieurs victoriens, dont les systèmes ont été conçus pour un climat très différent.

La ligne Central, en particulier, est l’une des lignes les plus anciennes et les plus profondes, avec des tunnels étroits et aucune capacité existante pour supporter des unités de climatisation standard.

Le sol argileux de Londres, qui aidait autrefois à réguler les températures des tunnels, a absorbé au fil du temps la chaleur des trains, réchauffant davantage l’environnement.

La ventilation est médiocre et, faute d’espace pour installer des systèmes de dégagement de chaleur, les efforts de refroidissement sont techniquement complexes et d’un coût prohibitif.

Alors que des trains climatisés arriveront sur la ligne Piccadilly en 2025, financés par un plan d’investissement de 2,9 milliards de livres sterling, il n’y a actuellement aucun financement disponible pour la modernisation de lignes comme la ligne Central.

L’avantage concurrentiel menacé par le retour réticent des bureaux

La surchauffe des trajets de la ville s’ajoute à la réticence post-pandémique à retourner au bureau.

Des études montrent que les Londoniens sont déjà plus hésitants à reprendre le travail en personne que leurs pairs dans des villes comme Paris, Singapour et New York.

La tension des déplacements estivaux pourrait éroder davantage l’attrait de la ville pour les professionnels de la finance mondiale.

« Si [London] est perçue comme trop risquée, les gens ne voudront pas y vivre et y travailler », a déclaré Bob Ward du London Climate Ready Partnership.

Les agents immobiliers ont commencé à prendre en compte les trajets plus froids dans leurs argumentaires de vente, tandis que des professionnels comme le conseiller en durabilité Will Arnold privilégient désormais la proximité du vélo lorsqu’ils choisissent leur lieu de vie.

Pour une ville dont le succès économique dépend de sa capacité à attirer des talents, la surchauffe des infrastructures de Londres pourrait poser un risque à long terme.

Comme l’avertit Rob Johnson du Centre for Cities, « Si cela continue... Londres pourrait perdre son avantage concurrentiel international.