Les États-Unis proches d'un sauvetage de 500 M$ pour Spirit Airlines, selon un rapport

L'administration Trump approche d'un éventuel plan de sauvetage pour Spirit Airlines, confrontée à une pression financière croissante et au risque de liquidation.

Le Wall Street Journal a rapporté cette évolution, citant des personnes proches du dossier, indiquant que le gouvernement américain est en discussions avancées pour fournir jusqu'à 500 millions de dollars de financement à Spirit. En contrepartie, le gouvernement recevrait des warrants qui pourraient se traduire par une participation significative dans la compagnie aérienne.

Le gouvernement envisage une intervention rare ciblant une seule compagnie aérienne

L'accord proposé marquerait une démarche inhabituelle de la part de Washington, qui a historiquement fourni un soutien à l'ensemble du secteur aérien lors de crises systémiques plutôt que d'intervenir pour soutenir un seul transporteur.

Des exemples passés incluent les plans d'aide à l'ensemble du secteur après les attentats du 11 septembre et pendant la pandémie de COVID-19, lorsque les compagnies aériennes ont collectivement reçu plus de 50 milliards de dollars d'aide publique.

En revanche, un sauvetage ciblé de Spirit ressemblerait à des interventions passées où le gouvernement prenait des participations dans des entreprises spécifiques, comme pendant la crise financière de 2008-2009.

Le président Donald Trump s'est dit favorable à une telle mesure, invoquant des préoccupations liées à l'emploi.

« Spirit est en difficulté, et j'aimerais que quelqu'un rachète Spirit. Ce sont 14 000 emplois, et peut-être que le gouvernement fédéral devrait aider celle-ci », a-t-il déclaré sur CNBC's "Squawk Box".

Le Département des Transports et le Département du Commerce sont tous deux impliqués dans les discussions en cours, bien qu'aucun n'ait confirmé les termes définitifs.

Pressions financières croissantes et luttes liées à la faillite

Spirit Airlines, basée à Dania Beach, en Floride, a été soumise à une pression financière prolongée face à la hausse des coûts et à une concurrence accrue de la part de transporteurs plus importants proposant des offres low-cost similaires.

La compagnie a déposé le bilan au titre du chapitre 11 fin 2024 sous une dette de plusieurs milliards de dollars, a quitté la protection des tribunaux quelques mois plus tard, puis est retournée en faillite en août, les coûts élevés des locations d'appareils et la pression de la dette persistant.

Plus récemment, le transporteur a été en discussions avec ses créanciers, qui ont envisagé des options incluant une liquidation potentielle.

La société a tenté de stabiliser ses opérations en vendant des avions, en rationalisant son activité et en augmentant les tarifs.

Elle a également introduit des options de sièges premium, notamment des sièges offrant un espace supplémentaire pour les jambes, dans le but d'attirer des clients prêts à payer davantage.

Les organisations syndicales ont également fait des concessions. Un porte-parole de l'Association of Flight Attendants-CWA a déclaré dans un reportage de CNBC : « Nous espérons que le gouvernement reconnaîtra le besoin de fonds d'urgence, en particulier dans l'environnement économique actuel. »

« La dernière chose dont notre économie a besoin est des dizaines de milliers de personnes supplémentaires au chômage, et la dernière chose dont le public voyageur a besoin est d'un nombre réduit d'options de transport aérien », ajoutait le communiqué.

Hausse des coûts du carburant et intensification des pressions sectorielles

Les difficultés de Spirit ont été aggravées par une forte hausse des prix du kérosène, en partie provoquée par des tensions géopolitiques liées au conflit en Iran.

Le carburant représente l'une des plus grosses dépenses du secteur aérien, et les prix ont plus que doublé dans certaines régions ces dernières semaines, exerçant une pression supplémentaire sur des bilans déjà fragiles.

Des responsables du secteur ont averti qu'il pourrait falloir plusieurs mois pour que l'approvisionnement mondial en carburant se stabilise, laissant les compagnies exposées à des pressions durables sur les coûts.