Azioni Meta in difficoltà dopo accordo da $16.7B su sicurezza dei minori

Meta Platforms META ha raggiunto un accordo per risolvere le accuse mosse dagli stati secondo cui la società avrebbe progettato Instagram e Facebook in modo da creare dipendenza nei minori, avrebbe fuorviato i consumatori sulla sicurezza delle sue piattaforme e avrebbe raccolto in modo improprio informazioni personali da utenti giovani.

In base all'accordo, Meta ha accettato di pagare $16.7 billion, con la California che dovrebbe ricevere tra $1.5 billion e $2.1 billion se il tribunale darà l'approvazione finale, ha dichiarato il procuratore generale della California Rob Bonta.

“Oggi abbiamo ottenuto un accordo con Meta che renderà i social media meno pericolosi per i nostri figli e farà una differenza enorme per i bambini e le loro famiglie”, ha detto Bonta in una nota.

“Meta ha accettato di apportare trasformazioni radicali che ridurranno il rischio di danni derivanti dalle sue piattaforme — e lo farà nel giro di mesi.”

L'accordo è stato raggiunto durante un processo federale in California che coinvolgeva le accuse presentate da 29 stati, evitando uno dei test legali più seguiti sulle affermazioni secondo cui le società di social media avrebbero contribuito a danni tra gli utenti giovani.

L'accordo è stato reso noto in un deposito in tribunale mercoledì che delinea i requisiti che Meta dovrebbe attuare nell'ambito di un proposto «accordo di consenso».

Tra i cambiamenti proposti ci sono limiti di utilizzo giornalieri e “blocchi notturni” per gli adolescenti che usano Facebook e Instagram.

Meta introdurrebbe anche “misure rafforzate di verifica dell'età” progettate per impedire ai minori di accedere alle sue app ed espandere gli strumenti disponibili per genitori e tutori.

Le azioni Meta sono salite di oltre il 4% nel premarket mercoledì dopo la notizia dell'accordo.

Tuttavia il titolo ha rinunciato alla maggior parte di quei guadagni ed è salito di circa lo 0.8% all'apertura del mercato.

Gli stati hanno accusato Meta di aver danneggiato i minori

Il processo federale ha trattato le accuse presentate dai procuratori generali della California, del Colorado, del Kentucky e del New Jersey secondo cui Meta avrebbe violato le leggi statali a tutela dei consumatori.

Il caso includeva anche accuse da parte di 29 stati secondo cui Meta avrebbe violato il Children's Online Privacy Protection Act federale raccogliendo informazioni personali da utenti che sapeva essere minori senza notifica o consenso dei genitori.

Gli stati hanno sostenuto che Meta abbia inoltre utilizzato i dati dei minori per addestrare modelli di machine learning e sistemi generativi di intelligenza artificiale.

La controversia fa parte di un'ondata più ampia di cause intentate da stati, governi locali, distretti scolastici e singoli contro Meta e altre società di social media.

I casi sostengono che le piattaforme social abbiano contribuito a una crisi nazionale della salute mentale tra i giovani.

Meta ha negato le accuse e sostenuto di aver adottato misure significative per proteggere i minori sui suoi servizi.

L'azienda aveva anche sostenuto che non poteva aver fuorviato i consumatori sul fatto che le sue piattaforme fossero addictive perché la "dipendenza dai social media" non è una condizione psichiatrica riconosciuta.

Prima del processo, Meta aveva detto che California, Colorado, Kentucky e New Jersey richiedevano fino a $1.4 trillion in sanzioni.

Gli stati non avevano specificato una cifra finale ma avevano indicato in un'udienza pre-processo che l'importo poteva essere più vicino a $200 billion.

L'accordo arriva in un contesto di costi legali in aumento

L'accordo arriva mentre le spese legali di Meta sono aumentate in modo significativo e gli investitori stanno già monitorando attentamente la spesa della società.

Meta ha sostenuto $2.4 billion in spese legali nell'ultimo trimestre, contribuendo a un insolito calo degli utili.

La società sta contemporaneamente impegnando ingenti risorse in infrastrutture e sviluppo per l'intelligenza artificiale.

Queste spese hanno pesato sul sentiment degli investitori, con gli azionisti che si chiedono se gli investimenti in IA di Meta produrranno rendimenti sufficienti e quanto eserciteranno pressione sul free cash flow nel breve termine.

La controversia sulla sicurezza dei minori rappresentava quindi un rischio aggiuntivo per gli investitori, soprattutto data la possibilità di sanzioni finanziarie sostanziali e cambiamenti costosi alle piattaforme di Meta.

L'accordo rimuove parte di quell'incertezza pur potendo imporre significativi cambiamenti operativi a Facebook e Instagram.

La testimonianza ha preceduto l'accordo

L'accordo è arrivato anche il giorno dopo che il capo di Instagram, Adam Mosseri, ha testimoniato nel processo.

Mosseri ha detto di non chiedere ai dipendenti di trattenere determinate informazioni sulla sicurezza dei minori e sui prodotti dal suo esame al fine di fornire una protezione contro potenziali contenziosi.

L'accordo potrebbe ora spostare l'attenzione dalla sala del tribunale a come Meta implementerà le restrizioni proposte e se le misure influenzeranno il coinvolgimento degli utenti più giovani.