Anthropic va contester en justice la désignation de risque du Pentagone

Anthropic PBC a promis de contester en justice la décision du Pentagone de désigner la société d'intelligence artificielle comme un risque pour la chaîne d'approvisionnement américaine, faisant monter les tensions entre l'entreprise et l'administration Trump au sujet des garde-fous encadrant l'utilisation militaire de la technologie IA.

La désignation, communiquée à la société mercredi, met en péril le contrat de $200 million d'Anthropic avec le département de la Défense des États-Unis et pourrait limiter la capacité de l'entreprise à collaborer avec des sous-traitants de la défense.

« Nous ne jugeons pas que cette action soit légalement fondée, et nous n'avons d'autre choix que de la contester en justice », a déclaré le directeur général Dario Amodei dans un billet de blog jeudi.

Cette mesure fait suite à des semaines de négociations tendues entre Anthropic et des responsables américains de la défense concernant la manière dont les systèmes d'IA de l'entreprise peuvent être utilisés par l'armée.

La désignation du Pentagone fait monter l'affaire d'un cran

Le conflit porte sur les conditions posées par Anthropic pour l'utilisation de ses modèles d'IA, connus sous le nom de Claude.

L'entreprise a réclamé des assurances quant au fait que sa technologie ne serait pas utilisée pour la surveillance de masse domestique ni pour des armes entièrement autonomes.

Cependant, le département de la Défense souhaitait pouvoir accéder aux modèles pour toute finalité militaire licite.

« Comme nous l'avons indiqué vendredi dernier, nous ne croyons pas — et n'avons jamais cru — qu'il appartient à Anthropic ou à toute entreprise privée de participer à la prise de décisions opérationnelles — cela relève de l'armée », a écrit Amodei.

« Nos seules préoccupations ont porté sur nos exceptions concernant les armes entièrement autonomes et la surveillance de masse domestique, qui se rapportent à des domaines d'utilisation de haut niveau, et non à la prise de décisions opérationnelles. »

Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth avait averti la société la semaine dernière qu'elle pourrait être désignée comme un risque pour la chaîne d'approvisionnement si les négociations échouaient.

La décision a été formellement communiquée à Anthropic mercredi.

Le label, utilisé historiquement contre des entreprises liées à des adversaires étrangers comme le géant technologique chinois Huawei, oblige les sous-traitants de la défense à certifier qu'ils n'utilisent pas la technologie d'Anthropic dans des travaux liés au Pentagone.

Anthropic est la première entreprise américaine à recevoir une telle désignation.

Impact sur les contrats et les projets de défense

La désignation met en péril les contrats gouvernementaux en cours d'Anthropic.

L'entreprise a signé un accord de $200 million avec le Pentagone en juillet et était devenue le premier fournisseur d'IA à déployer ses modèles au sein des réseaux classifiés du gouvernement américain.

Les outils Claude d'Anthropic ont été utilisés par du personnel de la défense dans des flux de travail opérationnels, y compris des opérations liées au conflit avec l'Iran.

La décision du Pentagone pourrait également affecter des partenariats avec d'autres sous-traitants.

Anthropic devra interrompre son travail avec Palantir Technologies sur certains projets de défense, y compris l'utilisation de Claude dans la plateforme Maven Smart System de Palantir.

Cependant, Amodei a indiqué que l'autorité légale invoquée par le Pentagone est suffisamment limitée pour ne pas affecter les activités commerciales sans lien avec des contrats de défense spécifiques.

Microsoft, qui a annoncé en novembre son intention d'investir jusqu'à $5 billion dans Anthropic, a déclaré avoir examiné la désignation et conclu qu'elle peut continuer à travailler avec la société sur des projets en dehors du département de la Défense.

Tensions sectorielles et retombées politiques

Le différend a intensifié la concurrence entre entreprises d'IA en quête de contrats gouvernementaux.

Le rival OpenAI a annoncé son propre accord avec le Pentagone quelques heures après que le gouvernement américain ait indiqué qu'il romprait ses liens avec Anthropic.

Le directeur général d'OpenAI, Sam Altman, a déclaré que le département de la Défense montrait un « profond respect pour la sécurité et une volonté de s'associer pour obtenir le meilleur résultat possible. »

L'affrontement a également suscité des critiques de la part d'experts juridiques. Charlie Bullock, chercheur principal à l'Institute for Law & AI, a déclaré dans un reportage de Bloomberg que l'autorité utilisée par le Pentagone visait les menaces étrangères plutôt que les entreprises nationales.

« Il ne s'agit pas d'une autorité destinée à détruire de grandes entreprises américaines qui ont un différend contractuel avec le gouvernement des États-Unis », a-t-il dit. « C'est une autorité destinée à traiter l'espionnage par des entreprises chinoises et des choses de ce genre. »

Anthropic, désormais valorisée à environ $380 billion et prévue pour générer près de $20 billion de revenus annuels, a poursuivi les discussions avec des responsables de la défense ces derniers jours.

Cependant, Emil Michael, sous-secrétaire à la Défense pour la recherche et l'ingénierie, a indiqué sur les réseaux sociaux que les négociations avaient pris fin.

Amodei a reconnu l'escalade de la tension dans le différend et a présenté des excuses pour le ton d'une note interne fuitée critiquant l'administration.

Selon un reportage de The Information, Amodei aurait dit au personnel que la position de l'administration à l'encontre d'Anthropic pourrait provenir du fait que la société n'a pas fait de dons ni offert ce qu'il a décrit comme des « louanges de style dictateur à Trump ».

« Ce fut une journée difficile pour l'entreprise, et je m'excuse pour le ton du message », a-t-il écrit.