Pourquoi Meta mise massivement sur l’énergie nucléaire pour stimuler la croissance de l’IA

Meta Platforms Inc. a conclu une série d’accords sur l’électricité, rapporte Bloomberg, qui pourraient en faire le plus grand acheteur d’énergie nucléaire parmi ses pairs hyperscalers, témoignant ainsi de l’importance cruciale de l’énergie fiable pour le développement de l’IA.

Les accords, qui pourraient éventuellement dépasser 6 gigawatts de capacité, interviennent alors que la demande d’électricité américaine augmente et que les compagnies d’électricité peinent à suivre.

Pour Meta, sécuriser l’électricité est devenu aussi stratégique que la construction de centres de données eux-mêmes, l’énergie nucléaire émergeant comme pilier central de ses plans à long terme.

L’alimentation électrique devient un goulot d’étranglement

La demande d’électricité aux États-Unis devrait augmenter d’au moins 30 % d’ici 2030, les centres de données étant responsables de la majeure partie de cette hausse, selon le cabinet de conseil en énergie Grid Strategies.

Les systèmes d’IA nécessitent d’immenses ressources informatiques qui doivent fonctionner 24h/24, exerçant une pression continue sur les réseaux locaux.

Alors que les centres de données peuvent être construits et activés relativement rapidement, la production d’électricité ne le peut souvent pas.

Ce décalage a transformé l’électricité en l’un des plus grands obstacles à l’expansion de l’IA, obligeant les entreprises technologiques à verrouiller l’approvisionnement des années à l’avance.

Des accords nucléaires prennent forme

Meta a annoncé vendredi qu’elle achèterait de l’électricité provenant de trois centrales nucléaires existantes exploitées par Vistra Corp et soutiendrait de nouveaux projets de réacteurs développés par Oklo Inc et TerraPower LLC au cours de la prochaine décennie.

Ces accords faisaient suite à un accord distinct annoncé en juin visant à obtenir l’électricité d’un site nucléaire géré par Constellation Energy Corp.

La réaction du marché a été immédiate.

Les actions Vistra ont augmenté d’environ 11 % avant l’ouverture des marchés à New York, tandis que les actions Oklo ont bondi d’environ 16 %, ce qui reflète un regain d’intérêt des investisseurs pour les actifs liés au nucléaire.

Pourquoi le nucléaire est encore important

Bien que les hyperscalers aient historiquement donné la priorité aux énergies renouvelables, le nucléaire offre une combinaison de faibles émissions de carbone et de production constante que l’éolien et le solaire ne peuvent pas toujours fournir.

Les centrales nucléaires réduisent également la dépendance aux combustibles fossiles tout en fournissant une électricité de base constante, essentielle pour la charge de travail de l’IA.

Parallèlement, les projets nucléaires prennent des années à planifier et à construire, souvent une décennie ou plus.

Ce long calendrier de développement explique pourquoi Meta soutient à la fois les réacteurs existants et les projets en phase initiale qui ne seront opérationnels que dans les années 2030.

Détails des accords

Dans le cadre de son accord avec Vistra, Meta achètera de l’énergie auprès des réacteurs Davis-Besse et Perry dans l’Ohio, représentant plus de 2,1 gigawatts de capacité opérationnelle.

L’accord inclut également 433 mégawatts supplémentaires provenant des améliorations prévues dans ces installations et de l’usine de Beaver Valley en Pennsylvanie.

Ces centrales alimentent le réseau PJM Interconnection, qui dessert plus de 67 millions de personnes à travers le Midwest et le Mid-Atlantic.

Par ailleurs, Meta sécurisera jusqu’à 1,2 gigawatt des réacteurs qu’Oklo prévoit de construire dans l’Ohio, le premier étant potentiellement mis en service vers 2030, sous réserve d’approbation réglementaire.

L’accord comprend un remboursement anticipé principalement destiné à l’achat de carburant.

Meta a également soutenu deux réacteurs TerraPower capables de générer jusqu’à 690 mégawatts au début des années 2030 et a obtenu les droits d’énergie pour jusqu’à six projets futurs supplémentaires totalisant 2,1 gigawatts.

L’essence remplit encore l’espace

Malgré la poussée nucléaire, le gaz naturel reste une partie du mix énergétique de Meta.

Le projet plus vaste d’Hyperion dans la Louisiane rurale, qui pourrait atteindre 5 gigawatts d’ici 2028, devrait être alimenté par au moins trois centrales à gaz, la compagnie Entergy Corp cherchant à obtenir l’autorisation d’ajouter davantage de production.

Ensemble, ces mesures montrent comment Meta assemble plusieurs sources d’énergie pour éviter les contraintes énergétiques en investissant des centaines de milliards de dollars dans l’infrastructure d’IA.