L’interdiction de TechInsights en Chine renforce le secret des puces, suscitant des craintes en matière de transparence

La décision de la Chine d’inscrire sur liste noire la société canadienne de recherche sur les semi-conducteurs TechInsights a suscité de nouvelles inquiétudes quant à l’opacité de son écosystème technologique.

Cette décision, qui empêche les entités chinoises de partager des informations avec l’entreprise, intervient dans le cadre d’une bataille mondiale croissante pour l’autosuffisance en semi-conducteurs, le contrôle des données et la sécurité nationale.

L’interdiction a été annoncée jeudi par le ministère chinois du Commerce, désignant TechInsights comme une « entité peu fiable ».

Cela empêche les individus ou les organisations chinoises de coopérer ou d’échanger des informations avec l’entreprise, qui est réputée pour son analyse détaillée de l’architecture des puces et des chaînes d’approvisionnement.

L’action de Pékin, officiellement justifiée par des raisons de sécurité nationale, ajoute une autre couche de secret à un secteur des semi-conducteurs déjà opaque.

La sécurité nationale est à l’origine de la dernière mesure de contrôle technologique de Pékin

TechInsights, basée au Canada, est connue dans le monde entier pour ses analyses approfondies de composants semi-conducteurs, y compris les puces fabriquées en Chine.

Ses rapports fournissent souvent des informations rares sur les progrès de l’industrie technologique chinoise, en particulier lorsque les entreprises locales évitent de divulguer des détails sur leurs fournisseurs ou partenaires de fabrication.

La décision de mettre TechInsights sur liste noire est intervenue moins d’une semaine après que la société a publié un démantèlement détaillé des dernières puces d’intelligence artificielle de Huawei Technologies.

Le rapport a révélé que les puces d’IA « Ascend » de Huawei comprenaient des pièces provenant de l’extérieur de la Chine continentale. Les résultats suggèrent que l’entreprise s’appuyait toujours sur la technologie étrangère malgré ses efforts pour construire une chaîne d’approvisionnement en puces entièrement nationale.

Huawei n’a pas immédiatement répondu aux questions sur le rapport, tandis que TechInsights n’a pas commenté en dehors de ses heures de travail normales.

Cependant, le moment de l’interdiction de Pékin suggère une intolérance croissante à l’égard de la recherche indépendante qui expose la dépendance à l’égard des composants importés.

Les résultats de TechInsights remettent en question le discours de la Chine sur l’autonomie

L’analyse de TechInsights s’est alignée sur les conclusions d’autres groupes de recherche tels que SemiAnalysis. Les deux ont indiqué que les conceptions de puces de Huawei impliquaient la technologie de Samsung Electronics et de Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (TSMC).

Ces entreprises sont soumises à des contrôles stricts des exportations américaines qui empêchent la vente de technologies de puces avancées à la Chine.

Huawei figure sur une liste noire commerciale américaine depuis 2019, ce qui empêche tout fabricant de puces faisant des affaires avec les États-Unis de le fournir directement.

Malgré ces obstacles, les entreprises chinoises auraient réussi à exploiter les failles réglementaires et à puiser dans les stocks de puces accumulés avant l’entrée en vigueur des restrictions.

La découverte antérieure par le cabinet d’études qu’un produit Huawei contenait un composant de puce fabriqué par TSMC a suscité un débat sur la portée des règles américaines en matière d’exportation.

Ses dernières découvertes sur la puce Ascend AI pourraient intensifier ces préoccupations, montrant à quel point il est difficile d’isoler complètement la Chine de l’écosystème mondial des semi-conducteurs.

Impact sur la transparence mondiale des semi-conducteurs

L’interdiction de TechInsights est plus qu’un acte de défi symbolique. Cela pourrait supprimer l’une des rares fenêtres indépendantes sur l’industrie chinoise des puces en pleine expansion.

Les analystes préviennent que la restriction d’un tel accès pourrait limiter la transparence, ce qui rendrait plus difficile pour les observateurs mondiaux d’évaluer dans quelle mesure les fabricants chinois ont progressé sous les sanctions.

Le ministère chinois du Commerce a qualifié la décision de nécessaire pour « sauvegarder la sécurité nationale ». Mais cela souligne également la sensibilité de Pékin quant à la façon dont son développement technologique est perçu à l’échelle internationale.

Alors que les fabricants de puces et les instituts de recherche chinois s’efforcent de réduire leur dépendance vis-à-vis de l’Occident, le manque d’informations vérifiées pourrait brouiller la frontière entre le progrès technologique et les messages politiques.

Le silence de Huawei et SMIC ajoute à l’incertitude mondiale

Huawei reste au cœur des ambitions chinoises en matière de semi-conducteurs, développant des puces destinées à rivaliser avec celles d’entreprises américaines comme Nvidia.

Des rapports indiquent que Huawei travaille en étroite collaboration avec Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC), la plus grande fonderie de puces du pays et un concurrent de TSMC.

Cependant, aucune des deux sociétés n’a commenté publiquement leur collaboration depuis que Huawei a été placé sur la liste noire du commerce américain.

En resserrant le contrôle des flux d’information, Pékin semble signaler que le récit de l’indépendance technologique sera géré au niveau national, et non défini par des analystes étrangers.

Mais l’absence de vérification par un tiers peut laisser les investisseurs, les fournisseurs et les régulateurs dans l’incertitude quant à l’ampleur réelle des capacités de la Chine en matière de semi-conducteurs.