SoftBank pourrait promouvoir le PDG d'Arm, Rene Haas, dans sa stratégie IA

Rene Haas devrait superviser une grande partie des activités internationales de SoftBank Group tout en restant directeur général d'Arm, selon le Financial Times, citant des personnes proches du dossier.

Cette décision conférerait à Haas un mandat opérationnel beaucoup plus large alors que le fondateur Masayoshi Son accélère l'orientation du groupe japonais vers l'intelligence artificielle et les puces avancées.

Le rapport indique que Haas pourrait se voir attribuer un intitulé actualisé au sein de SoftBank Group International.

Il n'est pas attendu qu'il supervise les véhicules d'investissement gérés par le Vision Fund ni l'activité énergétique de SoftBank, laissant ainsi certains des plus importants bassins de capital du groupe hors de son périmètre.

Même ainsi, cette nomination figurerait parmi les recrutements seniors externes les plus significatifs effectués par SoftBank et pourrait placer Haas parmi les adjoints opérationnels les plus proches de Son.

Mandat international élargi

Ce rôle élargi soulignerait l'importance d'Arm au sein de SoftBank à un moment où Son cherche à repositionner le groupe autour des infrastructures pour l'IA.

Arm, le concepteur de puces britannique contrôlé par SoftBank, est au cœur de cette stratégie car sa technologie est déjà largement utilisée dans les smartphones, le cloud computing et, de plus en plus, les applications de centres de données.

Conserver Haas à la tête d'Arm tout en lui ajoutant la supervision des opérations internationales suggérerait également que SoftBank souhaite un alignement plus étroit entre son actif de puces le plus précieux et ses ambitions à l'étranger.

Pour Son, qui est retourné à une politique d'acquisitions agressive après une période éprouvante pour le Vision Fund, la rapidité et la coordination semblent devenir prioritaires.

Project Izanagi prend de l'ampleur

Ces changements interviennent alors que SoftBank pousse Project Izanagi, son initiative interne visant à développer des puces compatibles IA pour smartphones et centres de données.

Le Financial Times a déjà rapporté que Yusaku Yamamoto, qui dirige le bras de trading automatisé de SoftBank, a été placé à la tête de cette initiative, soulignant l'urgence avec laquelle Son poursuit le projet.

Cette urgence reflète un déplacement stratégique plus large.

Après que le Vision Fund est passé de gains exceptionnellement élevés à l'enregistrement de pertes importantes, Son a de plus en plus présenté l'IA comme la prochaine opportunité déterminante pour SoftBank.

Concevoir ou soutenir des puces adaptées aux charges de travail IA donnerait à l'entreprise une exposition plus directe à l'un des segments de la technologie à la croissance la plus rapide.

Ce que le poste ne couvrira pas

Le périmètre envisagé pour Haas devrait s'arrêter avant la supervision du Vision Fund et de l'unité énergie, selon le rapport.

Cette distinction importe car elle maintient les opérations d'investissement de SoftBank séparées des responsabilités plus stratégiques et opérationnelles que Haas devrait assumer.

Même avec ces exclusions, le rôle ferait toujours de Haas une figure centrale dans la structure mondiale de SoftBank.

Il aiderait en pratique à relier les activités à l'étranger du groupe à son agenda IA plus large, à un moment où Son cherche à créer de l'échelle sur plusieurs couches de la chaîne de valeur de l'IA.

Les propres ambitions IA d'Arm

Arm a déjà signalé qu'elle entend jouer un rôle plus important dans le matériel pour l'IA.

Le mois dernier, la société a dévoilé une puce spécifique à l'IA pour centres de données développée avec Graphcore, indiquant que le projet pourrait éventuellement ajouter des milliards aux revenus.

Les actions d'Arm ont grimpé de plus de 10 % après cette annonce, reflétant l'optimisme des investisseurs sur la capacité de la société à capter davantage de valeur dans le déploiement de l'IA.

SoftBank a également été lié à un investissement prévu de $30 billion dans OpenAI via Vision Fund 2, d'après des articles de presse.

Pris ensemble, la nomination rapportée de Haas, Project Izanagi et l'exposition à OpenAI convergent vers un même objectif : donner à SoftBank une position renforcée dans les technologies qui sous-tendent la prochaine phase de croissance de l'IA.

SoftBank et Arm n'ont pas commenté publiquement les changements de direction rapportés.

Si la nomination se concrétise, l'influence de Haas s'étendrait bien au-delà d'Arm, le plaçant au cœur de la tentative de Son de remodeler SoftBank autour de l'IA.