La purge des applications en Chine frappe les plateformes LGBTQ alors qu’Apple cède à la demande de censure

Apple a retiré deux des applications de rencontres gay les plus utilisées en Chine, Blued et Finka, de l’App Store iOS chinois après une demande officielle de l’Administration du cyberespace de Chine.

La directive, émise au cours du week-end, a entraîné la disparition des deux applications de la plate-forme sans préavis.

Apple a ensuite confirmé cette décision, déclarant qu’elle avait agi en réponse aux ordres du gouvernement et qu’elle continuait à respecter les lois locales dans les territoires où elle opère.

Bien que la version express de Blued reste disponible, les versions complètes des deux applications sont désormais inaccessibles aux nouveaux utilisateurs en Chine continentale.

La décision s’aligne sur une série de retraits similaires dans le pays ciblant des contenus sans licence, étrangers ou idéologiquement sensibles, en particulier en ce qui concerne les sujets LGBTQ.

L’action de la CAC suit une trajectoire réglementaire claire

L’Administration chinoise du cyberespace, le principal régulateur d’Internet à Pékin, a systématiquement étendu sa surveillance aux magasins d’applications et aux plateformes numériques.

La suppression de Blued et Finka fait écho à une affaire antérieure impliquant l’application américaine Grindr, qui a été bannie d’iOS en 2022.

Dans les deux cas, l’organisme de réglementation a fait part de ses préoccupations concernant la non-conformité et le contenu inapproprié.

En 2023, la Chine a exigé que toutes les applications mobiles destinées aux utilisateurs domestiques soient enregistrées auprès du gouvernement et obtiennent une licence d’ici avril 2024.

Cette réglementation a déclenché le retrait de nombreuses applications qui ne répondaient pas aux normes de plus en plus formalisées de l’État.

Apple a également supprimé WhatsApp et Threads de son App Store chinois en avril 2024, à la suite d’une directive de la CAC invoquant des risques pour la sécurité nationale.

L’autorité croissante de la CAC ne se limite pas à l’application de la loi et à la conformité.

Elle s’étend à la gestion des contenus culturels et politiques, en contrôlant efficacement les plateformes et les récits autorisés dans l’espace numérique chinois.

Le respect de ces directives par Apple est devenu routinier, reflétant la nécessité commerciale de maintenir un accès ininterrompu à la Chine, son plus grand marché étranger.

Les contenus LGBTQ font face à des restrictions de plus en plus strictes

Le ciblage de Blued et Finka met en évidence une tendance à la censure accrue du contenu LGBTQ dans l’environnement numérique chinois.

Bien que l’homosexualité ait été dépénalisée en 1997, le mariage homosexuel n’est toujours pas reconnu et les expressions identitaires queer sont souvent classées comme politiquement sensibles ou idéologiquement inappropriées.

Ces dernières années, les groupes de défense des droits ont subi des pressions. Le Centre LGBT de Pékin, une organisation communautaire de premier plan, a été fermé en 2023 dans un contexte de renforcement de la surveillance de l’État.

Ces fermetures d’établissements se reflètent en ligne, où le filtrage algorithmique et les retraits directs ont restreint la visibilité et l’accès aux plateformes favorables aux LGBTQ.

L’absence de plateformes de rencontres alternatives adaptées à la communauté LGBTQ en Chine souligne l’importance de cette suppression. Blued et Finka faisaient partie des rares espaces numériques à grande échelle où les utilisateurs queer pouvaient se connecter.

Leur disparition renforce le rétrécissement des frontières de l’expression sûre, tant hors ligne qu’en ligne.

Apple équilibre la conformité et l’exposition au marché

La volonté continue d’Apple d’honorer les commandes de retrait de Pékin est cohérente avec sa stratégie opérationnelle plus large en Chine.

Les suppressions précédentes de services VPN, d’applications d’actualités et maintenant d’outils de réseautage social indiquent toutes une approche d’entreprise ancrée dans la conformité juridique plutôt que sur la résistance politique.

Apple a déclaré que les suppressions d’applications étaient spécifiques à la vitrine chinoise et que les applications restaient disponibles ailleurs.

Cependant, pour les utilisateurs chinois, cette distinction n’est qu’une maigre consolation.

Les contenus et plateformes jugés sensibles sont effacés de l’écosystème local.