Ouragan Melissa : la Jamaïque se prépare à un atterrissage catastrophique de catégorie 5

La Jamaïque fait face à la force de l’ouragan Melissa, la tempête la plus puissante à avoir jamais frappé l’île depuis le début de la tenue des registres au milieu des années 1800.

L’ouragan de catégorie 5, avec des vents soutenus de 280 km/h, frappe déjà la côte sud et devrait se déplacer en diagonale sur l’île jusqu’à mardi.

Les autorités ont averti que la combinaison de vents violents, de pluies torrentielles et d’ondes de tempête pourrait entraîner des destructions sans précédent, isolant des communautés entières et paralysant les infrastructures pendant des jours.

Le National Hurricane Center (NHC) des États-Unis a déclaré que Melissa avait subi une intensification extrêmement rapide, passant de 140 mph à 175 mph en seulement 24 heures - un taux qui, selon les météorologues, est alimenté par les eaux exceptionnellement chaudes des Caraïbes et le faible cisaillement du vent.

La lenteur du mouvement de la tempête, actuellement d’environ 2 mph, la rend particulièrement dangereuse, car elle s’attardera plus longtemps sur la Jamaïque, déversant des pluies incessantes et intensifiant les inondations.

Une tempête record dévaste la côte sud de la Jamaïque

Tôt mardi matin (heure locale), le mur de l’œil de l’ouragan a commencé à racler les paroisses du sud de la Jamaïque, y compris St Elizabeth, Manchester et Clarendon.

Les prévisions prévoient des précipitations entre 15 et 30 pouces (38 à 76 cm) dans certaines régions, et des ondes de tempête jusqu’à 13 pieds (4 mètres) le long de la côte sud. La côte nord-ouest, y compris Montego Bay, pourrait voir des vagues de 2 à 4 pieds.

Le Centre national des ouragans des États-Unis a émis un avertissement sévère le jour de X, exhortant les résidents à rester à l’abri.

Le NHC a également partagé une mise à jour critique plus tôt, avertissant que le mur de l’œil de l’ouragan Melissa s’étendait et que ses vents destructeurs s’intensifiaient.

Selon le Bureau jamaïcain de préparation aux catastrophes et de gestion des urgences (ODPEM), au moins trois personnes sont déjà mortes pendant les préparatifs de la tempête – deux par la chute d’arbres et une par électrocution.

Dans les Caraïbes, la tempête a fait au moins sept morts : trois en Jamaïque, trois en Haïti et une en République dominicaine. La Croix-Rouge estime que 1,5 million de Jamaïcains pourraient être touchés directement ou indirectement par l’impact de la tempête.

Fermetures à l’échelle nationale, pannes de courant et évacuations massives

Deux des principaux aéroports internationaux de la Jamaïque - l’aéroport international Norman Manley à Kingston et l’aéroport international Sangster à Montego Bay - sont fermés depuis dimanche.

Plus de 800 refuges ont été ouverts à travers le pays, bien que les responsables signalent que de nombreux résidents ont choisi de rester à la maison, en particulier dans les zones rurales.

Les gouvernements locaux ont ordonné des évacuations obligatoires dans les zones inondables telles que Old Harbour Bay à Sainte-Catherine et Port Royal à Kingston.

Cependant, les communications sont interrompues dans plusieurs paroisses alors que les pannes de courant se propagent - avec plus de 52 000 clients déjà coupés tôt mardi.

Des équipes ont été dépêchées, mais l’accès aux lignes tombées et aux routes bloquées reste un défi majeur.

À Montego Bay, des équipes d’urgence ont été vues en train de dégager les canaux de la rivière lundi pour réduire les risques d’inondation, tandis qu’à Kingston, les responsables de l’ambassade américaine ont conseillé aux citoyens de partir pendant que les vols étaient encore disponibles ou de s’abriter sur place.

Impact régional : Haïti, la République dominicaine et Cuba en état d’alerte maximale

Avant d’atteindre la Jamaïque, Melissa a fouetté la République dominicaine, endommageant plus de 750 maisons et déplaçant 3 800 personnes, selon des responsables gouvernementaux.

En Haïti, des pluies torrentielles ont détruit les cultures dans trois régions, dont 15 hectares de maïs, aggravant une crise alimentaire qui touche déjà 5,7 millions de personnes.

L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) a averti que les inondations entravent l’accès aux terres agricoles et aux marchés, mettant en péril la prochaine saison des récoltes.

À Cuba, les autorités ont évacué plus de 600 000 habitants des provinces orientales, dont Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo et Holguín, avant que l’ouragan ne touche terre mardi soir.

Certaines parties de Cuba devraient recevoir jusqu’à 20 pouces (50 cm) de pluie et d’importantes ondes de tempête côtières.

Les Bahamas et les îles Turques-et-Caïques sont également en état d’alerte, avec des conditions de tempête tropicale attendues en milieu de semaine alors que Melissa poursuit sa lente progression vers le nord-est à travers les Caraïbes.

Les conditions climatiques à l’origine de l’intensification rapide de Melissa

Les météorologues attribuent à la puissance exceptionnelle de Melissa l’enregistrement des températures de surface de la mer dans les Caraïbes, qui sont restées au-dessus de 30 °C (86 °F) pendant des semaines.

Ces eaux chaudes ont fourni suffisamment de carburant pour une intensification rapide, tandis que le faible cisaillement vertical du vent a permis au noyau de la tempête de rester organisé et symétrique.

Les experts de l’Organisation météorologique mondiale (OMM) ont qualifié Melissa de « tempête du siècle » pour la Jamaïque, citant son intensité et sa faible vitesse comme principaux facteurs aggravants.

Les climatologues affirment que de telles tempêtes deviennent de plus en plus fréquentes à mesure que les océans se réchauffent, prolongeant la durée et la destructivité des saisons des ouragans.

Melissa est déjà la tempête la plus forte de la planète en 2025, en fonction de la vitesse du vent et de la pression centrale, et sert de rappel brutal des vulnérabilités climatiques auxquelles sont confrontées les petites nations insulaires.

Un long chemin vers la guérison

Le Premier ministre jamaïcain Andrew Holness a déclaré que le gouvernement avait « fait tout ce qu’il pouvait » pour préparer l’île, mais a averti que la reprise serait lente.

Avec des routes bloquées, des réseaux électriques en panne et des communications limitées, l’ampleur des dégâts reste incertaine. Les organismes de secours se préparent à un effort humanitaire massif une fois que les conditions permettront un déploiement en toute sécurité.

La Croix-Rouge et les équipes de secours locales ont prépositionné des fournitures telles que de l’eau, de la nourriture et des kits médicaux dans toutes les paroisses.

Alors que la tempête se dirige vers Cuba et les Bahamas, les météorologues continuent de suivre de près sa trajectoire. Pour la Jamaïque, cependant, les prochaines 24 heures sont susceptibles de déterminer l’ampleur de l’une des pires catastrophes naturelles de l’île depuis près de deux siècles.