ByteDance envisage son plus gros emprunt offshore pour financer l'expansion de l'IA

ByteDance, la société technologique chinoise derrière TikTok, est en discussions préliminaires avec des banques pour ce qui pourrait être son plus important prêt offshore à ce jour, a rapporté Bloomberg News mercredi.

La société recherche une facilité de prêt en nouveaux fonds d'environ 20 milliards de dollars, d'une durée proposée de trois ans, avec une option de prolongation pouvant aller jusqu'à deux ans.

Les discussions en sont encore à un stade précoce et les conditions pourraient encore évoluer.

Il n'est pas non plus encore clair comment ByteDance prévoit d'utiliser les produits de cette opération.

ByteDance renforce ses ambitions en matière d'infrastructures d'IA

Les pourparlers de financement rapportés interviennent alors que ByteDance augmente ses dépenses en infrastructures d'intelligence artificielle.

La société de médias sociaux basée à Pékin apparaît comme un investisseur majeur dans la capacité liée à l'IA, multipliant les dépenses et les partenariats pour sécuriser des puces et des services de conception de puces.

Selon Bloomberg, ByteDance envisage d'augmenter ses dépenses d'investissement jusqu'à 70 milliards de dollars cette année pour étendre ses centres de données et autres infrastructures d'IA.

Ce montant pourrait atteindre 100 milliards de dollars l'an prochain si les conditions économiques et commerciales restent favorables.

Un emprunt offshore potentiel s'inscrirait dans cette dynamique d'investissement plus large.

Bien que l'affectation exacte des fonds n'ait pas été révélée, le rapport indique que l'argent servirait à accroître les dépenses de ByteDance en IA et pour ses centres de données.

ByteDance s'inscrit de plus en plus dans la course mondiale que se livrent les entreprises technologiques pour étendre leurs capacités en IA.

De lourds investissements dans l'infrastructure de calcul, les puces et les centres de données sont devenus centraux dans ces efforts, et ByteDance semble se positionner de manière plus agressive sur ce terrain.

Ce plan d'emprunt ferait suite au prêt précédent de 10,8 milliards de dollars

Si elle se concrétise, la facilité proposée de 20 milliards de dollars dépasserait la précédente visite de ByteDance sur le marché mondial des prêts.

La dernière fois que la société a levé de la dette offshore, c'était en 2024, lorsqu'elle a obtenu 10,8 milliards de dollars auprès de plus de 20 prêteurs, incluant des banques internationales et chinoises.

L'emprunt avait été coordonné par Citigroup Inc., Goldman Sachs Group Inc. et JPMorgan Chase & Co.

Une partie des produits avait servi à refinancer une facilité à double tranche de 5 milliards de dollars que ByteDance avait levée en 2021.

Cette levée antérieure mettait en évidence l'accès de ByteDance aux prêteurs mondiaux et sa capacité à mobiliser d'importants pools de financement.

Les pourparlers actuels, s'ils progressent, constitueraient une nouvelle opération de financement majeure alors que la société envisage d'accroître ses investissements en infrastructures technologiques.

Les groupes technologiques mondiaux intensifient leurs dépenses en IA

Les discussions de financement de ByteDance interviennent dans le contexte d'une vague plus large de dépenses en IA au sein du secteur technologique.

Le rapport note que quatre hyperscalers américains — Amazon.com Inc., Alphabet Inc., Microsoft Corp. et Meta Platforms Inc. — prévoient 725 milliards de dollars de dépenses d'investissement cette année, principalement axées sur les équipements de centres de données pour l'IA.

L'environnement de financement plus large reflète également cette tendance.

Le groupe SoftBank a récemment obtenu un prêt relais de 40 milliards de dollars pour soutenir son investissement dans OpenAI, les prêteurs syndiquant désormais cette dette sur le marché plus large.

Le prêt offshore éventuel de ByteDance soulignerait la vigueur avec laquelle les grandes entreprises technologiques financent leur expansion en IA.

Candidate à l'IPO, l'entreprise reste concentrée sur ses activités de base

ByteDance est depuis longtemps considéré comme un potentiel candidat à une introduction en bourse, même si la société n'a pas montré d'empressement à poursuivre une cotation.

Au cours de l'année écoulée, ByteDance s'est retiré d'activités comme le jeu vidéo, une opération qui lui a permis de lever des capitaux et d'affiner son orientation sur ses activités principales d'IA et de médias sociaux.

Pour l'instant, l'attention semble toutefois se porter sur la manière dont la société financera sa prochaine phase d'expansion.

Le projet rapporté de solliciter un emprunt offshore record suggère que la société cherche à préserver sa flexibilité financière tout en engageant davantage de capitaux dans l'IA et les infrastructures numériques.

Les discussions en sont encore à un stade précoce et rien ne garantit que la société poursuivra l'opération selon les modalités actuellement évoquées.

Mais si l'accord allait à son terme, il s'agirait du plus important emprunt offshore jamais réalisé par ByteDance et cela renforcerait l'ampleur de ses ambitions en matière d'IA.