Virgin Galactic (SPCE)

Le modèle opérationnel de l’entreprise diffère des lancements de fusées traditionnels. Virgin Galactic utilise un avion porteur pour hisser un engin spatial réutilisable à haute altitude avant son largage, après quoi le moteur-fusée de l’appareil le propulse sur une trajectoire suborbitale. Les vols sont opérés depuis Spaceport America, au Nouveau-Mexique, un spatioport commercial spécialement construit qui sert de base principale à l’entreprise pour l’entraînement des astronautes, la préparation des missions et les opérations de vol.

Virgin Galactic fait partie de l’économie spatiale commerciale au sens large, aux côtés des opérateurs de satellites, des prestataires de lancement, des sous-traitants publics et des entreprises émergentes d’infrastructure spatiale. Ses marchés cibles comprennent les particuliers fortunés à la recherche d’une expérience de vol spatial, les chercheurs universitaires et commerciaux ayant besoin d’un accès de courte durée à la microgravité, ainsi que les institutions intéressées par des démonstrations scientifiques, éducatives ou technologiques.

L’entreprise passe d’un stade initial d’opérations commerciales à une stratégie de flotte plus évolutive, incluant le développement de ses engins spatiaux de classe Delta. Cette nouvelle génération vise à améliorer la cadence des vols et l’économie d’exploitation, même si son exécution nécessite d’importants investissements en ingénierie, en certification, en fabrication et en capital. En tant qu’action cotée en Bourse, Virgin Galactic est donc étroitement liée aux attentes des investisseurs concernant le développement technologique, la sécurité, les besoins de financement et le rythme auquel le tourisme spatial peut devenir un marché commercial reproductible.