Talents IA chinois de premier plan soumis à de nouvelles restrictions de voyage

La Chine a commencé à restreindre les déplacements à l'étranger des principaux professionnels de l'intelligence artificielle travaillant dans des entreprises privées, notamment Alibaba Group Holding et DeepSeek.

La mesure marque une intensification des efforts de Pékin pour protéger les technologies critiques et renforcer sa position dans la course mondiale à l'IA face aux États-Unis.

Les agences gouvernementales ont commencé à imposer des restrictions de voyage aux personnes impliquées dans le développement avancé de l'IA et considérées comme stratégiquement importantes pour le pays.

Les personnes concernées doivent désormais obtenir l'approbation des autorités compétentes avant de voyager à l'étranger.

Comme le rapporte Bloomberg, des personnes au fait du dossier ont indiqué que les restrictions s'appliquent à un large éventail de professionnels de l'IA, y compris les fondateurs de startups, les chercheurs et les cadres supérieurs.

Ils ont demandé l'anonymat car le sujet est sensible.

Pékin étend les contrôles sur le secteur de l'IA

La Chine a longtemps maintenu des restrictions de voyage pour les personnes travaillant dans des secteurs jugés stratégiquement importants, notamment les chercheurs universitaires, les scientifiques du nucléaire et les cadres des entreprises publiques.

Cependant, les dernières mesures constituent une extension notable au secteur technologique privé.

En Chine, il est courant que les entreprises publiques conservent les passeports des cadres supérieurs et des responsables du Parti communiste.

Ce qui semble inhabituel dans ce cas, c'est l'application de contrôles similaires aux employés et dirigeants d'entreprises privées.

On ignore encore dans quelle mesure la politique sera mise en œuvre à l'échelle de l'industrie chinoise de l'IA.

Le niveau exact de séniorité visé et les rôles spécifiques qui pourraient être inclus à l'avenir n'ont pas encore été déterminés.

Les talents en IA de plus en plus perçus comme un actif stratégique

Ces mesures soulignent l'importance croissante que la Chine accorde à l'expertise en IA à mesure que la compétition avec les États-Unis s'intensifie.

Beaucoup des principaux ingénieurs et chercheurs en IA chinois sont apparus lors de l'essor post-ChatGPT, principalement au sein des géants technologiques du pays et des startups privées.

Cependant, un contrôle plus strict des déplacements à l'étranger pourrait créer des difficultés pour les entreprises chinoises d'IA qui tentent de recruter et de retenir les meilleurs talents.

Ces restrictions pourraient également accroître les inquiétudes au sein du secteur quant à l'intervention gouvernementale.

La question survient alors que le secteur réagit déjà à la demande de Pékin visant à annuler l'acquisition rapportée à 2 milliards de dollars par Meta Platforms de Manus, une startup IA née en Chine avant de se relocaliser à Singapour.

L'opération proposée a suscité des critiques en Chine sur la perte potentielle de technologies et de talents à l'étranger.

En réaction, Pékin a pris des mesures pour limiter les investissements américains dans les entreprises technologiques sensibles.

D'après des rapports, les autorités ont également interdit à deux cofondateurs de Manus de quitter le pays pendant que les régulateurs enquêtaient sur la transaction.

Les craintes de fuite technologique restent centrales

Le ministère de l'Industrie et des Technologies de l'Information n'a pas répondu à une demande de commentaire envoyée par fax.

Des représentants de DeepSeek et d'Alibaba n'ont pas non plus répondu aux demandes de commentaire.

Des personnes au fait du dossier ont indiqué que les dernières restrictions de voyage ne sont pas nécessairement directement liées à l'affaire Manus.

Cependant, la prévention des fuites technologiques reste un objectif politique majeur pour les autorités chinoises.

Certains professionnels de l'IA du secteur privé chinois étaient déjà tenus de signaler leurs projets de voyage à l'étranger aux autorités.

Dans de nombreux cas, toutefois, une approbation préalable n'était pas toujours nécessaire avant de voyager à l'étranger.

L'année dernière, le Wall Street Journal a rapporté que les autorités chinoises avaient conseillé aux principaux fondateurs et chercheurs en IA d'éviter de se rendre aux États-Unis, bien que cette directive n'ait pas constitué une interdiction formelle.

Des restrictions plus strictes pourraient en fin de compte pousser certains ingénieurs en IA ayant des ambitions internationales à choisir de rester en Chine ou de rechercher des opportunités à l'étranger plus tôt dans leur carrière.