Southwest Airlines VD varnar för omicron kan resultera i förlust

Southwest Airlines Co (NYSE: LUV) klättrade 2,0% på aktiemarknaden på torsdagen efter att ha vänt sin första justerade kvartalsvinst sedan pandemins början till en solid efterfrågan på fritidsresor.

Anmärkningsvärda siffror i Southwest Airlines resultatrapport för fjärde kvartalet

Southwest rapporterade 68 miljoner dollar i nettovinst, vilket motsvarar 11 cent per aktie. Under samma kvartal förra året hade man förlorat 908 miljoner dollar eller 1,54 dollar per aktie. Justerat för engångsposter tjänade flygbolaget 14 cent per aktie.

Till 5,05 miljarder dollar ökade intäkterna med 150,9% under det senaste kvartalet. Enligt FactSet hade experter förutspått 7 cents justerad vinst per aktie på 4,97 miljarder dollar i intäkter.

Trafiken ökade med 136% och kapaciteten ökade med 54,4%. Belastningsfaktorn steg från 53,8% till 81,0%, fortfarande inte förväntningarna på 82,0%. De ekonomiska bränslekostnaderna låg på 2,25 USD per gallon – en ökning med 80% på årsbasis. Southwest förväntar sig att det kommer att hålla på $2,25 till $2,35 per gallon under Q1.

Förra månaden nedgraderade Jefferies LUV till “håll”, med hänvisning till högre exponering för inflationstryck än jämnåriga.

Framtida vägledning och VD Kellys kommentarer om CNBC:s “Squawk on the Street”

Southwest varnar för att omicron kan resultera i en förlust under första kvartalet men är övertygad om att det kommer att förbli lönsamt för räkenskapsåret 2022 som helhet. På CNBC:s “Squawk on the Street” sa VD Gary Kelly:

Vi kommer att ha en mjuk jan och februari, men marsbokningarna ser starka ut. Under fjärde kvartalet hade vi mycket stark trafik och yield, trots minimala affärsresor. Vi har en underbar kombination av låga priser och fantastiska rutter, fantastiska människor, fantastiska flygplan och fantastiska destinationer. Så jag ser verkligen fram emot 2022.

Southwests resultat var särskilt imponerande med tanke på att tusentals av dess anställda kom med omicron under fjärde kvartalet. Enligt verkställande direktören har affärsresandet fortfarande minskat med 50% från pre-pandemin, men det kommer att krympa till 20% eller till och med bara 10% i slutet av 2022. Han tillade:

Vi måste fortsätta att anställa, få tillbaka våra flygplan i luften och få dem tillbaka till vår pre-pandemiska produktivitet. Vi har en bra plan för det. Efterfrågan verkar mycket sund. Det kommer att ha toppar och dalar, men vi var lönsamma under fjärde kvartalet med både delta och omicron. Så det är en miljö vi kan hantera.