La SAMR chinoise affirme que Nvidia a violé la loi anti-monopole. les actions chutent

Le géant américain des puces Nvidia fait face à une nouvelle série d’enquêtes antitrust en Chine, aggravant ses problèmes sur un marché critique alors que Washington et Pékin se disputent l’accès à la technologie.

Lundi, l’Administration d’État pour la régulation des marchés (SAMR) a déclaré que les enquêtes préliminaires avaient montré que Nvidia avait violé la loi anti-monopole de la Chine.

Le régulateur a suggéré que la société pourrait avoir violé les engagements qu’elle avait pris en 2020 lorsque la Chine a approuvé son acquisition du concepteur de puces israélien Mellanox Technologies pour 7 milliards de dollars.

SAMR n’a pas fourni de détails sur les violations présumées ni décrit les sanctions possibles, mais a confirmé qu’elle poursuivrait son enquête.

L’annonce a pesé sur le sentiment des investisseurs, les actions Nvidia ayant chuté de 2,5 % dans les échanges de pré-marché à New York.

Les engagements pris dans le cadre de l’accord Mellanox sont au centre de l’attention

L’acquisition de Mellanox par Nvidia en 2020 a été autorisée par les régulateurs chinois à condition que la société américaine garantisse l’approvisionnement de ses puces sur le marché chinois.

Cette approbation est intervenue avant que Washington n’impose des restrictions radicales sur la vente de semi-conducteurs avancés à la Chine.

Selon SAMR, l’entreprise n’a peut-être pas respecté certains aspects de ces engagements.

Le régulateur a ouvert une enquête formelle sur Nvidia en décembre, et la mise à jour de lundi suggère que l’enquête progresse vers une étape plus formelle.

L’examen minutieux reflète la sensibilité croissante de Pékin à la dépendance à l’égard de la technologie américaine.

Alors que les produits de réseau de Mellanox sous-tendent de nombreux centres de données mondiaux, y compris en Chine, les interdictions d’exportation de Washington ont limité la quantité de matériel d’IA de pointe de Nvidia pouvant atteindre les clients chinois.

Les négociations commerciales assombries par les tensions sur les puces

L’annonce a coïncidé avec la dernière série de négociations commerciales entre de hauts responsables américains et chinois à Madrid, qui a débuté dimanche.

Le moment choisi a souligné à quel point la technologie reste un point chaud dans la relation économique plus large entre les deux puissances.

Au cours du week-end, Pékin a lancé deux enquêtes distinctes sur les semi-conducteurs : une enquête antidumping sur certaines puces importées des États-Unis et un examen des restrictions à l’exportation américaines qui, selon les responsables chinois, sont discriminatoires à l’égard de son industrie nationale.

Les analystes ont déclaré que la décision antitrust contre Nvidia pourrait faire partie d’une stratégie plus large visant à contrer les mesures américaines limitant l’accès de la Chine aux processeurs avancés.

« Les puces restent au centre de la rivalité géopolitique, et Pékin signale qu’il utilisera des outils réglementaires comme levier », a déclaré un analyste commercial basé en Asie.

La position tendue de Nvidia en Chine

Nvidia a eu une relation difficile avec le marché chinois ces dernières années, naviguant à la fois entre les restrictions américaines et les exigences réglementaires de Pékin.

Plus tôt cette année, les autorités chinoises ont bloqué les expéditions de sa puce H20, un produit conçu spécifiquement pour se conformer aux contrôles à l’exportation américains.

Le mois dernier, la société a conclu un accord avec Washington pour reprendre certaines ventes de semi-conducteurs à la Chine, en échange de la remise de 15 % des revenus connexes au gouvernement américain.

Le directeur général Jensen Huang a averti que l’interdiction des fabricants de puces américains d’entrer en Chine risquait de céder le plus grand marché mondial de l’IA à des rivaux locaux tels que Huawei.

Il estime que le marché chinois de l’IA pourrait atteindre 50 milliards de dollars d’ici trois ans.

Les régulateurs chinois ont également fait pression sur les entreprises, dont Tencent et ByteDance, pour qu’elles expliquent les achats de la puce H20, soulevant des inquiétudes quant à la sécurité des données.

Nvidia elle-même a été convoquée par le régulateur chinois du cyberespace le mois dernier pour répondre à des questions sur la question de savoir si ses produits contenaient des risques de porte dérobée.

Perspectives pour Nvidia

La dernière enquête souligne la position précaire de Nvidia, le premier fournisseur mondial de puces d’IA, alors qu’il se trouve au cœur de l’impasse technologique entre les États-Unis et la Chine.

La croissance fulgurante de l’entreprise en a fait une cible à la fois pour les restrictions à l’exportation de Washington et la pression réglementaire de Pékin.

Alors que 60 des 66 maisons de courtage évaluent toujours l’action à « acheter » ou plus, avec un objectif de prix médian de 210 $, Nvidia fait face à une incertitude croissante sur l’un de ses marchés étrangers les plus importants.

Alors que les négociations commerciales se poursuivent à Madrid, l’étendue de la capacité de Nvidia à vendre en Chine restera un test central pour savoir jusqu’où les deux gouvernements sont prêts à pousser leur rivalité technologique.