Un juge rejette les requêtes du Venezuela et de la réserve d’or dans le différend sur la vente aux enchères de Citgo

Un juge américain a rejeté les requêtes déposées par le Venezuela et le mineur canadien Gold Reserve pour se disqualifier lui-même, un officier nommé par le tribunal et deux sociétés de conseil supervisant la vente aux enchères d’actions de la société mère du raffineur américain Citgo Petroleum.

Ces mesures ont été soumises par le Venezuela et le mineur canadien Gold Reserve.

Dans l’une des transactions d’actifs les plus surveillées liées aux problèmes de dette prolongés du Venezuela, la décision, qui a été révélée dans un document judiciaire jeudi, élimine un obstacle procédural important.

Rejet des allégations de conflit d’intérêts

Le Venezuela et Gold Reserve, qui soumissionnaient pour participer à la vente aux enchères organisée par le tribunal du Delaware, avaient allégué que les entreprises conseillant le tribunal avaient des « conflits d’intérêts ».

Les deux hommes ont affirmé que les sociétés de conseil avaient reçu environ 170 millions de dollars en honoraires de la part de sociétés affiliées à Elliott Investment Management, le fonds spéculatif dont l’offre a été recommandée par les résultats de l’adjudication comme l’offre gagnante, ainsi que de la part des détenteurs d’obligations qui ont le droit de bénéficier du produit de la vente.

Tous deux ont fait valoir que de tels liens financiers sapaient la neutralité du processus et ont demandé que les responsables et conseillers concernés soient disqualifiés.

Mais les motions ont rencontré une résistance substantielle, et le juge du Delaware, Leonard Stark, les a rejetées comme « défectueuses sur le plan procédural » et « inopportunes ».

Il a également statué que les arguments étaient essentiellement des demandes auxquelles on avait renoncé et qui n’étaient pas fondées.

La décision a essentiellement permis à la vente de la société mère de Citgo, PDV Holding, de se poursuivre à un rythme soutenu.

Cette vente aux enchères, qui mérite l’attention du monde entier en raison de son ampleur et de son importance géopolitique, est destinée à répondre à des milliards de dollars de réclamations judiciaires contre le Venezuela.

Le processus de vente se déroulera sans interruption

Par le biais d’une demande de suspension, Gold Reserve, dont la propre offre était dans la vente aux enchères, avait également tenté d’arrêter la procédure.

La décision, qui visait à arrêter l’évaluation par le tribunal de l’offre de 5,9 milliards de dollars d’Elliott par l’intermédiaire de sa division Amber Energy, a également été rejetée.

Le plan d’Elliott avait déjà été suggéré comme la meilleure offre par Robert Pincus, l’officier nommé par le tribunal.

Selon l’ordonnance du Delaware, la vente aux enchères se déroulera selon sa structure actuelle, du moins pour le moment.

Une possible fin à des années de bataille juridique sur le contrôle des actifs de la société mère de Citgo a été suggérée par la déclaration préalable du juge Stark selon laquelle il décidera d’un gagnant final d’ici la fin du mois de novembre.

Des batailles juridiques plus larges subsistent

Le Venezuela et Gold Reserve poursuivent toujours d’autres voies juridiques, malgré la décision de jeudi.

Dans d’autres tribunaux américains, Gold Reserve a lancé des actions distinctes, dont une devant une cour d’appel, pour suspendre ou annuler certaines parties de la vente aux enchères.

Ces deux affaires sont toujours en cours et pourraient affecter le moment de la vente ou la façon dont elle sera appliquée.

Il s’agit d’un élément d’un plan plus vaste visant à traiter environ 19 milliards de dollars de réclamations de 15 créanciers.

La plupart de ces plaintes sont liées à des défauts de paiement présumés de dettes et à des expropriations par le Venezuela, certaines remontant à plus d’une décennie.

Il s’agit de détenteurs d’obligations et d’entreprises qui ont obtenu des paiements d’arbitrage après que le gouvernement vénézuélien a nationalisé leurs actifs.

Un tournant dans le différend sur la dette du Venezuela

La vente aux enchères de Citgo est l’une des mesures les plus importantes à ce jour dans les efforts des tribunaux américains menés par les créanciers cherchant à rembourser le pays à court d’argent. Un raffineur basé à Houston, Citgo Petroleum, est l’actif étranger le plus précieux du Venezuela.

Sa structure, détenue par PDV Holding, une société du Delaware, en a fait la cible principale des poursuites par lesquelles les plaideurs tentent de recouvrer les défauts de paiement et les dettes liées à l’expropriation du pays.

Les motions du Venezuela et de Gold Reserve étaient le dernier effort pour ralentir le processus, mais toute cette semaine, le juge Stark a choisi de faire la course contre les retards.