Zuckerberg und Meta-Vorstand legen 8-Milliarden-Dollar-Aktionärsklage bei: Was den Prozess auslöste

Der CEO von Meta Platforms, Mark Zuckerberg, und eine Gruppe aktueller und ehemaliger Direktoren und leitender Angestellter haben in letzter Minute eine vertrauliche Einigung mit Aktionären erzielt, die ihnen vorwerfen, das Unternehmen durch wiederholte Datenschutzverletzungen persönlich Milliarden gekostet zu haben und damit einem wegweisenden Prozess in Delaware auszuweichen.

Der Fall ist einer der aufsehenerregendsten Versuche, Führungskräfte aus dem Silicon Valley persönlich haftbar zu machen, weil sie die Privatsphäre der Nutzer nicht geschützt haben.

Was war der Auslöser für den Prozess?

In einem großen Gegenschlag reichten Meta-Investoren eine Klage gegen CEO Mark Zuckerberg, Vorstandsmitglied Marc Andreessen, die ehemalige COO Sheryl Sandberg und mehrere andere ein, um 11 Top-Persönlichkeiten persönlich für mehr als 8 Milliarden US-Dollar an Geldstrafen und Rechtskosten im Zusammenhang mit den anhaltenden Datenschutzkontroversen von Facebook zur Rechenschaft zu ziehen.

Im Mittelpunkt des Falles stand die massive Geldstrafe der US-amerikanischen Federal Trade Commission im Jahr 2019 in Höhe von 5 Milliarden US-Dollar, eine Rekordstrafe für den Verstoß gegen ein Abkommen zum Schutz von Nutzerdaten aus dem Jahr 2012.

Diese Maßnahme folgte auf den Cambridge Analytica-Skandal, der aufdeckte, wie eine politische Beratungsfirma, die mit Donald Trumps Wahlkampf 2016 in Verbindung steht, unrechtmäßig auf die Daten von Millionen von Facebook-Nutzern zugreifen konnte.

Die Aktionäre argumentierten, dass der Vorstand unter Zuckerbergs Führung seiner Pflicht zur Überwachung der Datenschutzpraktiken nicht nachgekommen sei, Investoren in die Irre geführt und Facebook im Wesentlichen wie eine "illegale Datenerfassungsoperation" geführt habe.

Zuckerberg gelingt eine Einigung in letzter Minute

Eine überraschende Einigung in letzter Minute brachte ein abruptes Ende des Prozesses vor dem Chancery Court in Delaware, einem Fall, in dem einige der größten Namen des Silicon Valley aussagen sollten, darunter Mark Zuckerberg, Sheryl Sandberg, Marc Andreessen, Peter Thiel und Reed Hastings.

Zu Beginn des zweiten Verhandlungstages gaben beide Seiten bekannt, dass sie eine vertrauliche Vereinbarung getroffen hätten. Die Details des Deals wurden nicht veröffentlicht.

Die Angeklagten beteuerten, nichts Falsches getan zu haben, und nannten die Anschuldigungen "extrem".

Obwohl Meta selbst in der Klage nicht genannt wurde, gaben weder das Unternehmen noch die beteiligten Personen einen Kommentar ab, der über die Bestätigung hinausging, dass eine Einigung erzielt wurde.

Seit 2019 hat Meta nach eigenen Angaben Milliarden in die Verbesserung seiner Datenschutzpraktiken gesteckt und mit den sich ändernden regulatorischen Anforderungen Schritt gehalten.

Das Unternehmen zahlte außerdem 725 Millionen US-Dollar, um eine Sammelklage im Zusammenhang mit der Datenschutzverletzung von Cambridge Analytica beizulegen.

Doch obwohl die jüngste Aktionärsklage still und leise mit einem Deal hinter den Kulissen endete, feiern die Datenschützer nicht. Viele sehen in der abrupten und undurchsichtigen Einigung eine verpasste Chance.

Obwohl die Vereinbarung die Führungsriege von Meta vor einem langwierigen und potenziell schädlichen Prozess bewahrte, argumentieren Kritiker, dass sie der Öffentlichkeit auch die seltene Chance genommen hat, einen Blick hinter die Kulissen der Machtstruktur des Silicon Valley zu werfen und einige der einflussreichsten Führungskräfte öffentlich zur Rechenschaft zu ziehen.

Der Versuch sollte einer im Silicon Valley selten getesteten Frage nachgehen: ob Top-Tech-Führungskräfte persönlich für den Umgang mit Nutzerdaten verantwortlich gemacht werden können.

Diese sogenannten "Caremark"-Ansprüche, die nach einem wichtigen Präzedenzfall in Delaware benannt sind, sind für die Aktionäre notorisch schwer zu gewinnen, was den Fall besonders wichtig macht.