Meta bondit après un rapport sur 20% de licenciements : impact sur ses bénéfices

Les actions de Meta Platforms ont progressé de plus de 3 % lundi après un reportage de Reuters indiquant que le géant des réseaux sociaux pourrait envisager de réduire plus de 20 % de ses effectifs alors qu'il intensifie ses dépenses en infrastructures d'intelligence artificielle.

La société, toutefois, a démenti ces informations, affirmant qu'il s'agissait de spéculations et qu'elles ne reflétaient pas des plans confirmés.

Selon le reportage de Reuters publié ce week-end, des cadres supérieurs de Meta ont demandé aux responsables de l'ensemble de l'organisation de commencer à se préparer à d'éventuelles réductions d'effectif.

Le reportage citait trois sources anonymes proches des discussions.

Aucune date n'a été fixée pour les suppressions de postes et l'ampleur n'a pas été finalisée, ont indiqué ces personnes.

Cependant, Meta a répondu au reportage en disant que les affirmations se référaient à des « reportages spéculatifs sur des approches théoriques » et ne confirmaient pas que de tels licenciements étaient à l'étude.

Des licenciements potentiellement les plus importants depuis 2022

Si Meta devait réduire environ 20 % de son effectif, cela représenterait la plus grande vague de licenciements depuis la réorganisation menée par le directeur général Mark Zuckerberg lors de l’« année de l’efficacité » en 2022 et au début de 2023.

Pendant cette période, la société a supprimé environ 21 000 emplois dans le cadre d'un vaste effort de réduction des coûts visant à rationaliser les opérations après une expansion rapide pendant la pandémie.

Cela comprenait la suppression de 11 000 postes en 2022 et le ralentissement des recrutements pour contenir les coûts.

Cependant, malgré les licenciements antérieurs, l'effectif de Meta a de nouveau augmenté progressivement, croissant de 6 % en 2025 pour atteindre près de 79 000 employés fin décembre 2025.

Une réduction de 20 % toucherait plus de 15 000 salariés.

Les dépenses en IA accentuent la pression sur les coûts

Les suppressions potentielles de postes interviennent alors que Meta accélère ses dépenses pour construire l'infrastructure nécessaire à l'intelligence artificielle.

Après avoir pris du retard sur ses rivaux dans la course au développement de modèles d'IA avancés, la société a fortement augmenté ses investissements dans les centres de données, la capacité de calcul et les talents spécialisés.

Meta prévoit des dépenses d'investissement pouvant atteindre $135 billion en 2026, soit à peu près le double du niveau observé l'an dernier.

Une grande partie de ces dépenses vise à assurer la puissance de calcul nécessaire pour entraîner et faire fonctionner de grands modèles d'IA.

La société a déclaré lundi qu'elle dépenserait jusqu'à $27 billion pour des services cloud et de calcul auprès de Nebius dans le cadre d'un nouvel accord.

Si ces investissements ont contribué à améliorer les outils publicitaires de Meta et à soutenir une croissance des revenus plus robuste, la société n'a pas encore publié de modèle d'IA capable de rivaliser avec les offres de leaders tels qu'OpenAI, Anthropic et Google.

Meta développe un nouveau modèle connu en interne sous le nom d'Avocado, dont les performances auraient toutefois été inférieures aux attentes.

Les analystes évaluent les économies de coûts

Les analystes estiment que des licenciements potentiels pourraient générer des économies significatives, bien qu'ils ne représenteraient qu'une petite part de la base de dépenses globale de Meta.

Selon des analystes de JP Morgan, une réduction de 20 % des effectifs pourrait permettre d'économiser entre $5 billion et $6 billion par an, en supposant des coûts de $300,000 à $400,000 par employé.

Cependant, ces économies ne représenteraient qu'une faible réduction de la base de dépenses projetée de Meta, estimée entre $162 billion et $169 billion cette année, qui s'est considérablement accrue en raison des investissements liés à l'IA, ont déclaré les analystes.

Avec des dépenses totales de Meta près du double de celles de 2022 en raison de ces lourdes dépenses en IA, des économies de $6 billion « n'ont pas un effet aussi important », ont-ils déclaré.

Si ces économies se traduisaient par de meilleurs profits d'ici 2027, elles pourraient ajouter environ $2 par action aux estimations de bénéfices actuellement projetées à $31.50, ont-ils déclaré.

Les analystes de Rosenblatt Securities estiment également qu'une réduction de 20 % des effectifs pourrait se traduire par environ $6 billion d'économies, augmentant potentiellement les bénéfices d'exploitation ajustés d'environ 5 %.

« Cela ne doit pas s'arrêter à 20 %. D'autres réductions sont possibles à l'avenir si l'IA a réellement un tel impact sur la productivité du personnel », ont-ils déclaré.

Le débat sur l'IA et l'emploi s'intensifie

Le débat plus large sur la question de savoir si l'intelligence artificielle remplacera les travailleurs humains s'est intensifié dans l'ensemble du secteur technologique.

Le mois dernier, Jack Dorsey, directeur général de Block, a déclaré que son entreprise prévoyait de réduire près de la moitié de ses effectifs, affirmant que les progrès de l'IA modifiaient le mode de fonctionnement des entreprises.

D'autres dirigeants du secteur se sont montrés plus prudents pour attribuer directement les licenciements à l'IA.

Sam Altman, directeur général d'OpenAI, a récemment suggéré que certaines entreprises pourraient utiliser l'IA comme justification pour des suppressions d'emplois qui auraient eu lieu de toute façon.

Les analystes de Bernstein ont déclaré que les investisseurs examineraient probablement de près les entreprises si elles invoquent l'intelligence artificielle comme principale raison des réductions d'effectifs.

Ils ont toutefois noté que Meta était « probablement l'acteur en place le mieux placé pour pivoter vers une organisation axée sur l'IA », en soulignant le succès de sa réorganisation post-pandémie.

Brent Thill, analyste chez Jefferies, a déclaré que le rapport renforçait le récit selon lequel l'intelligence artificielle améliore la productivité dans l'ensemble du secteur technologique.

« L'enseignement n'est pas seulement des marges améliorées pour Meta, mais une lecture plus large pour le secteur technologique/logiciels alors que les investisseurs réévaluent le lien entre effectifs, croissance et rentabilité », a déclaré Thill.