Pourquoi les États-Unis dépendront de la Chine pour les terres rares pendant un certain temps ?

Le fondateur de Fed Watch Advisors, Ben Emons, prévient que les États-Unis continueront à dépendre de la Chine pour les minéraux de terres rares dans un avenir prévisible.

Les actions américaines de terres rares ont augmenté au cours des dernières séances après que la Chine a annoncé de nouvelles restrictions à l’exportation de ces minéraux.

En outre, JPMorgan a annoncé un plan d’investissement de 1,5 billion de dollars, dont jusqu’à 10 milliards de dollars destinés aux minéraux critiques, ce qui alimente encore la reprise.

Malgré cet enthousiasme du marché, Emons prévient que « nous dépendrons des terres rares chinoises pendant un certain temps », en particulier pour les terres rares lourdes vitales pour les applications de défense.

Pourquoi l’industrie américaine des terres rares a-t-elle vacillé

L’industrie minière américaine des terres rares s’est effondrée au début des années 2000 lorsque Pékin a inondé les marchés mondiaux d’un approvisionnement bon marché.

« La Chine produisait déjà une bonne partie des minéraux de terres rares, mais elle les déversait là-bas », a expliqué Emons.

L’effondrement des prix qui en a résulté a forcé la fermeture de Mountain Pass, la seule mine américaine active à l’époque.

Depuis lors, l’Amérique n’a pas de stratégie nationale pour les terres rares.

En fait, « géologiquement, il n’a même pas les éléments lourds des terres rares », a révélé Emons dans une interview à CNBC ce matin.

Notez que les terres rares lourdes sont essentielles pour les équipements militaires.

L’absence de politique centralisée et de prospective stratégique a exposé les États-Unis aux chocs d’approvisionnement et aux risques géopolitiques.

Pourquoi il faudra des années pour réduire la dépendance de la Chine

Même avec une urgence renouvelée, la reconstruction des capacités nationales en minéraux de terres rares ne sera pas rapide.

Emons indique que le Groenland est une source potentielle, avec environ 38,5 millions de tonnes métriques de gisements de terres rares lourdes inexplorés.

Les États-Unis envisagent un pacte de libre association avec le Danemark pour commencer l’exploitation minière dans ce pays, mais les délais sont longs.

« On estime qu’il faudra entre 7 et 10 ans pour qu’une mine soit pleinement opérationnelle », a déclaré l’expert de Fed Watch.

Pendant ce temps, la loi d’autorisation de la défense nationale exige l’élimination des terres rares d’origine chinoise dans les aimants de défense d’ici 2027.

« Je ne suis pas sûr que nous le ferons », a-t-il admis, citant les stocks du Pentagone qui pourraient s’épuiser vers 2027-2028.

Aucun autre pays n’égalant l’échelle de la Chine, les États-Unis sont confrontés à un goulot d’étranglement stratégique.

Quelle est la voie à suivre pour les terres rares américaines ?

Les solutions restent complexes et fragmentées. L’annonce de l’investissement de JPMorgan signale l’intérêt du secteur privé, mais Emons voit des limites.

« Vous n’investissez pas sans en tirer un rendement », a-t-il déclaré, suggérant que la décision de JPM est commerciale plutôt que stratégique.

Bien que les terres rares plus légères puissent soutenir les véhicules électriques et les industries de consommation, les besoins en matière de défense restent insatisfaits.

Emons a souligné le défi : « À moins que nous ne trouvions d’autres types de technologie pour le faire sortir rapidement du sol... Cela semble être vraiment un défi.

D’autres pays comme le Vietnam, l’Ukraine et l’Argentine détiennent des réserves potentielles, mais les délais d’extraction sont longs.

Pour l’instant, l’Amérique doit trouver un équilibre délicat entre les impératifs de sécurité nationale et les réalités de l’approvisionnement mondial.