Interview: We zullen zeker vóór het einde van het jaar nog een Bitcoin ATH zien, zegt Rajagopal Menon van WazirX

Indiase cryptocurrency-uitwisselingen van eigen bodem herstellen zich van de schok die het opleggen van een controversiële belasting op crypto-inkomsten met zich meebracht, maar het sentiment ziet er nu beter uit vanwege de halvering van Bitcoin en de Amerikaanse presidentsverkiezingen die voor de deur staan.

Terwijl we de tweede helft van 2024 ingaan – een cruciaal jaar voor Crypto – sprak Invezz met Rajagopal Menon, vice-president bij WazirX, een groot Indiaas crypto-uitwisselings- en handelsplatform, en besprak hij de vooruitzichten van het bedrijf in de toekomst, de herintreding van Binance, budgetverwachtingen en meer. Bewerkte fragmenten:

Invezz: 2024 was een jaar van mijlpaalgebeurtenissen in de crypto-ruimte, waarbij de SEC de Bitcoin ETF goedkeurde en de bitcoin-halvering plaatsvond. Hoe zag de eerste helft van het jaar eruit voor WazirX?

In 2021-2022 sloten we af op $43 miljard aan transacties – dat was de vorige bullmarkt toen Bitcoin $67.000 had bereikt en toen FX plaatsvond en alles crashte.

Datzelfde jaar hadden we de TDS die door de overheid was ingevoerd plus 30% belasting zonder verrekeningen. Dat crashte het sentiment volledig. Van $43 miljard vorig jaar bedroeg mijn omzet $4 miljard, wat een daling van 90% was. Dit jaar hoopten we dat het beter zou zijn, want de halvering is daar.

Het sentiment is verbeterd, maar veel van mijn volumes zijn naar buitenlandse beurzen gegaan. De overheid heeft te laat te weinig gedaan door een aantal ervan in de schaduw te verbieden door ze uit de app-winkels te halen. Maar als je al een app op de telefoon had, maakte het verwijderen ervan uit de app store geen verschil in je leven, aangezien je nog steeds kon handelen.

De volumes zijn niet teruggekeerd naar hun vorige niveaus. De groten zouden op de een of andere manier overleven. De andere twee (uitwisselingen) worden gefinancierd en ze noemen zichzelf eenhoorn en ze hebben veel geld ingezameld: zo’n $100 miljoen dollar. Ze kunnen overleven als ze de gelden effectief beheren.

Helaas zijn het de startups die het zwaarst getroffen zijn en daarom zag je een uittocht van programmeurs en ondernemers naar Singapore en Dubai. De zaken zijn nu begonnen te verbeteren.

Invezz: Wat zijn uw vooruitzichten voor het bedrijf en de markt voor de tweede helft en waar denkt u dat Bitcoin het jaar zal eindigen?

Ik denk dat we met een hoogtepunt zullen aftekenen, want er zijn verkiezingen. Democraten moeten bewijzen dat ze pro-crypto zijn en daarom is er de Bitcoin ETF.

Trump en anderen hebben het er ook over en je kunt Trump niet met de verkiezingen laten weglopen. En het is een zeer sterke lobby.

Nieuwe regelgeving waarschijnlijk binnenkort?

Er zijn ongeveer 20-25% van de mensen die daar daadwerkelijk crypto bezitten. We zullen zeker nog een record ooit zien. En de cryptomarkten zijn een functie van de Bitcoin-prijzen.

Wanneer de Bitcoin-prijzen stijgen, verbetert het sentiment. Dus als de sentimenten verbeteren, zullen de transacties verbeteren, zullen de volumes verbeteren en, nog belangrijker, er zullen regels komen. Omdat wij de G20-verklaring hebben ondertekend. Het rapport is door ons opgevraagd.

Het is op maat gemaakt voor India en het is een Delhi-verklaring. En we zijn allemaal verdragsgebonden om het tegen 2025 ten uitvoer te leggen. Er resten dan nog vijf tot zes maanden.

Dus zodra de begroting bekend is, zullen er serieuze gesprekken plaatsvinden op het ministerie van Financiën over regelgeving, en begin volgend jaar zullen er enkele regelgevingen plaatsvinden.

Invezz: Binance en KuCoin zullen naar verwachting opnieuw de Indiase markt betreden nadat ze hun boetes hebben betaald. Wordt het een uitdaging voor jou?

Ik zou liegen als ik nee zou zeggen. Er zijn zowel voor- als nadelen. Eén daarvan is dat als ze terugkomen, ze op een gelijk speelveld zullen moeten spelen. Dat is alles waar we om vroegen.

We zeiden dat als je uitwisselingen vraagt om mechanismen voor het verzamelen van TDS te bouwen, als je mij vraagt om ervoor te zorgen dat er uitgebreide KYC- en nalevingscontroles worden uitgevoerd, dezelfde regels zouden moeten gelden voor buitenlandse beurzen.

Dus als ze volgens dezelfde regels spelen als wij, hadden we geen probleem, omdat we hadden bewezen dat we met de besten konden concurreren. Maar dit ongelijke speelveld heeft een negatieve invloed op de uitwisselingen.

Je moet ook onthouden dat je op Binance, KuCoin etc. niet kunt kopen met INR. U moet kopen met USDT.

Voor een gewone koper is dat een stap te veel. In WazirX kun je het binnen 30 seconden kopen; bij Binance is de kans groter dat je er 10 minuten over doet, omdat je eerst de juiste koper moet vinden, ervoor moet zorgen dat je niet wordt opgelicht en het grootste gevaar nu is dat je account bevroren kan raken als je gebruik maakt van buitenlandse valuta.

En ga dan naar uw USDT en koop daarmee uw Bitcoin. Het is een lang proces, maar het voordeel dat ze tot nu toe hadden, was dat ze niet de 1% TDS hadden, maar als ze zich aan de regels houden, zal dat er zijn. De nalevingskosten zijn een grote vloek.

Maar ze hebben nog veel meer tokens. WazirX zal 300 tokens hebben en Binance zal er 3000 hebben. Dat is een voordeel dat ze hebben, maar voor nieuwe gebruikers zijn WazirX en Indiase uitwisselingen de beste keuze.

Belastingheffing op crypto in India een groot probleem

Invezz: De belasting op crypto-inkomsten en TDS zorgden voor een dip in het sentiment. Ziet u, nu de begroting eraan komt, wijzigingen plaatsvinden?

Wij zijn in gesprek met de overheid en de overheid wil weten wat er gebeurt. Er waren twee dingen die de overheid deed: één was de TDS en het idee achter TDS was het volgen van cryptotransacties.

U hebt geen TDS van 1% nodig. U heeft een TDS van 0,01% nodig als u transacties wilt volgen. Ten tweede mag je, als je verliezen maakt op crypto, met de belasting van 30% daar niet op verrekenen.

Als ik een winst van Rs 100 op de aandelenmarkt heb en een verlies van Rs 100, hoef ik daar geen belasting over te betalen. Maar als ik een winst van Rs 100 in crypto heb en een verlies van Rs 100, moet ik belasting betalen over de winst. En ik kan de verliezen die op de aandelenmarkten zijn toegestaan, niet voortzetten.

Er zijn veel problemen. Hopelijk komt er iets uit, want alles gezegd en gedaan is dit een heel praktische regering.

U ziet dat uw TDS-inningen zijn gedaald en dat uw GST-inningen, de makelaarskosten op alle beurzen, zijn ingestort. U verdient geen geld met TDS. Al het geld gaat naar het buitenland. U zegt Make in India en Buy in India, maar u bestraft Indiase beurzen.

Het is een klassiek geval van goede bedoelingen en onbedoelde gevolgen. Misschien gebeurt er iets, maar de afgelopen twee jaar hebben mij geleerd daar niet erg optimistisch over te zijn

Invezz: Heeft WazirX een mondiale ambitie?

WazirX werd opgericht omdat Nischal Shetty in 2016 een Bitcoin wilde kopen, maar het kostte hem drie hele weken om deze in handen te krijgen. Toen zei hij dat er behoefte was aan Bitcoin en dat mensen bereid zijn het te kopen, en zo werd WazirX geboren.

We startten onze activiteiten in 2018 en binnen twee maanden hadden we de RBI-melding die banken verbood om met crypto-uitwisselingen te werken.

Wat er dus gebeurde, is dat we dit unieke P2P-platform ontwikkelden en dat we het eerste bedrijf in India waren dat dit deed. Het was ons duidelijk dat het de bedoeling was om crypto voor elke Indiër toegankelijk te maken.

Crypto-penetratie is nog steeds erg laag

De penetratie in India is zeer laag. Hoeveel gebruikers zijn er? Maximaal 50 miljoen op 4 of 5 grote beurzen. En er zijn 140 miljoen mensen. Het zal niet van de ene op de andere dag gebeuren, maar we zullen er voor de lange termijn zijn.

We kijken heel goed naar India. Op dit moment kijken we niet naar het buitenland, omdat alleen in India de markt zo groot is.

Maar we kijken naar veel producten. Vóór deze strengere regelgeving hadden we een gedecentraliseerde beurs gereed, we hadden een NFT-marktplaats gereed, maar dit alles moesten we terugdraaien vanwege onzekerheden op het gebied van de regelgeving.

Er is zoveel dat je kunt doen in de crypto-ruimte: je kunt staken, je kunt opties en futures doen. Deze markten zijn 24×7 geopend. Als India het beloofde land is en wij hier uiteraard een van de leiders zijn, kijken we momenteel alleen naar India, maar zeg nooit nooit.

Invezz: Wat is momenteel jouw focusgebied binnen het bedrijfsmodel tussen het vergroten van het gebruikersbestand en het verkrijgen van meer tokens?

Er komen sowieso veel organische mensen op WazirX. U wilt crypto kopen, wij zijn het eerste aanspreekpunt. Als u een relatief onbekende munt wilt kopen, krijgt u deze mogelijk niet op WazirX. Bitcoin blijft de meeste voorkeur en als je dat wilt kopen kom je naar WazirX.

Op Memecoins

Maar als je van een token hoort, was er een token genaamd Joe Boden rond de Amerikaanse presidentsverkiezingen en een Trump-token die memecoins waren. We willen geen munten vermelden waarvan we niets weten over de stamboom. We vermelden alleen tokens die door een sterk team worden ondersteund en er voldoende liquiditeit is.

En we kijken ook naar andere beurzen die het ook hebben vermeld, wat betekent dat ze de due diligence hebben gedaan.

Er is dus sprake van een organische duw en trek. Er komen veel mensen binnen en om ze blij te maken moet je een bepaald aantal tokens hebben waarvan wij denken dat het geen opgelichte munten zijn. We hebben elke maand ongeveer 5-6 tokens.

Maar wereldwijd zijn er in de maand mei ongeveer 544.000 memecoins gelanceerd op Solana en de meeste daarvan zijn twijfelachtig.

Daarom moet je heel voorzichtig zijn, want uiteindelijk vertrouwen mensen je hun geld toe. We hebben geen haast om veel tokens op te sommen, maar we zorgen ervoor dat we de juiste tokens vermelden

Invezz: Zie je de mainstreaming van crypto de afgelopen jaren plaatsvinden in India?

Absoluut. We hebben 140 crore mensen in India en 13 miljoen DEMAT-accounts, wat slechts 10% is. Pas na 2014 kreeg 50% van de mensen in India een bankrekening.

De penetratie van financiële producten begint nog maar net in India en daarom is iedereen er zo enthousiast over, omdat we nog maar aan het begin staan.

Van bankrekeningen ga je naar verzekeringsproducten en dan naar beleggingsproducten – dat is de typische cyclus en crypto komt daar bovenop. Maar je hebt veel van deze jonge, rijke zakken. Ze voelen zich meer op hun gemak in beleggingsfondsen en aandelen.

Geen van hen kijkt tv. Ze zitten op Instagram en Twitter en wat kijken ze op Instagram? Ze zien Elon Musk en waar heeft hij het over? Dogecoins. De internetbewoners voelen zich meer op hun gemak met crypto. En ze zijn risicovriendelijker omdat ze al over een vangnet beschikken.

Voor hen gaat het erom hoe je snel rijk kunt worden. Ze zien het rendement dat Bitcoin oplevert. In de afgelopen 15 jaar heeft het een rendement van meer dan 100% opgeleverd. Geen enkele troef in de geschiedenis van de mensheid heeft zo’n rendement opgeleverd. Ze zien dit en horen dit en vinden het goed. Ik verkoop dus geen levensverzekeringsproduct.

Vrouwen in crypto

Consumenten zijn voor mij vanzelfsprekend. Ik moet gewoon efficiënt zijn, zorgen voor een diep liquide markt en de juiste tokens, en mensen komen als vanzelf naar mij toe als de markten er zijn.

Als het op de markten warm is, komt iedereen. We hebben een enquête gehouden waarbij 20% van onze gebruikers vrouw was, wat behoorlijk hoog is.

Meestal nemen mannen alle financiële beslissingen, maar we zien een groter deel van de vrouwen in crypto en dat is wat crypto juist zou moeten doen: je financieel onafhankelijk maken.

We zien ook mooie signalen uit het achterland: in plaatsen als Raebarelly en andere kleine plaatsen investeren mensen. Ik zeg niet dat er een rij mensen is, maar er zijn mensen die erover praten. Het is eigen aan internet. Zolang het internet er is, zal crypto er zijn.