Southwest i inne linie lotnicze przygotowują się do wprowadzenia klasy premium, ale czy to wystarczy, aby podnieść wartość akcji?

W ramach manewru strategicznego mającego na celu poprawę wyników akcji, tanie linie lotnicze zmieniają sposób przydzielania miejsc.

Zmiana ta następuje w momencie, gdy przewoźnicy oferujący tanie loty muszą stawić czoła rosnącej presji ze strony tradycyjnych linii lotniczych, które agresywnie obniżają ceny biletów. Do tego dochodzą rosnące koszty operacyjne związane ze znacznymi podwyżkami wynagrodzeń pilotów i personelu pokładowego.

Jednak nawet jeśli dla linii lotniczych może to być jedyna opcja na ustabilizowanie marż oraz zwiększenie rentowności i cen akcji, to dokonanie tej zmiany może okazać się trudne, wynika z raportu Barron's.

Opcje miejsc siedzących klasy premium przyciągające różne grupy demograficzne

Tanie linie lotnicze wprowadzają teraz na rynek opcje premium, mające na celu przyciągnięcie szerszej bazy pasażerów.

Podróżni nie powinni jednak oczekiwać luksusowych udogodnień, takich jak foie gras czy płaskie łóżka; jak twierdzi Barron's, „ekskluzywne” doświadczenie jest raczej skromną aktualizacją.

Przykładowo linia lotnicza Southwest Airlines ogłosiła plan wprowadzenia po raz pierwszy w historii rzędów z dodatkową przestrzenią na nogi, co stanowi istotne odejście od długoletniej polityki otwartych miejsc.

Linie lotnicze podkreśliły tę zmianę podczas dnia inwestorów w zeszłym miesiącu, zobowiązując się do wprowadzenia nowego podejścia po ponad pięćdziesięciu latach tradycyjnego układu miejsc siedzących.

Southwest nie jest w tym osamotniony. Linie lotnicze takie jak Frontier Group i Spirit Airlines również badają opcje, które pozwalają klientom płacić za dodatkową przestrzeń i udogodnienia.

Turbulencje giełdowe w obliczu zmieniających się strategii

Pilna potrzeba modernizacji systemu siedzeń w samolotach tanich linii lotniczych jest spotęgowana problemami z dostępnością akcji.

Akcjonariusze oczekują rezultatów tych zmian.

Spółka Southwest niedawno odnotowała minimalne zyski, a większość analityków oceniła jej akcje jako „utrzymaj” po trudnej konfrontacji z funduszem hedgingowym Elliott Investment Management.

Linie lotnicze starają się zwiększyć swoją rentowność, likwidując nieopłacalne trasy i wstrzymując nabór pracowników, aby usprawnić działalność.

Frontier miał niepewny początek roku, ale w ciągu ostatnich trzech miesięcy wartość jego akcji wzrosła o 79% dzięki dobrym prognozom finansowym.

Jednak większość analityków, podobnie jak w przypadku Southwest, ocenia obecnie Frontier jako spółkę, którą należy utrzymać, co sugeruje ostrożność wśród inwestorów.

Zupełnie inaczej wygląda sytuacja spółki Spirit Airlines, która w tym roku odnotowała 85-procentowy spadek wartości akcji.

Ośmiu z jedenastu analityków, którzy się tym zajmują, zaleca ocenę Sprzedaj. Podobno linia lotnicza rozważa opcje bankructwa, nawet gdy przedłuża terminy refinansowania długu.

Dyrektor generalny Spirit, Ted Christie, wyraził optymizm co do perspektyw spółki, stwierdzając: „Prowadzimy produktywne rozmowy z doradcami naszych obligatariuszy, aby omówić nadchodzące terminy zapadalności długu”.

Krytycy mogą uznać koncepcję „premium” za mało imponującą

W tym roku linie lotnicze zaczęły podążać za trendem znanym jako segmentacja. Ma on na celu wypełnienie nadwyżek miejsc bez poświęcania zysków.

W przypadku uznanych przewoźników, takich jak Delta Air Lines i United Airlines, podejście to polega na oferowaniu niskich cen podstawowych przy jednoczesnym zapewnieniu wielu opcji a la carte, w tym wyboru miejsca i dodatkowej przestrzeni na nogi.

Tanie linie lotnicze, takie jak Southwest, Frontier i Spirit, poszły w ich ślady, liczą na zwiększenie przychodów na pasażera bez odchodzenia zbyt daleko od swoich korzeni, czyli tanich linii lotniczych.

„Linie lotnicze musiały wykazać się większą kreatywnością w segmentowaniu klientów, a im więcej pozycji mają w menu, tym więcej różnych sposobów na zarabianie pieniędzy” – powiedział w raporcie Nicolas Owens, analityk Morningstar.

To nowe podejście ma przyciągnąć szerszą grupę pasażerów, nawet jeśli ulepszenia są mniej luksusowe od tych oferowanych przez tradycyjne linie lotnicze.

Krytycy mogą uznać koncepcję „premium” za mało imponującą. Ulepszenia Southwest wydają się podstawowe, ponieważ linia lotnicza modernizuje swoją istniejącą flotę, aby zapewnić więcej miejsca na nogi i przypisane miejsca.

Badania rynku wykazały, że klienci chętnie korzystają z opcji ulepszenia swojego pojazdu, co skłoniło linię lotniczą do wprowadzenia tych zmian.

Z drugiej strony plan Frontier UpFront Plus jest bardziej solidny. Oferuje nowe poziomy biletów, które pozwalają pasażerom, którzy płacą więcej, nadać dwie 50-funtowe torby, uniknąć opłat za anulowanie lub zmiany w ostatniej chwili i zapewnić sobie puste miejsce obok nich.

Ceny różnią się w zależności od trasy; na przykład „pakiet biznesowy” Frontier kosztuje 69 USD za loty z Cincinnati do Orlando i 99 USD za loty z Los Angeles do Denver.

„Zauważyliśmy zmianę oczekiwań klientów — wielu z nich jest gotowych zapłacić za odrobinę więcej komfortu i wygody” — powiedział Bobby Schroeter, dyrektor handlowy Frontier.

„To naprawdę wpisuje się w szerszy trend w branży. Podróżni po prostu chcą trochę więcej elastyczności”.

Wyzwanie polegające na przyciąganiu podróżnych z wyższej półki

Mimo tych wysiłków analitycy uważają, że zmiana podejścia linii lotniczych do kwestii premium może napotkać poważne przeszkody.

Analityk Citi Stephen Trent zwrócił uwagę na trudności w przyciąganiu nowych pasażerów, którzy są skłonni zapłacić więcej za to, co on określa jako ofertę „business-lite” w tanich liniach lotniczych.

„Kto będzie tym latał – skąd będą pochodzić kolejni pasażerowie?” – zapytał.

„Być może są regularni pasażerowie, którzy chcą mieć opcję miejsc premium — ale czy ktoś zdecyduje się na zamianę miejsca w klasie biznes American Airlines? Naprawdę w to wątpię”.

Kadra kierownicza Southwest, Frontier i Spirit pozostaje optymistami, opierając swoje nowe strategie dotyczące miejsc siedzących na wynikach badań rynkowych.

Jeśli ich założenia okażą się słuszne i uda im się przyciągnąć podróżnych z wyższych sfer, linie lotnicze mogą odnotować znaczny wzrost zysków, co może wpłynąć na wzrost wartości ich akcji.

Z drugiej strony, jeśli źle ocenią rynek, ryzykują utratą kluczowych klientów i wystawieniem na szwank swoich dotychczasowych modeli biznesowych.