India-US trade talks: Modi and Trump seek leverage in tariff battle

India en de VS gaan onderhandelingen over handel voeren met een hoog inzet, nu premier Narendra Modi president Donald Trump ontmoet.

Hoewel eerdere gesprekken tussen de twee leiders zich richtten op het versterken van de bilaterale banden, worden deze gesprekken gevormd door economische onzekerheden, geopolitieke spanningen en een veranderend wereldwijd handelslandschap.

Omdat beide landen een machtspositie willen verwerven in de lopende tariefdissensies, heeft de ontmoeting belangrijke gevolgen voor de handelsstromen, investeringen en strategische allianties.

Trump, die al lang tarieven gebruikt als onderhandelingsmiddel, heeft de handelspolitiek van India op het vizier genomen. Hij verwijt het land een handelsdeficit van 45,6 miljard dollar en wat hij beschouwt als buitensporige belemmeringen voor Amerikaanse goederen.

Modi daarentegen wil de exportgerichte industrieën van India beschermen en tegelijkertijd cruciale technologie- en defensieovereenkomsten sluiten.

Nu de gesprekken gedomineerd worden door handelsonevenwichtigheden en economisch nationalisme, moeten beide leiders rekening houden met de druk van binnenlands beleid en de realiteit van de wereld om tot een wederzijds voordelig akkoord te komen.

Trumps tarievenstrategie

Trumps handelsbeleid is altijd gericht geweest op wederkerigheid. Zijn regering heeft beloofd tarieven te heffen op landen die hoge invoerrechten op Amerikaanse importproducten hanteren.

Het gemiddelde tarief van 12% in India, vergeleken met het tarief van 2,2% in de VS, is een punt van discussie. Washington dringt er al lang op aan dat New Delhi de tarieven op belangrijke Amerikaanse exportproducten verlaagt, waaronder landbouwproducten, medische apparatuur en energie.

In de afgelopen jaren heeft India de aankopen van vloeibaar aardgas (LNG), gevechtsvoertuigen en straalmotoren uit de VS opgevoerd, in de hoop dat dergelijke deals de handelsspanningen zouden verlichten.

De VS blijven sceptisch en eisen verdere concessies op het gebied van elektronica, chemicaliën en landbouwproducten.

Trump’s administration sees these sectors as critical to balancing trade relations, and any failure to make significant progress could result in further escalation of tariffs.

Naast de tarieven zal Trump India ook onder druk zetten om het immigratiebeleid te wijzigen, met name wat betreft geschoolde werknemers.

De VS telt een aanzienlijk aantal Indiase professionals die werken met H-1B-visa, een programma dat Trump eerder wilde hervormen.

Bezorgdheid over illegale immigratie uit India zou een onderhandelingsmiddel kunnen worden in de bredere onderhandelingen.

Modi’s diplomatieke manoeuvre

Voor India staan er hoge inzetten op het spel. Hoewel economische samenwerking met de VS cruciaal is, moet Modi ook de belangrijkste binnenlandse industrieën beschermen tegen tariefsgerelateerde verstoringen.

Nu de Indiase economie herstelt van de schokken na de pandemie en de wereldwijde herinrichting van de toeleveringsketens, is het van cruciaal belang om de juiste balans te vinden in de handelsgesprekken.

Modi’s team is reportedly preparing tariff reduction proposals across a dozen sectors, hoping to mitigate Washington’s pressure while securing favourable terms for Indian exports.

India streeft er met name naar om de toegang tot de Amerikaanse markt voor farmaceutische producten, textiel en IT-diensten uit te breiden. Deze sectoren hebben historisch gezien de exportgroei van India aangejaagd.

Another critical factor in the negotiations is India’s growing defence ties with the US.

New Delhi is steeds meer afhankelijk geworden van Amerikaanse militaire technologie om zijn strijdkrachten te moderniseren. De laatste deals omvatten straalmotoren, drones en geavanceerde wapens.

Deze partnerschappen sluiten aan bij de bredere strategie van India om de regionale invloed van China tegen te gaan, een prioriteit die ook door Washington wordt gedeeld.

Het beleid van India van ‘strategische dubbelzinnigheid’ heeft ook geleid tot een voortdurende samenwerking met Rusland, met name op het gebied van energie-aankopen. Dit bemoeilijkt de positie van India in de wereldhandel en diplomatieke allianties.

Geopolitieke onderstromen

De handelsgesprekken tussen India en de VS vinden plaats tegen een complexe geopolitieke achtergrond. China blijft een belangrijke factor, aangezien beide landen de economische en militaire opkomst van Peking zien als een strategische uitdaging.

De VS zien India als een tegenwicht tegen China in de regio Indo-Pacific, maar New Delhi blijft voorzichtig om niet te nauw te worden verbonden met de confrontatiegerichte aanpak van Washington.

Buiten China heeft de energieband tussen India en Rusland ook de aandacht getrokken van de VS, met name nu het Westen Moskou probeert te isoleren vanwege de oorlog in Oekraïne.

Terwijl India de Russische olie tegen gereduceerde prijzen blijft kopen, heeft Washington New Delhi ertoe aangezet om zijn afhankelijkheid van Moskou te verminderen.

De komende handelsgesprekken kunnen meer inzicht geven in hoe het Trump-bestuur de rol van India in de werelddiplomatie ziet en of er economische prikkels kunnen worden gebruikt om de strategische positie van India te veranderen.