Confiance des consommateurs US en baisse, la guerre en Iran alourdit la pression sur les prix

La confiance des consommateurs américains a légèrement reculé en mai alors que la hausse des prix de l'essence et les inquiétudes croissantes quant aux retombées économiques du conflit impliquant l'Iran continuaient de peser sur le moral des ménages.

Les données publiées mardi par le Conference Board ont montré que son indice de confiance des consommateurs a reculé de 0,7 point pour s'établir à 93,1 en mai, légèrement au‑dessus des prévisions des économistes à 92 dans une enquête Bloomberg.

Ce recul intervient alors que les consommateurs américains continuent de faire face à des coûts de la vie élevés et à une incertitude croissante sur l'inflation, même si le marché du travail dans son ensemble reste relativement stable.

Cette lecture fait suite à une enquête distincte de l'University of Michigan publiée plus tôt ce mois-ci, qui a montré une chute de la confiance des consommateurs au niveau le plus bas jamais enregistré en mai.

Les perceptions des conditions actuelles se détériorent

L'évaluation par les consommateurs des conditions commerciales et du marché du travail actuelles s'est affaiblie au cours du mois.

La mesure des conditions présentes du Conference Board a diminué de 3,2 points pour atteindre 121,2, reflétant des perceptions plus faibles tant des conditions d'embauche que de l'activité économique globale.

Parallèlement, l'indice des attentes, qui suit les perspectives à court terme des consommateurs en matière de revenus, d'activité et de conditions du marché du travail, a augmenté modestement d'un point pour s'établir à 74,4.

Le différentiel du marché du travail — attentivement suivi par les économistes comme indicateur de la vigueur du marché de l'emploi — s'est également légèrement affaibli.

La part de consommateurs déclarant que les emplois étaient « abondants » moins ceux disant que les emplois étaient « difficiles à obtenir » a chuté de 0,6 point de pourcentage pour s'établir à 6,9 en mai.

Les économistes ont indiqué que les données suggèrent que les ménages deviennent plus prudents même si les licenciements restent relativement contenus.

La guerre en Iran et la hausse des prix de l'énergie pèsent sur le moral

Le Conference Board a attribué une grande partie de la faiblesse récente du moral à l'accroissement des préoccupations sur l'inflation alimentées par le conflit au Moyen‑Orient.

« La confiance des consommateurs a reculé en mai alors que les effets inflationnistes de la guerre au Moyen‑Orient se sont intensifiés », a déclaré Dana Peterson, économiste en chef du Conference Board.

Peterson a précisé que les références à « prix et pétrole et gaz » ont augmenté en fréquence pour le deuxième mois consécutif, tandis que les mentions de « guerre, géopolitique et conflit » sont restées élevées.

Elle a ajouté que la tendance reflétait probablement les préoccupations des consommateurs sur la façon dont la hausse des coûts de l'énergie liée au conflit pourrait affecter les finances des ménages.

Une série de perturbations d'approvisionnement ces dernières années a déjà laissé de nombreux ménages américains pessimistes quant à leurs perspectives financières, malgré la résilience de l'emploi.

Le conflit en cours impliquant l'Iran et les perturbations autour du détroit d'Ormuz ont poussé les prix du pétrole à la hausse ces derniers mois, suscitant des inquiétudes sur des pressions inflationnistes plus larges dans l'économie.

Les consommateurs jeunes et âgés deviennent plus prudents

Le Conference Board a indiqué que la confiance s'est légèrement améliorée parmi les consommateurs âgés de 35 à 54 ans.

Cependant, le sentiment s'est affaibli tant chez les Américains plus jeunes que chez les plus âgés, ce qui suggère une inquiétude plus large quant aux conditions économiques futures.

Les économistes ont noté que, si les travailleurs en poste continuent de bénéficier d'un marché du travail relativement stable, les ménages en recherche d'emploi font face à un environnement plus difficile.

Les chiffres plus faibles de la confiance interviennent également avant la publication prévue jeudi de l'indice des prix des dépenses de consommation personnelle, la mesure d'inflation privilégiée de la Réserve fédérale.

Les investisseurs et les décideurs politiques devraient suivre de près ces données pour détecter des signes que la hausse des coûts de l'énergie commence à se répercuter plus fortement sur l'ensemble de l'économie.

Le moral des consommateurs atteint un creux historique dans une enquête distincte

Des données distinctes de l'University of Michigan ont illustré le pessimisme croissant parmi les ménages.

Son indice de confiance des consommateurs a chuté à 44,8 en mai contre la lecture finale d'avril à 49,8, marquant le niveau le plus bas jamais enregistré.

Joanne Hsu, directrice de l'enquête, a déclaré que la dernière lecture était « juste en dessous du précédent creux historique observé en juin 2022 ».

Le rapport a mis en évidence une aggravation des anticipations d'inflation alors que les Américains continuaient de faire face à des prix de l'essence plus élevés et à une augmentation des coûts liée au conflit géopolitique en cours.

Les marchés financiers s'attendent désormais à ce que la Réserve fédérale reste prudente sur les taux d'intérêt, les décideurs pesant une confiance des consommateurs en ralentissement face à des risques d'inflation persistants.