Les allocations chômage américaines sont légèrement en hausse mais restent proches des niveaux annuels

Les demandes d’allocations chômage aux États-Unis n’ont augmenté que légèrement lors de la première semaine de 2026, apportant de nouvelles preuves que les licenciements restent limités alors même que le marché du travail montre des signes de refroidissement.

Environ 208 000 Américains ont déposé de nouvelles demandes d’allocations chômage au cours de la semaine centrée le 3 janvier, contre 200 000 une semaine plus tôt, selon des données publiées jeudi par le Département du Travail.

Ce chiffre est inférieur aux attentes des économistes, qui s’élevait de 210 000, suggérant une résilience sous-jacente du marché du travail malgré une incertitude économique plus large.

Les données sur les sinistres ont été volatiles ces dernières semaines, les ajustements saisonniers peinant à tenir pleinement compte de la période des vacances de fin d’année.

Malgré tout, les demandes initiales restent proches de la limite inférieure des niveaux observés au cours de l’année écoulée, ce qui renforce l’idée que les employeurs conservent en grande partie leurs effectifs existants.

Le ralentissement des embauches maintient le marché du travail dans une impasse

Bien que les licenciements soient restés historiquement bas, la dynamique des embauches s’est fortement affaiblie.

Les employeurs, confrontés à l’incertitude liée aux tarifs et aux avancées rapides de l’intelligence artificielle, ont été réticents à augmenter leur effectif.

Plutôt que de suppressions d’emplois généralisées, le marché du travail est tombé dans ce que les économistes décrivent comme un environnement à faible embauche et à faible licenciement.

Les demandes en cours, qui mesurent le nombre de personnes recevant des allocations chômage au-delà d’une première semaine, sont passées à 1,91 million dans la semaine jusqu’au 27 décembre, contre 1,86 million auparavant.

Ces chiffres, qui accusent un retard d’une semaine sur les demandes initiales, montrent une difficulté croissante chez les chercheurs d’emploi à trouver un nouvel emploi.

Les données hebdomadaires sur les demandes de remboursement comptent parmi les indicateurs les plus forts que le marché du travail n’est pas entré dans une période de licenciements massifs, alors même que d’autres indicateurs laissent entrevoir un ralentissement.

Avec un ralentissement de l’activité de recrutement, de nombreux chômeurs vivent de plus longues périodes sans emploi, ce qui aggrave les préoccupations du foyer et des politiques.

Les annonces de licenciements augmentent malgré la stabilité des demandes

Contrairement aux données relativement calmes sur les sinistres, un rapport distinct de la société de repositionnement Challenger, Gray and Christmas a montré une forte augmentation des suppressions d’emplois prévues.

Les employeurs basés aux États-Unis ont annoncé 1,206 million de licenciements en 2025, soit une hausse de 58 % par rapport à l’année précédente et le total le plus élevé en cinq ans.

Les réductions de coûts par les agences fédérales et les entreprises technologiques ont expliqué la plupart des réductions annoncées.

Le secteur technologique, en particulier, continue de se restructurer alors que les entreprises accélèrent l’adoption des outils d’intelligence artificielle.

« La technologie s’est orientée vers le développement et la mise en œuvre de l’intelligence artificielle bien plus rapidement que toute autre industrie », a déclaré Andy Challenger, directeur des revenus chez Challenger, Gray and Christmas, citant des années de surembauche comme un facteur clé de la perte d’emplois.

Un recrutement faible et un nombre réduit d’offres d’emploi ajoutent de la pression

Les plans d’embauche ont chuté de 34 % l’an dernier pour atteindre 507 647, le niveau le plus bas depuis 2010, selon le rapport Challenger.

Cette baisse contribue à une hausse du chômage de longue durée, comme en témoigne l’augmentation des demandes en cours.

Des données supplémentaires publiées cette semaine ont montré que les offres d’emploi ont chuté à un plus bas niveau de 14 mois en novembre.

Il n’y avait que 0,91 poste d’emploi par chômeur, contre 0,97 en octobre et le ratio le plus bas depuis mars 2021.

Tous les regards se tournent désormais vers le rapport sur l’emploi de décembre de vendredi.

Les économistes s’attendent à une croissance de la masse salariale de 73 000 emplois, avec un taux de chômage qui descendra légèrement à 4,5 %, offrant une image plus complète de la stabilisation du marché du travail ou d’un ralentissement supplémentaire.