La Chine lève les restrictions sur les minéraux qui alimentent les puces et les véhicules électriques vers les États-Unis dans le cadre d’une trêve commerciale

La Chine a suspendu les restrictions à l’exportation de minéraux de terres rares et de matériaux semi-conducteurs avancés, apportant un soulagement majeur aux entreprises technologiques américaines et aux fabricants de véhicules électriques confrontés à de graves pressions sur l’approvisionnement.

Le ministère du Commerce a annoncé dimanche qu’il suspendrait les interdictions sur le gallium, le germanium, l’antimoine et les diamants synthétiques jusqu’en novembre 2026, marquant ainsi un renversement significatif des restrictions imposées en décembre 2024.

Dans le même temps, Pékin a suspendu début octobre les contrôles sur les équipements de traitement des terres rares et les matériaux des batteries au lithium.

Cette décision fait suite à une réunion historique entre le président Donald Trump et le président chinois Xi Jinping à Busan, en Corée du Sud, le 30 octobre, au cours de laquelle les deux dirigeants ont convenu d’une trêve commerciale d’un an et se sont engagés à atténuer leur guerre technologique qui s’intensifie.

Comprendre ce que les restrictions minières de Pékin ont réellement bloqué

Pendant près d’un an, l’interdiction d’exportation de gallium et de germanium par la Chine a créé de véritables ravages pour les fabricants de semi-conducteurs américains. Ce ne sont pas des matériaux de niche.

Le gallium alimente tout, des iPhones aux puces de centre de données IA, tandis que le germanium permet les câbles à fibre optique et la technologie infrarouge cruciale pour les applications militaires.

L’antimoine alimente les batteries rechargeables des véhicules électriques et la production de munitions.

Les restrictions ont effectivement donné à la Chine un effet de levier sur les industries les plus importantes de Washington à un moment critique pour la construction d’infrastructures d’intelligence artificielle.

Les restrictions de décembre 2024 ont été explicitement formulées en représailles à l’élargissement des contrôles à l’exportation de semi-conducteurs de Washington visant l’accès de la Chine à des puces mémoire avancées.

Lorsque la Chine a imposé l’interdiction d’exportation, l’US Geological Survey a estimé que cela coûterait à l’économie américaine environ 3,4 milliards de dollars par an, les fabricants de semi-conducteurs absorbant environ la moitié de ces dommages.

Pour des entreprises comme Intel, Qualcomm et Texas Instruments, l’approvisionnement en ces matériaux est devenu un cauchemar de fournisseurs alternatifs, de coûts plus élevés et de disponibilité imprévisible.

Les restrictions imposées par Pékin en octobre ont menacé de causer des dommages encore plus importants.

Ils ont ciblé les technologies de traitement des terres rares et les matériaux des batteries au lithium, des produits si fondamentaux que les fournisseurs étrangers avaient besoin de l’approbation du gouvernement pour exporter des produits contenant même 0,1 % de terres rares chinoises.

Si ces mesures n’avaient pas été mises en œuvre, elles auraient paralysé les chaînes d’approvisionnement en énergie propre à l’échelle mondiale.

L’optimisme des marchés tempéré par la méfiance historique

Wall Street a salué l’annonce de Pékin, y voyant la preuve que la trêve commerciale n’est pas un autre faux départ.

Les actions technologiques se sont redressées à la suite de ces nouvelles, les entreprises dépendantes des semi-conducteurs voyant un soulagement potentiel après des années d’incertitude liée aux perturbations.

Les constructeurs de véhicules électriques comme Tesla et les producteurs de batteries sont désormais confrontés à une meilleure visibilité de l’approvisionnement en intrants critiques qu’ils se sont procurés à des prix élevés pendant la pénurie.

Pourtant, les investisseurs restent prudents. Les précédentes négociations entre les États-Unis et la Chine ont échoué de façon spectaculaire, et cette suspension expire dans un an.

Plus important encore, Washington n’a pas levé ses restrictions sur les équipements de fabrication de semi-conducteurs avancés ou les puces d’IA de pointe de Nvidia.

Trump a précisé que tout accord sur les semi-conducteurs exclut explicitement les puces Blackwell. La menace de droits de douane de 300 % de Trump sur les semi-conducteurs importés se profile également comme un point de renversement potentiel.

Les observateurs du marché soulignent qu’il s’agit d’un « gel » temporaire plutôt que d’une solution globale. La concurrence technologique structurelle à l’origine des restrictions imposées par les deux pays reste inchangée.

Pourtant, pour les gestionnaires de la chaîne d’approvisionnement qui ont enduré des mois de perturbations, même une année de stabilité représente un répit bienvenu.