L’action Kenvue chute à un niveau record alors que Trump aurait lié l’utilisation de Tylenol à l’autisme

Les actions de Kenvue, la spin-off de Johnson and Johnson dans le domaine de la santé grand public, ont chuté de 7,1 % pour atteindre un niveau record de 17,03 $ lundi, la vente ayant eu lieu avant l’annonce prévue par le président américain Donald Trump selon laquelle l’utilisation de Tylenol – l’analgésique le plus vendu de Kenvue – pendant la grossesse pourrait contribuer au risque d’autisme, selon des rapports.

Plus tard dans la journée, l’action a récupéré quelques pertes et se négociait à 17,34 $ à 13h16, en baisse d’environ 5,5 %.

Politico, citant de hauts responsables de l’administration, a rapporté que Trump avait l’intention de conseiller aux femmes enceintes d’utiliser le Tylenol, ou son équivalent générique, l’acétaminophène, uniquement en cas de forte fièvre.

Les mêmes responsables ont déclaré que Trump mettrait également en avant la leucovorine, un médicament contre le cancer et l’anémie, comme thérapie potentielle pour les personnes autistes.

La Maison-Blanche devrait faire l’annonce plus tard lundi, à la suite des remarques de Trump selon lesquelles son administration avait découvert de nouvelles découvertes sur l’autisme.

« L’autisme est totalement hors de contrôle », a-t-il déclaré aux journalistes vendredi. « Je pense que nous avons peut-être une raison pour laquelle. »

Retombées du marché et réponse de Kenvue

La nouvelle a fait de Kenvue la moins performante du SandP 500 lundi, prolongeant un marasme qui a commencé plus tôt ce mois-ci lorsque le Wall Street Journal a rapporté que le secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., se préparait à lier l’utilisation de l’acétaminophène pendant la grossesse à l’autisme.

Dans un communiqué, Kenvue a rejeté les allégations.

« Nous pensons que des données scientifiques indépendantes et solides montrent clairement que la prise d’acétaminophène ne cause pas l’autisme », a déclaré la société.

« Nous sommes fortement en désaccord avec toute suggestion contraire et sommes profondément préoccupés par le risque pour la santé que cela pose pour les futures mères. »

Le Tylenol, avec l’acétaminophène générique, est l’un des médicaments les plus utilisés pour la douleur et la fièvre pendant la grossesse.

Contrairement à l’ibuprofène, qui comporte des risques de fausse couche et de malformations congénitales, l’acétaminophène a longtemps été considéré comme sûr pour les femmes enceintes.

La semaine dernière, Kirk Perry, PDG par intérim du fabricant de Tylenol Kenvue, a exhorté en privé Kennedy à ne pas citer Tylenol comme cause, selon le Wall Street Journal.

Un débat scientifique polarisant

Les Centers for Disease Control and Prevention ont signalé une forte augmentation des diagnostics d’autisme, avec un enfant américain de 8 ans sur 31 diagnostiqué en 2022 contre un sur 150 en 2000.

Mais la question de savoir si l’acétaminophène joue un rôle reste incertaine.

Une étude publiée le mois dernier dans BMC Environmental Health a suggéré que l’exposition prénatale à l’acétaminophène peut affecter le développement neurologique et a recommandé une utilisation judicieuse.

Pourtant, des études à grande échelle ont mis en doute un lien de causalité.

Une étude suédoise portant sur 2,5 millions d’enfants en 2024 n’a trouvé aucun lien entre l’utilisation d’acétaminophène pendant la grossesse et des conditions telles que l’autisme ou le TDAH.

Une méta-analyse de 2025 de 46 études a suggéré une association, mais des chercheurs du Mount Sinai, de Harvard et d’autres institutions ont souligné que des facteurs de confusion - notamment la génétique, la maladie et les influences environnementales - peuvent expliquer les résultats.

Ils ont conseillé de continuer à utiliser l’acétaminophène lorsque cela est médicalement nécessaire, à la dose efficace la plus faible.

Implications politiques et juridiques

La décision de Trump d’élever la question marque la première fois que le gouvernement américain établirait officiellement un lien entre l’acétaminophène et l’autisme, contredisant des décennies de directives médicales.

Des responsables de l’administration ont déclaré à Politico que le débat interne avait été source de division, Kennedy lui-même étant apparemment réticent à lancer un large avertissement public.

Kenvue fait déjà face à des poursuites de la part de familles qui allèguent que le Tylenol a causé l’autisme ou le TDAH de leurs enfants.

Un juge fédéral a rejeté de nombreuses plaintes en 2023 par manque de preuves, mais de nouvelles poursuites au niveau des États se poursuivent.

La controverse ravive également l’examen de l’histoire troublée de Tylenol.

La marque a subi les intoxications au cyanure de 1982 qui ont tué sept personnes et ont conduit à de vastes réformes des emballages inviolables, ainsi qu’à des rappels de contrôle de la qualité en 2009.

Des experts britanniques mettent en garde contre l’alarmisme

En dehors des États-Unis, les autorités sanitaires ont été promptes à riposter.

Au Royaume-Uni, les experts ont qualifié les rapports de « alarmistes », soulignant que le paracétamol - le nom britannique de l’acétaminophène - reste l’analgésique de premier choix recommandé pendant la grossesse.

« L’étude la plus importante, portant sur 2,4 millions de naissances en Suède, n’a trouvé aucune relation entre l’exposition prénatale au paracétamol et l’autisme, le TDAH ou la déficience intellectuelle », a déclaré le Dr Monique Botha, professeure agrégée à l’Université de Durham.

« Cela suggère qu’il n’y a pas d’effet causal. »

Le National Health Service du Royaume-Uni continue d’indiquer que le paracétamol est sans danger pendant la grossesse lorsqu’il est utilisé conformément aux instructions.

Un tournant pour Kenvue

La dernière controverse pose un nouveau défi de réputation pour Kenvue, qui s’est séparé de Johnson and Johnson en 2023.

Outre Tylenol, son portefeuille comprend Band-Aid et Johnson’s Baby Shampoo.

Alors que Trump prépare son annonce, Kenvue fait face à la pression croissante des investisseurs, à des risques juridiques et à une méfiance potentielle des consommateurs.

L’issue pourrait déterminer si Tylenol survit à une autre crise ou entre dans l’un de ses chapitres les plus difficiles depuis ses scandales de rappel des années 1980.