Nvidia et Firmus sont à l’origine de l’expansion de l’IA en Australie, alimentée par les énergies renouvelables

L’Australie fait un pas décisif vers la fusion de l’intelligence artificielle et de l’énergie propre. Nvidia Corp. s’est associée à la start-up locale Firmus Technologies Ltd. pour créer un réseau de centres de données d’IA entièrement alimentés par des sources renouvelables.

Connue sous le nom de Projet Southgate, l’initiative de 4,5 milliards de dollars australiens (2,9 milliards de dollars) a commencé la construction à Melbourne et en Tasmanie. Une fois terminé, il fournira une capacité de calcul de 150 mégawatts, soutenue par les dernières puces GB300 de Nvidia.

Selon un rapport de Bloomberg, les premières installations devraient être mises en ligne d’ici avril 2026, avec des plans à plus long terme pour atteindre 1,6 gigawatt à l’échelle nationale.

L’énergie propre stimule une nouvelle infrastructure d’IA

Le projet Southgate marque un tournant dans la façon dont l’Australie aborde l’informatique énergivore. L’initiative fonctionnera à l’aide d’énergies renouvelables, éoliennes, solaires et hydroélectriques, ce qui contribuera à compenser l’empreinte carbone élevée généralement associée aux centres de données.

Bloomberg affirme que Firmus a déclaré que l’expansion pourrait débloquer 5,1 gigawatts de nouveaux projets d’énergie propre à travers le pays, soit environ 5 % de la capacité installée actuelle de l’Australie.

Les centres de données seront équipés des GPU haute performance et des systèmes de refroidissement économes en énergie de Nvidia. Conçus pour les charges de travail d’IA, les sites visent à réduire la consommation d’eau à presque zéro tout en maintenant une capacité de calcul évolutive.

Bloomberg note que, selon Firmus, ce modèle pourrait servir de modèle pour la façon dont les pays intègrent une infrastructure d’IA souveraine à une utilisation durable de l’énergie.

Financement de projets et partenariats avec l’industrie

Firmus a déjà levé 330 millions de dollars américains pour accélérer la construction, avec le soutien d’Ellerston Capital et de Nvidia. La société s’associe à CDC Data Centres, propriété d’Infratil, qui hébergera l’infrastructure GPU au sein de son réseau australien.

Le partenariat permet au projet Southgate de tirer parti de l’accès au réseau existant et de l’expertise opérationnelle tout en maintenant un approvisionnement complet en énergie renouvelable.

Des approbations ont été accordées pour un site de cinq hectares à Launceston, en Tasmanie. Le campus comprendra deux salles de serveurs, des bureaux et des installations associées, avec des conditions environnementales strictes pour protéger les écosystèmes locaux.

Bloomberg rapporte que le gouvernement de Tasmanie positionne le site dans le cadre d’une « zone d’usine d’IA verte », faisant de la région une plaque tournante pour les infrastructures numériques à faible émission de carbone.

Des ambitions plus ambitieuses et des défis régionaux

Alors que la première phase fournira 150 mégawatts d’électricité, Firmus vise à faire passer le projet Southgate à 1,6 gigawatt d’ici 2028. Pour y parvenir, il faudra améliorer considérablement la capacité de transport et la production d’énergies renouvelables, ainsi qu’une coordination avec les autorités nationales de l’énergie.

L’expansion éventuelle du projet pourrait attirer jusqu’à 73,3 milliards de dollars australiens d’investissements cumulés, créant ainsi des milliers d’emplois dans le secteur de la construction et dans le domaine technique.

Cependant, les experts notent que la capacité de transmission limitée de la Tasmanie pourrait poser des défis à court terme. Il sera essentiel d’équilibrer la demande d’électricité alimentée par l’IA avec l’offre d’énergies renouvelables pour assurer la stabilité du réseau.

Pourtant, les analystes affirment que le projet représente l’une des tentatives les plus ambitieuses d’aligner le développement de l’énergie propre avec l’infrastructure d’IA partout dans le monde.

L’innovation au-delà du stockage des données

Au-delà de son infrastructure physique, Firmus collabore avec Rafay Systems pour améliorer sa plateforme cloud d’IA. Le partenariat permettra aux développeurs d’entraîner et de déployer des modèles à l’aide du même cadre de données alimenté par des énergies renouvelables.

En associant l’énergie verte à des applications à forte intensité de calcul, le projet Southgate vise à faire de l’Australie un point de référence mondial pour la croissance durable de l’IA.

Alors que la consommation d’énergie de l’industrie de l’IA augmente dans le monde entier, l’approche de l’Australie pourrait aider à combler le fossé entre l’expansion numérique et la responsabilité climatique, créant ainsi un précédent sur la façon dont les pays construisent l’IA à grande échelle sans aggraver les coûts environnementaux.