Une monarchie d’un milliard de dollars : comment la reine mère Sirikit a placé la soie thaïlandaise sur la scène mondiale

La Thaïlande est en deuil après le décès de la reine mère Sirikit, une icône royale dont la grâce, la philanthropie et l’influence parfois controversée ont contribué à façonner la monarchie moderne du pays.

Elle est décédée à l’âge de 93 ans, a confirmé samedi le Bureau de la maison royale thaïlandaise. Sirikit avait été largement absent de la vie publique depuis qu’il avait subi un accident vasculaire cérébral en 2012.

Alors que la nation réfléchit à sa présence de sept décennies au cœur de sa vie nationale, un héritage complexe et multiforme émerge.

De la « haine au premier regard » à un règne de 70 ans

Né en 1932 d’un ambassadeur thaïlandais, Sirikit Kitiyakara a grandi dans le monde privilégié de la diplomatie européenne, étudiant la musique et les langues à Paris.

C’est là qu’elle a rencontré son futur mari, le roi Bhumibol Adulyadej. Leur première rencontre n’était pas de bon augure.

(Source de l’image : https://thailand.prd.go.th/)

« C’était la haine au premier regard », se souviendra-t-elle plus tard dans un documentaire de la BBC, notant que le jeune roi était arrivé en retard. « Ensuite, c’était l’amour. »

Ils se sont mariés un an plus tard, alors que Sirikit n’avait que 17 ans.

En tant que reine consort, elle a été aux côtés de Bhumibol pendant tout son règne de 70 ans, devenant une figure bien-aimée grâce à leur vaste travail caritatif et à leurs tournées internationales de haut niveau.

Une icône de style mondiale avec un objectif

Sirikit était réputée pour son élégance et son sens de la mode irréprochable. Lors d’une visite historique aux États-Unis en 1960, le magazine Time l’a décrite comme « svelte » et « archiféministe ».

(Source de l’image : https://thailand.prd.go.th/)

Elle a collaboré avec le couturier français Pierre Balmain, en commandant des tenues à partir de soie thaïlandaise traditionnelle.

Ce partenariat a été un coup de génie, qui a contribué à revitaliser l’industrie nationale de la soie et à préserver les techniques de tissage traditionnelles.

Son glamour a toujours eu un but. Pendant plus de quatre décennies, elle a accompagné le roi lors de visites télévisées dans des villages reculés, promouvant des projets de développement pour les ruraux pauvres et cimentant son image de figure maternelle compatissante.

Son anniversaire, le 12 août, a été désigné comme la fête officielle des mères en Thaïlande en 1976.

Une influence politique discrète mais puissante

Alors que la monarchie thaïlandaise est officiellement au-dessus de la politique, Sirikit n’a pas eu peur d’exercer son influence considérable à des moments clés.

En 1956, elle a brièvement occupé le poste de régente de la nation. Des décennies plus tard, en 1998, elle a utilisé son discours d’anniversaire pour exhorter le public à soutenir le Premier ministre en exercice, une décision qui a réussi à saper les efforts de l’opposition pour l’évincer.

Plus tard, elle s’est associée au mouvement de protestation royaliste des « Chemises jaunes » et, en 2008, elle a assisté aux funérailles d’un manifestant tué lors d’affrontements avec la police, un signal puissant et public du soutien royal au mouvement.

Un héritage durable et vénéré

Pour de nombreux Thaïlandais, la reine mère Sirikit restera dans les mémoires comme un symbole de grâce, de fierté nationale et de vertu maternelle.

Son décès sera marqué avec un profond respect dans un pays où les lois strictes de lèse-majesté font de toute critique de la monarchie, passée ou présente, un délit criminel grave.

Elle laisse derrière elle son fils, l’actuel roi Maha Vajiralongkorn, et un héritage aussi complexe que la nation moderne qu’elle a contribué à façonner.