Le Vietnam parie sur la transformation des terres rares : une nouvelle loi limite les exportations pour renforcer l’industrie nationale

L’Assemblée nationale vietnamienne a franchi jeudi une étape importante pour renforcer son secteur naissant de transformation des terres rares en adoptant une loi révisée.

Cette nouvelle législation impose des contrôles plus stricts sur l’exportation des terres rares raffinées tout en réaffirmant définitivement l’interdiction de longue date d’exporter le minerai brut de terres rares.

Cette initiative est un effort concerté pour soutenir et nourrir une industrie nationale qui a historiquement eu du mal à capitaliser pleinement sur les vastes et substantielles réserves de terres rares du Vietnam, estimées parmi les plus importantes au monde.

Le gouvernement favorise une chaîne d’approvisionnement nationale plus robuste et autosuffisante — essentielle pour les secteurs mondiaux de la haute technologie et de l’énergie verte — en limitant les exportations de produits raffinés à valeur ajoutée et en maintenant l’interdiction du minerai non transformé.

Cette stratégie vise à protéger les bénéfices économiques associés, l’expertise technologique et la création d’emplois liés au traitement des terres rares dans le pays.

Renforcer le secteur de la transformation nationale

Le Vietnam possède des dépôts notables d’éléments de terres rares, selon les données de l’US Geological Survey (USGS).

Ces éléments sont cruciaux pour de nombreuses applications de haute technologie, notamment l’électronique grand public, les véhicules électriques et la technologie de défense.

Bien qu’il soit reconnu comme possédant certains des plus grands gisements au monde, il y a eu une révision significative de l’estimation officielle des réserves vietnamiennes.

Plus tôt cette année, l’USGS a considérablement réduit son évaluation des réserves de terres rares du pays.

L’estimation a été réduite d’un chiffre initial de 22 millions de tonnes métriques à 3,5 millions de tonnes métriques.

Cette révision à la baisse considérable, une réduction de plus de 84 %, met en lumière la complexité et les incertitudes liées à l’étude et à la quantification précises des ressources minérales, même dans des zones longtemps connues pour leur abondance.

Ce changement dans le chiffre officiel des réserves a des implications importantes pour la planification de la chaîne d’approvisionnement mondiale et pour la position stratégique du Vietnam sur le marché des minéraux critiques.

Bien que le pays reste un acteur clé, les chiffres révisés suggèrent une base de ressources à long terme plus réduite que ce que l’on pensait auparavant.

Estimations révisées des réserves et contexte mondial

Les révisions actuelles de la législation minière freinent indirectement l’exportation de terres rares raffinées.

Cela est obtenu en imposant que « le traitement profond des terres rares doit être lié à l’établissement d’un écosystème industriel moderne afin d’améliorer la chaîne de valeur nationale et de garantir l’autonomie. »

L’Occident global recherche d’urgence des sources non chinoises pour les terres rares raffinées, qui sont des composants vitaux des technologies modernes comme les véhicules électriques et les infrastructures d’énergie renouvelable.

Cette poussée est une réponse directe à la position dominante de la Chine dans la chaîne d’approvisionnement mondiale et aux contrôles à l’exportation imposés par Pékin en avril, exacerbant les tensions commerciales avec les États-Unis et mettant en lumière la vulnérabilité occidentale dans ces secteurs sensibles.

Étant donné que le Vietnam dispose actuellement de presque aucune capacité de raffinage, ses restrictions n’auront aucun effet immédiat.

L’exploitation des réserves de terres rares a été entravée par des obstacles réglementaires de longue date, empêchant à la fois les entreprises locales et les collaborateurs internationaux d’y accéder.

Cela malgré l’interdiction du pays d’exporter des minerais de terres rares, en vigueur depuis au moins 2021.

La nouvelle loi renforce l’interdiction d’exporter des minerais et souligne la nécessité d’un contrôle strict sur « les activités d’exploration, d’exploitation et de transformation ».