DeepSeek-effekt? Baidu og OpenAI tilbyr gratis chatbots gjennom Ernie Bot og GPT-5

Baidu, Kinas største internettsøkeselskap, annonserte at de vil tilby sin AI-chatbot Ernie Bot gratis fra og med 1. april, ettersom konkurransen i AI-sektoren øker.

AI-tjenesten vil være tilgjengelig uten kostnad for alle brukere på både stasjonære og mobile plattformer, sa Baidu i et WeChat-innlegg.

Flyttingen kommer etter hvert som konkurrerende AI-modeller, inkludert de fra den nye kinesiske oppstarten DeepSeek, får gjennomslag i markedet.

Selskapet kom med kunngjøringen på WeChat torsdag, bare timer etter at OpenAI-sjef Sam Altman avslørte at ChatGPT-brukere ville ha ubegrenset tilgang til GPT-5 gratis, selv om betalte abonnenter ville få tilgang til mer avanserte funksjoner.

På fredag ​​la Baidu til at den ville lansere neste generasjon av AI-modellen innen slutten av juni og for første gang gjøre den åpen kildekode, som speiler DeepSeeks tilnærming.

Den vil også introdusere en gratis “Deep Search”-funksjon i april, som tilbyr forbedret resonnement og svar på ekspertnivå.

Baidu-aksjen stiger 12 % etter Ernie Bot-kunngjøringen

Baidus beslutning om å gjøre Ernie Bot fritt tilgjengelig ser ut til å være et strategisk grep for å motvirke konkurranse fra både innenlandske og globale aktører.

DeepSeeks nylige R1 AI-modell har trukket betydelig oppmerksomhet for å levere ytelse som kan sammenlignes med amerikanske industriledere til en mye lavere kostnad.

Baidus aksje steg med så mye som 12 % i Hong Kong-handelen etter kunngjøringen, og handlet sist til 95 Hong Kong-dollar ($12,20) per aksje fredag.

Selskapets sterke resultater har bidratt til en økning på 20 % i Hang Seng China Enterprises Index siden januar.

Kinesiske startups utfordrer teknologigigantene

Siden ChatGPTs debut i slutten av 2022, har kinesiske teknologigiganter kjempet for å utvikle hjemmelagde AI-alternativer.

Baidu var blant de første som lanserte sin egen modell, foran konkurrenter som Tencent og Alibaba.

Imidlertid har Ernie Bot slitt med å holde tritt med nyere modeller som ByteDances Doubao, som har overgått den i brukerengasjement.

Nye AI-startups som DeepSeek og Moonshot AI lager også bølger.

Moonshot AIs chatbot, Kimi, ble lansert sent i fjor og var den tredje mest besøkte AI-chatboten i Kina i januar, bak DeepSeek og Doubao, ifølge AI-produktsporingen aircpb.com.

Zhipu AI, en annen voksende aktør støttet av Tencent og Alibaba, har fått oppmerksomhet for sine sterke myndighetsbånd, men ble nylig plassert på det amerikanske handelsdepartementets Entity List over påståtte militære forbindelser, en påstand den avviser.

AI-firmaer går over til gratis tjenester

De fleste ledende AI-selskaper, inkludert OpenAI og Anthropic, har introdusert gratis grunnleggende versjoner av chatbotene sine, med premiumfunksjoner tilgjengelig gjennom abonnementsplaner.

ChatGPT ble opprinnelig lansert som en gratis tjeneste før de la til et betalt nivå for avanserte funksjoner.

Baidu belastet tidligere brukere for Ernie Bots premiumfunksjoner, inkludert AI-genererte bilder, med månedlige avgifter som nådde 59,9 yuan ($8,20).

Til tross for konkurranse har chatboten bygget en betydelig brukerbase, og samlet 430 millioner brukere per november 2024.

Ved å gjøre Ernie Bot gratis og åpen kildekode, ønsker Baidu å gjenvinne sin posisjon som en dominerende aktør i Kinas raskt utviklende AI-landskap.