Sud-vest, alte companii aeriene se pregătesc pentru premium, dar va fi suficient pentru a ridica stocurile?

Într-o manevră strategică de revitalizare a performanței stocurilor, companiile aeriene cu buget redus schimbă modul în care atribuie locurile.

Acest pivot vine în momentul în care transportatorii cu tarife mici se confruntă cu o presiune tot mai mare din partea companiilor aeriene vechi, care reduc în mod agresiv tarifele, combinate cu costuri operaționale în creștere legate de creșteri semnificative de salariu pentru piloți și echipajul de cabină.

Cu toate acestea, chiar dacă aceasta ar putea fi singura opțiune la îndemână pentru companiile aeriene de a stabiliza marjele și de a crește profitabilitatea și prețurile acțiunilor, tranziția ar putea fi o provocare, potrivit unui raport al Barron's.

Opțiuni de locuri premium pentru a atrage un grup demografic diferit

Companiile aeriene cu buget lansează acum ceea ce marchează ca opțiuni premium, cu scopul de a atrage o bază mai largă de pasageri.

Cu toate acestea, călătorii nu ar trebui să se aștepte la facilități de lux precum foie gras sau paturi plate; după cum spune Barron's, deoarece experiența „premium” este mai mult un upgrade modest.

De exemplu, Southwest Airlines a anunțat planuri de a introduce rânduri cu spațiu suplimentar pentru picioare pentru prima dată în istoria sa, marcând o abatere semnificativă de la politica sa de lungă durată privind locurile deschise.

Compania aeriană a subliniat această schimbare în timpul zilei investitorilor luna trecută, angajându-se la o nouă abordare după mai bine de cincizeci de ani de aranjamente tradiționale de locuri.

Southwest nu este singurul în acest demers. Companiile aeriene precum Frontier Group și Spirit Airlines explorează, de asemenea, opțiuni care permit clienților să plătească pentru spațiu și facilități suplimentare.

Turbulența stocurilor pe fondul strategiilor de schimbare

Urgența ca companiile aeriene cu buget redus să își reînnoiască aranjamentele locurilor este amplificată de luptele stocurilor.

Acţionarii caută rezultate din aceste schimbări.

Southwest a raportat recent profituri minime, iar stocul său este evaluat ca deținut de majoritatea analiștilor în urma unei confruntări dure cu fondul de investiții activist Elliott Investment Management.

Compania aeriană încearcă să-și sporească profitabilitatea, reducând rutele neprofitabile și înghețând angajările pentru a eficientiza operațiunile.

Frontier a avut un început de an șocant, dar stocul său a crescut cu 79% în ultimele trei luni, datorită îndrumărilor financiare puternice.

Cu toate acestea, la fel ca Southwest, majoritatea analiștilor evaluează în prezent Frontier drept Hold, sugerând prudență în rândul investitorilor.

În contrast puternic, Spirit Airlines se confruntă cu o situație îngrozitoare, cu o scădere de 85% a stocurilor sale în acest an.

Opt dintre cei unsprezece analiști care o acoperă recomandă un rating Sell. Se pare că compania aeriană explorează opțiunile de faliment, chiar dacă prelungește termenele limită de refinanțare a datoriilor.

CEO-ul Spirit, Ted Christie, și-a exprimat optimismul cu privire la perspectivele companiei, declarând: „Suntem angajați în conversații productive cu consilierii deținătorilor noștri de obligațiuni pentru a aborda viitoarele scadențe ale datoriilor”.

Criticii pot considera conceptul de „premium” dezamăgitor

Anul acesta, companiile aeriene îmbrățișează o tendință cunoscută sub numele de segmentare, concepută pentru a umple excesul de locuri fără a sacrifica profiturile.

Pentru transportatorii consacrați, cum ar fi Delta Air Lines și United Airlines, această abordare implică oferirea de tarife de bază scăzute, oferind în același timp o varietate de opțiuni à la carte, inclusiv selecția locurilor și spațiu suplimentar pentru picioare.

Companiile aeriene cu buget redus, cum ar fi Southwest, Frontier și Spirit, urmează acum exemplul, sperând să crească veniturile per pasager fără a se îndepărta prea mult de rădăcinile lor favorabile bugetului.

„Companiile aeriene au trebuit să fie mai creative în ceea ce privește modul în care își segmentează clienții și cu cât au mai multe lucruri în meniu, cu atât mai diferite moduri în care pot câștiga bani”, a spus analistul Morningstar Nicolas Owens în raportul de știri.

Această nouă abordare încearcă să atragă o gamă mai largă de fluturași, chiar dacă upgrade-urile sunt mai puțin luxoase decât cele oferite de companiile aeriene tradiționale.

Criticii ar putea considera conceptul de „premium” dezamăgitor. Îmbunătățirile Southwest par de bază, deoarece compania aeriană își modernizează flota existentă pentru a include mai mult spațiu pentru picioare și locuri alocate.

Cercetările de piață au indicat o dorință puternică în rândul clienților de opțiuni de upgrade, ceea ce a determinat compania aeriană să implementeze aceste modificări.

Planul UpFront Plus de la Frontier, pe de altă parte, este mai robust. Dispune de noi niveluri de bilete care permit pasagerilor care plătesc mai mult să înregistreze două bagaje de 50 de lire sterline, să evite taxele pentru anulări sau modificări de ultim moment și să asigure un loc liber lângă ei.

Prețurile variază în funcție de traseu; de exemplu, „pachetul de afaceri” de la Frontier are un preț de 69 USD pentru zboruri de la Cincinnati la Orlando și 99 USD de la Los Angeles la Denver.

„Am identificat o schimbare în așteptările clienților – așa că mulți dintre ei sunt dispuși să plătească pentru un pic mai mult confort și comoditate”, a declarat Bobby Schroeter, director comercial al Frontier.

„De asemenea, se aliniază cu o tendință mai largă din industrie. Călătorii vor doar puțin mai multă flexibilitate.”

Provocarea de a atrage călători de top

În ciuda acestor eforturi, analiştii cred că pivotul premium al companiilor aeriene poate întâmpina obstacole semnificative.

Analistul Citi Stephen Trent a evidențiat dificultatea de a atrage noi pasageri care sunt dispuși să plătească mai mult pentru ceea ce el descrie drept oferte „business-light” la o companie aeriană cu buget redus.

„Cine va zbura aici – de unde va veni pasagerul în creștere?” întrebă el.

„Poate că există zburători obișnuiți care doresc o opțiune de locuri premium, dar are cineva de gând să schimbe un loc de la American Airlines clasa business? Chiar mă îndoiesc.”

Directorii de la Southwest, Frontier și Spirit rămân optimiști, bazându-se pe studiile de piață pentru a-și justifica noile strategii de așezare.

Dacă ipotezele lor se dovedesc corecte și pot atrage călători de top, companiile aeriene ar putea vedea o creștere substanțială a câștigurilor care le-ar putea ridica valorile stocurilor.

În schimb, dacă judecă greșit piața, riscă să-și înstrăineze clienții de bază și să-și pună în pericol modelele de afaceri consacrate.