Ancien policier du LAPD reconnu coupable dans l'enlèvement visant 350 000 $ en crypto

Un jury de Los Angeles a reconnu un ancien policier coupable d'une invasion violente à domicile visant les avoirs en cryptomonnaies d'un adolescent, une affaire qui, selon les procureurs, illustre l'augmentation des soi‑disant « wrench attacks » contre les détenteurs d'actifs numériques.

Eric Halem, un ancien officier de 38 ans du Los Angeles Police Department, a été déclaré coupable d'enlèvement et de vol par un jury de la Cour supérieure du comté de Los Angeles lundi, à l'issue d'un procès de deux semaines, selon le Los Angeles Times. 

La condamnation découle d'un incident survenu en 2024 au cours duquel Halem et plusieurs complices auraient volé environ 350 000 $ en cryptomonnaies à un mineur de 17 ans.

Selon l'accusation, Halem et trois autres hommes sont entrés dans un appartement de Koreatown en se faisant passer pour des policiers exécutant un mandat de perquisition. 

Portant des gilets les identifiant comme forces de l'ordre, le groupe serait entré dans l'appartement en étage élevé à l'aide d'un code d'accès obtenu via un complice qui avait loué le logement.

Une fois à l'intérieur, les agresseurs ont immobilisé l'adolescent et sa petite amie à l'aide de menottes délivrées par le LAPD. 

La victime, qui a témoigné sous son prénom Daniel, a déclaré devant le tribunal avoir remis un disque dur contenant ses clés Bitcoin après que le groupe l'ait menacé de le tuer s'il refusait. 

Les autorités ont indiqué que les agresseurs ont ensuite transféré des cryptomonnaies depuis les avoirs de la victime avant de quitter les lieux.

Halem avait servi 13 ans au LAPD avant de quitter le service en 2022, bien qu'il soit resté officier réserviste au moment du vol. 

En dehors des forces de l'ordre, il gérait plusieurs activités annexes, dont une société de location de voitures de luxe et une application destinée à permettre aux acteurs de passer des auditions à distance.

Les chefs d'accusation déposés contre Halem en décembre 2024 comprenaient enlèvement pour rançon, vol résidentiel au premier degré et vol lors d'une invasion de domicile. 

Selon le bureau du procureur du comté de Los Angeles, ces infractions peuvent entraîner une peine de prison à perpétuité dans une prison d'État.

Au cours du procès, l'avocate de Halem, Megan Maitia, a contesté la version de l'accusation et soutenu que les enquêteurs n'avaient pas corroboré de manière indépendante le témoignage de la victime. 

Elle a souligné que l'adolescent avait reconnu, lors de son témoignage, que ses cryptomonnaies avaient été obtenues par fraude.

Les preuves présentées pendant le procès comprenaient également des messages texte envoyés après le vol dans lesquels Halem écrivait qu'il surveillait le trafic radio de la police et prétendait que « quelqu'un que je connais, Fed Wise, m'a appelé. »

Halem n'a pas témoigné au cours des débats.

Ses coaccusés n'ont pas encore été jugés et continuent de nier les accusations.

La détermination de la peine est prévue le 31 mars.

Les crimes violents visant les détenteurs de cryptomonnaies sont en hausse

L'incident a attiré l'attention parce qu'il s'inscrit dans une catégorie croissante d'infractions connues sous le nom de « wrench attacks », un terme utilisé dans la communauté des cryptomonnaies pour décrire des situations où des agresseurs utilisent la force physique ou des menaces pour obtenir des clés privées ou l'accès à des portefeuilles.

Beaucoup de ces crimes impliquent des enlèvements ou une coercition violente visant des personnes réputées détenir des actifs numériques. 

Un des incidents les plus médiatisés s'est produit en janvier 2025 lorsque David Balland, cofondateur de Ledger, et sa femme ont été enlevés en France. 

La France est devenue un foyer particulier pour ces crimes : plus de 40 enlèvements liés aux cryptomonnaies ont été recensés dans le pays entre 2023 et 2025, selon des reportages récents.

Le rapport a révélé que nombre des attaques étaient organisées par des coordonnateurs criminels opérant en dehors de la France.

Selon les enquêteurs, les victimes sont fréquemment des hommes âgés de 20 à 35 ans actifs dans le secteur des cryptomonnaies en tant qu'investisseurs, entrepreneurs ou influenceurs.

Une étude distincte de CertiK publiée le mois dernier a noté que les incidents confirmés ont augmenté de 75 % en 2025 par rapport à l'année précédente, avec au moins 71 cas recensés dans le monde et des pertes dépassant 40,9 millions de dollars.

La condamnation de Halem constitue désormais l'un des exemples les plus singuliers de cette tendance, compte tenu de son passé dans les forces de l'ordre et de l'usurpation d'identité policière présumée lors du vol.