Les puces d’IA de Huawei dépendent de pièces étrangères malgré les efforts de la Chine pour l’autosuffisance

Les processeurs Ascend 910C de Huawei Technologies Co., considérés comme l’alternative la plus compétitive en Chine au matériel d’IA de Nvidia, contiennent des composants avancés des principaux fabricants de puces asiatiques, selon de récents démontages.

Les résultats révèlent à quel point la technologie étrangère reste essentielle aux ambitions de Huawei en matière d’IA, même si Pékin vise à construire une industrie des semi-conducteurs autonome.

Les chercheurs ont découvert des pièces de Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), Samsung Electronics Co. et SK Hynix Inc. à l’intérieur des puces, soulignant l’ampleur de la dépendance vis-à-vis du matériel stocké avant l’entrée en vigueur des restrictions américaines.

Composants fabriqués à l’étranger à l’intérieur du 910C de Huawei

Les experts ont examiné plusieurs échantillons d’accélérateurs Ascend 910C de troisième génération de Huawei et ont constaté que les matrices étaient fabriquées par TSMC.

Parallèlement à celles-ci, la mémoire à large bande passante HBM2E d’ancienne génération produite par Samsung et SK Hynix était également présente dans les puces.

Ces découvertes suggèrent que Huawei avait accès à des pièces critiques qui auraient dû être restreintes dans le cadre des contrôles à l’exportation menés par les États-Unis.

Il a été découvert que TSMC avait fourni des millions de matrices indirectement à Huawei par l’intermédiaire d’une société appelée Sophgo.

Selon SemiAnalysis, Sophgo a revendu environ 2,9 millions de matrices à Huawei avant que TSMC ne mette fin à la relation et n’informe les autorités américaines.

Ce stock devrait soutenir la production de l’Ascend 910C de Huawei tout au long de l’année en cours, malgré les restrictions sur les approvisionnements supplémentaires.

Les sanctions américaines limitent l’accès au matériel d’IA

Huawei est au centre des sanctions américaines depuis que le président Donald Trump a ajouté la société à la liste des entités de Washington en 2019.

Cette décision a restreint son accès aux puces, équipements et outils de conception avancés nécessaires aux processeurs de pointe.

L’administration Biden a élargi ces règles en 2024, en ajoutant la mémoire à large bande passante et les puces d’IA avancées à la liste des éléments contrôlés.

Ces mesures visent non seulement Huawei, mais aussi d’autres entreprises chinoises travaillant sur des semi-conducteurs avancés, dans le but de ralentir les progrès de la Chine dans la concurrence avec des entreprises américaines telles que Nvidia.

HBM, essentiel pour alimenter les systèmes d’IA à grande échelle, fait partie des technologies restreintes. Micron, Samsung et SK Hynix dominent la production de HBM à l’échelle mondiale, ce qui rend la Chine dépendante de fournisseurs étrangers pour ce composant essentiel.

Stratégie de stockage pour maintenir la production

Les analystes de l’industrie suggèrent que Huawei a anticipé un durcissement des sanctions et a constitué des réserves de composants étrangers.

SemiAnalysis a rapporté que l’accès de Huawei à la mémoire Samsung et SK Hynix provenait des stocks accumulés avant l’imposition de restrictions.

La mémoire, introduite des années plus tôt, était essentielle à l’assemblage des processeurs Ascend 910C actuellement en cours de livraison.

SK Hynix a déclaré avoir cessé toutes ses transactions avec Huawei en 2020 et continuer à se conformer à la réglementation américaine. Samsung a également confirmé qu’il n’entretenait plus de liens commerciaux avec des entités figurant sur la liste des contrôles à l’exportation.

Malgré ces restrictions, l’approvisionnement antérieur de Huawei lui a permis de produire en masse sa puce d’IA phare plus tôt cette année, aidant ainsi la Chine à réduire sa dépendance aux processeurs Nvidia.

Défis futurs pour l’industrie chinoise des puces d’IA

Bien que Huawei continue d’expédier des unités Ascend 910C en utilisant des pièces réservées, des défis à long terme subsistent.

Des fabricants locaux tels que Changxin Memory Technologies (CXMT) tentent de développer des alternatives aux HBM étrangers, mais la production reste limitée.

SemiAnalysis a souligné que la dépendance de Huawei à l’égard de la technologie étrangère pourrait créer des goulets d’étranglement d’ici la fin de l’année, une fois les réserves épuisées.

Pour l’instant, les progrès de Huawei reflètent à la fois la détermination de la Chine à renforcer le matériel d’IA national et la difficulté persistante de réduire la dépendance à l’égard des fournisseurs mondiaux établis.

La dépendance à l’égard de l’étranger souligne la tension entre les restrictions américaines et la politique industrielle de la Chine, l’industrie mondiale des semi-conducteurs étant prise entre ces pressions concurrentes.